– Что произошло? – мягко спросил Арран, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя сердце выскакивало из груди.

– Он назвал меня предателем с промытыми мозгами и заявил, что больше не желает меня видеть.

Голос Дэша звучал бесстрастно, однако было в его лице что-то такое, от чего сердце Аррана сжалось. Он попытался представить, как звучали бы эти слова из уст его матери, но не смог.

– Он тебя выгнал?

– К тому времени меня уже приняли в академию, так что до моего отъезда мы по большей части просто игнорировали друг друга. Отец сказал, что, если я уеду, это будет последняя капля – он никогда больше не заговорит со мной.

– Разве он не гордился, что тебя приняли? – в замешательстве спросил Арран. Насколько он знал, большинство тридианцев в академии готовились к вступительным экзаменам с самого детства.

– Гордился, пока не узнал о новой интеграционной политике академии. Он не хотел, чтобы его сын участвовал в каком-то «бредовом социальном эксперименте», как он выразился.

Наконец Арран задал вопрос, от которого пытался отмахнуться последние несколько недель.

– Что бы твой отец сказал, если бы узнал о нашей дружбе?

Лицо Дэша расплылось в озорной улыбке.

– Он пришел бы в ярость.

– Разве тебя это не волнует? – Арран знал, что Дэш не разделял взгляды Ларца Мускатина, но ведь тот оставался его отцом.

– Нисколько, – с прежней серьезностью ответил Дэш.

– Почему?

Дэш отпустил поручень и, паря в воздухе, приблизился к Аррану так, что их головы почти соприкасались.

– Потому что… – Он замолчал, дыхание его щекотало лицо Аррана. Затем Дэш потянулся к нему, и их губы соприкоснулись.

Арран представлял, как это случится, бесконечное количество раз, но произошедшее все равно застало его врасплох, мозг его словно замкнуло, и какое-то время он не мог шелохнуться. Аррана словно пронзило током, выжигая все мысли, оставляя лишь ощущение губ Дэша, прижатых к его губам. Одной рукой он все так же держался за поручень, а другой обнимал Дэша, прижимаясь к нему в ответном поцелуе. Каждый раз, когда их губы соприкасались, – новый удар сотрясал его тело. Ничего подобного он никогда еще не испытывал. Внезапно Арран понял, что стена начинает удаляться, и покрепче обхватил поручень и талию Дэша, впиваясь пальцами в кожу между брюками и краем рубашки. Дэш, порывисто вдохнул, и дыхание его защекотало лицо Аррана.

Спустя минуту они плыли по воздуху, все так же прижимаясь друг к другу и слившись в поцелуе. В голове у Аррана остались лишь две мысли: ничегошеньки сержант Понд не смыслил, и это лучший момент в его, Аррана, жизни.

Зузу зевнула и бросила взгляд на часы.

– Святые Антары! Как быстро время летит. Что-то я заболталась, почему ты меня не остановила?

– Прости, что? – вздрогнув, переспросила Орэлия. Весь день она провела как в тумане, совершенно сбитая с толку противоречивыми эмоциями. Несмотря на то что она успешно выполнила задание, ее постепенно сковывал страх.

В тишине своей комнаты Орэлии было тяжелее всего, поэтому после ужина она осталась сидеть на диване с Зузу, которая в мельчайших деталях описывала свою последнюю встречу с Рексом. Десятиминутная беседа в общем зале требовала, по всей видимости, трехчасового анализа. Переливать из пустого в порожнее было не самым любимым занятием Орэлии, но ей хотелось отвлечься. Лучше уж терпеть невинную болтовню Зузу, чем слушать навязчивый голос, звучавший в голове, когда она оставалась одна. Из-за тебя здесь все погибнут.

– Очень интересно, – сказала Орэлия, лишь отчасти кривя душой. Она начала проникаться интересом к заботам, казавшимся ей такими третьестепенными в первые дни в академии: что надеть, кто с кем встречается. Так жили люди, которым можно было иметь друзей, влюбляться и страдать, когда им разбивали сердце. От всего этого Орэлия отказалась, чтобы миллионы других силванцев вели похожую жизнь. Ведь где-то там, за несколько световых лет отсюда, какая-то силванская девчонка точно так же изливает душу своей подруге, мечтая о будущем, которое никогда не наступит, если силванцы не помешают кватрийцам уничтожить их дом.

– Врать ты совсем не умеешь, – улыбнулась Зузу.

Знала бы ты, насколько ошибаешься, подумала Орэлия.

Зевая и потягиваясь, Зузу поднялась с дивана.

– Пойду-ка я спать. Ты собираешься еще позаниматься?

Орэлия кивнула. Она готова была даже притвориться, что занимается. Что угодно, лишь бы оттянуть момент, когда нужно идти в постель, оставаясь наедине с собственными мыслями. После того как Зузу пожелала ей доброй ночи и скрылась за дверью своей комнаты, Орэлия достала задание по матанализу, однако через несколько минут поймала себя на том, что просто сидит, уставившись на уравнения. У нее забилось сердце. Она не может оставаться здесь, окруженная мирно спящими кватрийцами, которых она обрекла на смерть.

Она вспомнила про бассейн с морской водой, о котором рассказывал Зафир, где можно поплавать на спине, разглядывая звезды, и забыть о том, что ты в космосе. Вот что ей сейчас нужно. После отбоя бассейн был закрыт для кадетов, но, если ты занимаешься настоящим шпионажем, глупо переживать из-за таких мелочей.

Она без труда отыскала нужный отсек, находившийся по соседству с бассейном, где на прошлой неделе у них проходили водные тренировки. Неделями рыская ночью по академии, она научилась неплохо ориентироваться.

В ту же секунду, когда Орэлия вошла в отсек, она поняла, что приняла верное решение. До нее доносилось журчание воды и негромкий плеск волн. Она носом втянула воздух – приятно пахло соленой водой, а не хлоркой.

Орэлия сняла одежду, бросив ее кучей лежать на полу, и осталась в купальнике, выданном в академии, который она носила под формой. Когда глаза привыкли к темноте, она осторожно приблизилась к краю бассейна, остановившись у бортика, не уверенная, хватит ли глубины, чтобы нырнуть.

Тут до нее донесся еще один звук. Размеренный плеск – пловец, умелыми движениями рук рассекающий воду. Оцепенев, она смотрела на воду, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

– Кто здесь? – раздался чей-то низкий тихий голос. Орэлия не сразу сообразила, откуда он доносится. Слова и всплески воды эхом отражались от стен, окружая ее со всех сторон.

– Зафир? – Имя вырвалось само – она осеклась, но было поздно. – То есть лейтенант?

– Я ведь просил называть меня просто Зафир, – отозвался он, судя по голосу – явно улыбаясь. Теперь она уже немного различала очертания своего преподавателя, плывущего к ней.

– Как вы догадались, что это я? – спросила Орэлия, подтягивая лямки купальника, который прикрывал ее грудь не так хорошо, как ей хотелось бы.

– Просто догадался, – казалось, он скорее доволен, чем удивлен ее появлением. – Запрыгивай.