изменится, – сказал Слава.

По его взгляду Велизара поняла – он что-то задумал. Девушка почувствовала тревогу и поёжилась от напавшего озноба. У неё возникло острое предчувствие чего-то опасного, интуиция не подвела… Слава рассказал о друге, попавшем в лечебницу, о случайной встрече с Надзирателем и их дерзком плане.

– Надзиратель… никогда бы не подумала… Вас убьют. Вас всех! Ты понимаешь?

– Да. Не думаю, что Надзиратель остановится только на этой лечебнице. Поэтому я просто хочу спасти Мала. А потом мы убежим в магнитные пещеры. Это лабиринты! Никто и никогда не сможет отыскать нас там!

– В магнитных пещерах легко заблудиться, вы и там погибнете…

– Велизара, у нас выбора нет! Мал не выживет в лечебнице, а Жваликовские с Зимовитом скоро окончательно избавятся от бюджетников в университете.

Слава сжал её руку сильнее.

– Я не позволю тебе идти против воли и породниться с Иваном. У меня есть кое-что.

Он достал из кармана карту и развернул её на кровати.

– Вот здесь, в пяти километрах от северной границы столицы, начинаются магнитные пещеры. Видишь обозначенную реку? А вот тут, – Слава показывал на карте пальцем, – должен быть водопад. Мы уйдём в магнитные пещеры. Если ты решишься, я буду ждать тебя у водопада, я буду появляться там каждый день. Ночью туда могут наведываться какие-нибудь туристы, я слышал, что до водопада ведёт нахоженная тропа, идя по ней, не заблудишься.

– Да, я знаю про эту тропу…

Велизара кинулась к Славе и обняла его.

– Неужели нельзя никак иначе?

Девушка заплакала.

– Я приду. Я приду туда к тебе! Я сбегу отсюда!

Слава поцеловал её и долго не мог отпустить. Он понимал, на какое дело пойдёт и что из этого может выйти.

– Пусть у тебя всё получится! – сказала Велизара на прощание.

– До встречи, – ответил Слава и отправился на лекции.

Слава подумал, что для него это последние занятия в стенах университета. Не пойти на них означало привлечь к себе внимание, а этого делать было нельзя. Беседу со Жданом Слава решил отложить на время после лекций, чтобы они никак не выдали свои намерения опрометчивым поведением.

Перед занятиями и в перерывах между ними Ждан был угрюм и молчалив. И только во время второго приёма пищи он заговорил со Славой.

– Прости меня, – сказал он, – но я в отчаянии.

– Доедим и пойдём к тебе в комнату.

– Зачем?

– Есть важный разговор.

– А здесь нельзя поговорить? У меня куча дел в библиотеке. Скоро сессия, пора готовиться, если не хочешь вернуться на малую родину.

– Сессии не будет, – прошептал Слава и подмигнул одним глазом.

Озадаченный Ждан поскорее доел, и они отправились в общежитие.

– И о чём ты хотел поговорить? – спросил Ждан, когда они уже были в его комнате.

– Только спокойно, – попросил Слава и перешёл на шёпот. – Мы вытащим Мала и сбежим все вместе.

Ждан замер на месте.

– Как?

Слава закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Если бы я знал, что Мала заберут в лечебницу… Я должен был давно с вами поделиться…

Слава вкратце рассказал о встрече с Проповедником в храме Ближней Звезды, о визите к нему в тюрьму и о том, как после этого оказался днём в лесу.

– Я бывал там уже несколько раз. Дальняя Звезда нисколько не опасна! – Слава подумал немного и решил говорить начистоту. – Больше того, оказалось, что и Надзиратель узнал об этом! Он поможет вытащить Мала, и мы сбежим.

– Что ты такое говоришь? – недоверчиво улыбнулся Ждан.

Только что младшего брата забрали в лечебницу, и неужели его лучший друг тоже уже заболел? Слава заметил, что он призадумался.

– Я гарантирую, что нет никакой болезни, – Слава не отводил взгляда от глаз Ждана, – и я не болен. Доверься своему другу, прошу. В это невозможно поверить, очень сложно. Но ты прямо сейчас должен решить. Ты можешь вызвать патрульных и сдать меня, а можешь пойти со мной, и сам во всём убедишься. Ты можешь спасти своего брата.

– Слава, я… Я хочу верить твоим словам.

На глазах Ждана появились слёзы. Слава взял друга за плечи.

– Ты справишься с этим, я уверен.

Слава отпустил Ждана и прошёлся по комнате.

– Я в любом случае ухожу и больше здесь не появлюсь. Мы вытащим Мала. Но если ты останешься, я не могу гарантировать твою безопасность. Сам понимаешь, что потом начнётся. Я буду ждать тебя на остановке около магазина. Если ты решишься, переоденься во что-нибудь спортивное, и возьми с собой немного вещей, только самых необходимых, чтобы не привлекать внимание.

Слава вышел из его комнаты и отправился в свою. Он взял небольшой рюкзак и слегка наполнил его, прихватив с собой подробную физическую карту западной части Большого Континента. Слава торопился и нервничал. Он не знал, как поступит Ждан, только надеялся. Слава поставил себя на его место. Поверить было не просто, решиться на побег – ещё труднее. Но на кону стояла жизнь Мала. Если бы это был его брат, Слава бы пошёл на многое. А Ждан? Они дружили с самого поступления в университет, Слава считал, что хорошо знал его. Но в такие моменты неизвестно, чего ожидать даже от самого близкого человека…

Слава снял форму и хотел повесить её в шкаф, но всё же сложил в рюкзак, авось пригодится. Он надел тёмно-зелёную футболку с длинным рукавом, джинсы и кеды вместо ботинок.

Слава присел на дорожку. Он осмотрел свою комнату, которая стала ему родной, и попрощался с ней. Чтобы в дальнейшем не случилось, здесь он находился в последний раз.

***

На остановке было пять человек. Как обычно, они прятали глаза друг от друга, смотрели либо вниз, либо в сторону. Каждый был занят своими делами, не обращая внимания на окружающих. Слава встал чуть поодаль и всё посматривал в сторону общежитий. Казалось, что время шло медленнее обычного, и Слава всё торопил его, чтобы поскорее увидеть появление друга.

Стал виднеться приближающийся автобус. Следующий будет только через час. Медлить больше нельзя…

Ждан, одетый в спортивный костюм, вышел из студенческого городка с небольшим рюкзаком на правом плече. Посмотрев на Славу, он остановился. Слава показал в сторону автобуса, который был всё ближе и ближе. Ждан увидел его и побежал к остановке. Он успел как раз вовремя, чтобы зайти внутрь, прежде чем автобус отъехал. Слава был на самом дальнем сиденье. Ждан медленно подошёл и сел рядом. Слава улыбнулся и похлопал друга по плечу. Ждан неуверенно посмотрел ему в глаза и робко улыбнулся в ответ.

Около часа автобус ехал до