Все эти перемещения с вынужденными остановками задержали их дольше, чем Изабелла рассчитывала. Однако, спустя какое-то время они с камеристкой все-таки добрались до того места, где в старой крепостной стене замка была неприметная дверца, ведущая наружу.

Разумеется, по закону подлости они тут же нарвались на караул.

И никакие усилия Мелиссы, начавшей в красках расписывать, как им с деревенской кузиной любопытно посмотреть на лагерь, камеристка так и выразилась — женихов госпожи. Изабелла готова была ее за это придушить. Но гвардейцы несли службу четко и ко всем уловкам остались глухи.

— Не положено, леди Мелисса.

Мелисса, которой польстило обращение «леди», все-таки попыталась доискаться причины.

— Но почему? Ведь еще не так поздно?

— Не положено. Лорд Гриен настрого запретил. Там сейчас черти что творится. Слышите?

Изабелла только сейчас прислушалась. И ведь действительно.

Эта потайная дверь была в старой части стены, что в противоположной стороне от главных ворот. А перед главными воротами и впрямь что-то творилось, потому что даже сюда доносился весьма характерный шум. Звон и скрежет металла, Изабелла бы их ни с чем не спутала.

Волнение всколыхнулось в ней с новой силой.

О, Боже… Ей чуть дурно не стало. Неужели опять!!!

Ну что же он угомонится никак! Этот человек хочет, чтобы его убили здесь, а ее потом мучила совесть!? Не дождется! Она сама сама его отходит так, что мало не покажется!

Все эти мысли бродили в голове, а сердце обрывалось с досады.

Потому что им все-таки пришлось уйти.

***

Обратная дорога казалась короче, несмотря на то, что они еще поплутали по замку. А настроение у Изабеллы было отвратительное. Непонятное разъедавшее отравой саднящее чувство. Досада и бессильная ярость. Невысказанные слова жгли и просились наружу, она не замечала, но все время спорила в душе, приводя одни и те же доводы. Увы! Оппонент был далеко и слышать не мог.

В конце концов, они с Мелиссой добрались до ее покоев. Вроде бы надо спать, да? Она не могла. Камеристка, видя, что она хмурится и молчит, пыталась разрядить обстановку.

— Ну ничего, миледи, мы обязательно выберемся завтра.

— Да, конечно, — ответила Изабелла, у которой не было желания ничего обсуждать.

— Ну правда, миледи, — проговорила девушка, неловко потирая руки. — Если бы что-то плохое случилось, мы бы уже знали.

Наверное, Мелисса хотела ее утешить, но это вызвало только новый всплеск беспокойства. Однако Изабелла взяла себя в руки и даже смогла улыбнуться. Она отпустила камеристку, хотя та порывалась остаться, лечь в кресле или в гардеробной.

И наконец осталась одна.

Надо спать. Ведь надо же. Правда?

Однако она оборачивалась на свою расстеленную постель, и о том, чтобы лечь спать не было ни одной мысли. Вместо этого Изабелла все смотрела из окна своей башни вниз.

Смотрела. Думала. Смотрела.

Тем временем наступила ночь, и все понемногу стихло. Замок уснул. В лагере под стеной тоже уже было тихо.

Глубокая ночь. А сна ни в одном глазу. Она переоделась в одно из своих темных платьев.

Если не спать, то…

Остается подземный ход.

***

Каждый уважающий себя старинный замок, помимо галереи с портретами предков, имеет еще множество попрятанных в разных шкафах скелетов и целую систему подземных ходов. А также фамильного призрака, который, как правило обитает либо на чердаке, либо в хозяйской спальне, либо…

Здесь в Савостии знаменитый призрак обитал в затянутых паутинах тоннелях подземных ходов. Его уже лет сто никто не видел, потому что подземными ходами уже лет сто никто не пользовался, но так гласили легенды.

Как хозяйка этого замка, Изабелла конечно же, знала о системе подземных ходов. И не верила в сказку о призраке. Но соваться туда в одиночку ночью…

Было самое время, и главное — об этом никто не знал. Значит, помешать некому.

Она не стала спускаться во двор, вместо этого прокралась в кухню. Один их ходов начинался под полом сухой кладовой. Убедившись, что никого нет поблизости, Изабелла сдвинула в сторону мешки с зерном, откинула старинную дверцу в дошатом настиле и быстро нырнула в черноту подземного хода.

Страшно было. Особенно в первый момент, когда ее обняла темнота. Вроде бы, самое время появиться призраку? Изабелла скептически усмехнулась и сначала зажгла светляк. а потом огарок свечи и медленно двинулась по старому подземному ходу.

Там было темно и пахло крысами.

Земляной пол, каменные плиты стен. Звук шагов. Шорохи.

Крысы? Призрак? Сейчас ей было уже наплевать на страхи.

ЗАЧЕМ? Пульсировало в висках. Зачем она ввязалась в эту глупость???

— Я выскажу ему все в лицо, — говорила она себе. — А потом пусть убирается в свой Аргантар. Не нужны мне его фальшивые подвиги.

***

Но все-таки она погорячилась, отправившись сюда в одиночку.

Подземный ход был старый, моментами ей действительно попадались крысы. Пару раз Изабелла едва сдержалась, чтобы не завизжать в голос. И бродить там пришлось намного дольше, чем она рассчитывала.

Когда она наконец выбралась в овраге в стороне от замка, небо уже начало сереть. Потом пока вылезла, цепляясь за кусты, исцарапала ладони и земли набрала в туфли. Сто раз пожалела, что не надела сапожки.

На краю обрыва Изабелла остановилась, держась за куст, сняла с ноги туфлю. Вытряхнула землю и мелкие камешки, обтерла стопу и снова обулась. Потом потянулась снять вторую. Но только выпрямилась с туфлей в руках, как…

Ее вздернуло в воздух, мгновенно развернуло и прижало к крепкой широкой груди.

Первая секунда — шок. Потом слишком уж знакомыми показались ей эти крепкие объятия. Однажды ее уже точно так же хватали без предупреждения. Изабелла забилась, колотя кулаками куда попало.

— Отпустите меня! Сейчас же поставьте меня на землю! Сейчас же!

Опустил. Не сразу, но мужчина все же убрал руки и отступил на шаг.

Ну конечно! Кто бы сомневался, перед ней стоял Норберт Аргантарский. Смотрел на нее молча и тяжело дышал.

— Вы не могли бы… — она вдруг поперхнулась.

Черт! Ведь она шла сюда, чтобы с ним разобраться. А вот поди ж ты.

— Вы не могли бы не хватать меня вот так бесцеремонно каждый раз, когда вам заблагорассудится? И отойдите от меня! — рявкнула Изабелла, потому что он ее смущал.

И невольно отвела глаза, ища взглядом лагерь. Но даже в бледной рассветной мгле было видно, что на поле перед замком многое изменилось. Там…