За высокими, окутанными магией дверями что-то рычало, хрипело и клокотало. Крошечные окошечки могли пролить свет на обитателей вивария, однако добраться до них не представлялось возможным, поэтому я зажмурилась, впитывая исходившие от призванных созданий эмоции. Отметив, что все существа устроены с относительным комфортом и никто их здесь не мучал, не истязал и не причинял физических страданий, слегка успокоилась. Об этом я и сообщила лорду Арагулу, когда он поинтересовался, чем же я таким занималась. А то бы еще заподозрил в излишней прожорливости.

— Все призванные существа размещаются в условиях, максимально приближенных к естественной среде обитания.

— А как же подчинение и подавление воли? На полигоне Далиан управлял крабом, полностью поглотив его сознание.

— Вот как? — Некромант остановился и задумчиво осмотрелся, словно прикидывал, куда же меня поселить. — Подобное отношение к призванным кажется тебе недопустимым?

— Приручать живое создание следует постепенно. Связь, основанную на доверии и любви, невозможно сформировать с помощью полного контроля.

— Полагаешь, Стражам Границы нужна любовь их защитников? Единственная задача призванного — уберечь владельца в минуту опасности, а связь… связь сформируется сама, если призванный проживет достаточно долго. Со временем контроль ослабевает, существо и хозяин учатся понимать желания друг друга.

— Вы добиваетесь того же результата, но следуете обратным путем, — пробормотала я и упрямо мотнула головой. Все равно подобное подавление сознания и воли неприемлемо. Дикость какая-то!

— Идем! Нам сюда, — определившись с выбором двери, Арагул направился по коридору и вдруг замер на полушаге.

Остановилась и я. Что еще не так? Передумал?

Некромант медленно повернул голову, удивленно посмотрел на меня и приподнял руку, в которую я вцепилась побелевшими пальцами точно клещ.

— Простите. Я не специально. И я вами не питалась, — на всякий случай уточнила я.

— Помню, я же невкусный, — очень тихо пробормотал лорд. — Пошевеливайся! Я уже и так потратил на тебя много времени.

Хотела утешить некроманта, предположив, что он обязательно найдет энергетического вампира, который сочтет его вкусным. Хотела, но не стала. Вряд ли бы лорд одобрил подобную фамильярность.

Я бежала за демоном вприпрыжку, радуясь, что тот не велел от него отлепиться. Несмотря на то, что в виварии никого не мучили, в нем мне было не совсем комфортно, а прикосновение к теплой руке действовало успокаивающе.

* * *

Стоило лорду Арагулу толкнуть дверь в конце коридора, как выяснилось, что мое потенциальное жилище занято. На полу, поверх сброшенного с кровати покрывала, расположились три демона и играли в карточки. Судя по горке блестящих монет, участие требовало наличия таковых. Однако неизвестная игра заинтересовала меня не так сильно, как один из ее участников. При виде темнокожего, под личиной которого отныне скрывался Эштан, я слегка покачнулась, чем вызвала веселые ухмылки на лицах демонов.

— Лорд Арагул, неужели лорда Рейгарда так впечатлили результаты отработки, что он решил скрасить наше вынужденное пребывание в виварии?

Я ожидала, что некромант тут же осадит незнакомого мне нахала, но тот слегка нахмурился и выжидательно посмотрел. Неужто посчитал, что сама предложу расплатиться за более комфортные условия прямо здесь, на этой самой подстилке? Я разжала пальцы, обняла себя за плечи и уставилась в пол. Пусть думает, что хочет. Я устала оправдываться и постоянно ждать какого-то подвоха со стороны Его Темнейшества.

— Выметайтесь. Уложитесь в минуту, и ваш куратор не узнает, как именно вы трудились на благо вивария и его обитателей. Эрилий, к вам это не относится. Добавляю вам двое суток к назначенному.

Эрилий, он же Эштан, подскочил с пола, коротко кивнул и вышел из комнаты. Остальные демоны, по-видимому из числа адептов, почему-то колебались.

— Лорд Арагул, а нам как, совсем-совсем выметаться?

— Можете оставить какую-нибудь часть в комнате. Цветочек, тебя что больше привлекает: руки или ноги?

До этого момента я и не подозревала, что могу так злиться. Вскинув голову, уставилась в упор на мага и отчеканила:

— Думаю, я уже продемонстрировала, что кровавые или мясные подношения меня мало волнуют. И я была бы весьма признательна, если бы вы перестали постоянно намекать на то, что я согласна расплачиваться за что-либо собственным телом. Мой выбор будет обусловлен исключительно личным желанием, а не тем, что мне захочется купить более удобную постель или лишний кусок хлеба.

Серые глаза лорда-некроманта вспыхнули алым, но от его ответа меня избавило неосмотрительное бурчание:

— Руки, ноги… Да все уже в курсе, что Цветочку крылья подавай.

Три пары глаз внимательно уставились на меня. Воспоминание о блестящих черных крыльях вызвало на губах полуулыбку.

— У лорда Рейгарда потрясающие крылья.

— Минута вышла! — Рев некроманта заставил забыть не только о крыльях, но и о том, что истекшее время ко мне никакого отношения не имело. — Дисциплинарное взыскание уточните у вашего куратора. А теперь пошли вон!

Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:

— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?

— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.

Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где еще недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан все еще оставался в виварии!

Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.

— Теперь-то ты успокоилась?

— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной… на этом покрывале…

— Почему? — мягко спросил некромант.

— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.

Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:

— Похоже, тебя очень волнует мое мнение.

— Не то чтобы очень… Однако ваши намеки по поводу моей неразборчивости неприятны.

— И какую из двух видов неразборчивости ты сейчас имеешь в виду?

— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!

— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.

Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?

— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.