конечной остановки. Расплатившись деньгами Горыни, Слава и Ждан вышли на улицу с названием Двенадцатая. Молча, они не спеша пошли на север. Минут через двадцать, жилые дома остались позади, а впереди показались два заброшенных трёхэтажных здания, пространство вокруг которых поросло травой высотой по пояс.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что других людей вокруг не видно, Слава подошёл к входу в одно из сооружений и заглянул внутрь. Старые обшарпанные стены кое-где покрылись плесенью, пол был засыпан каким-то мусором, взявшимся неизвестно откуда. Слава поманил Ждана за собой, и они осторожно поднялись на второй этаж. Зайдя в одну из пустых комнат, где было почище, Слава решил остаться в ней. Он кинул рюкзак на пол и сел на него, облокотившись спиной о стену. Ждан заметно нервничал. Он всё время был с опущенной головой, изредка поглядывая на друга исподлобья. Слава понимал его состояние и не трогал его лишний раз.

Они просидели так часа три, и Слава не заметил, как задремал. Разбудил его взволнованный Ждан, постукивая по плечу. Слава потёр глаза, зевнул и потряс головой.

Начиналась заря. Тёмное небо приобрело более светлый оттенок. Чем светлее становилось на улице, тем сильнее нервничал Ждан. Капельки пота стекали с его лица. Слава заметил, как подрагивают пальцы на его руке.

Дальняя Звезда взошла из-за горизонта, и яркие лучи проникли в комнату через окно, что выходило на восток. Ждан осторожно, с опаской, вытянул руку и почувствовал приятное тепло. Он с замиранием сердца смотрел на кожу, которая осталась невредимой, после чего весь вышел из тени на свет Дальней Звезды.

Слава поднялся на ноги и встал рядом с ним. Ждан заплакал, сбросив невероятное эмоциональное напряжение. Слава приобнял друга, тот положил голову ему на плечо и плакал, как маленький мальчишка.

– Я и не знал, что ты такой чувствительный!

Ждан засмеялся, вытирая слёзы, и оттолкнул Славу.

– Это невероятно, – признался Ждан. – Значит, и болезни безумия нет?

– И сейчас мы вызволим Мала.

– Только был бы он ещё жив. Держись, братишка, мы идём за тобой!

Вместе со счастьем и надеждой в глазах Ждана сверкнула ярость. Теперь он был готов разорвать на части всех, кто попытается помешать ему спасти Мала.

Послышался звук приближающегося автомобиля. Слава вышел в другую комнату на противоположной стороне здания и аккуратно выглянул на улицу. На дороге стоял фургон. Из него вышел Горыня и посмотрел в сторону заброшенных зданий. Тогда Слава целиком появился в окне. Увидев его, Горыня махнул рукой.

Слава позвал Ждана, они спустились вниз и побежали к машине. За рулём был Тимофей Лукич, рядом на переднем сиденье – Горыня, позади них – Лександра и Матвей.

– Всем доброй… доброго дня, – поздоровался Ждан.

Лександра и Матвей кивнули в ответ. Они были серьёзными и сосредоточенными.

Горыня посадил Славу и Ждана на самые задние сиденья и вручил по пистолету с дротиками со снотворным.

– Мы не знаем, как экипированы работники лечебниц, – сказал Горыня, – но в случае чего цельтесь в участок тела с открытой кожей. Мы пойдём вперёд, а вы за нами.

– Как первый рассвет? – спросил Матвей, обернувшись к Ждану.

Ждан выставил вперёд кулак с поднятым вверх большим пальцем.

Лечебница, в которой лежал Мал, располагалась в северной части столицы Большого Континента, недалеко от того места, где подобрали Славу и Ждана. Слава запоминал дорогу до места назначения. Он уже думал, как и где лучше будет убегать. Слава ещё не предупредил Ждана о своём плане и переживал по этому поводу.

Фургон ехал по пустынным улицам. Ярко светила Дальняя Звезда. Видимость была великолепная. Огромный город казался вымершим. В каждом здании окна были закрыты ставнями, где-то деревянными, где-то стальными.

– Притормози! – скомандовал Горыня. – Видишь?

Впереди на небольшой возвышенности, на перекрёстке дорог, стояла машина патрульных.

– Сверни в проулок направо.

Фургон остановился. Горыня вернулся назад и посмотрел в сторону машины патрульных при помощи бинокля. Патрульные фургон не заметили. Одетые в защитные костюмы светло-зелёного цвета они тихо и мирно сидели внутри машины, о чём-то беседуя.

Горыня вернулся и сообщил, что всё в порядке. Маршрут пришлось немного изменить. Теперь фургон ехал медленнее, а Тимофей Лукич был осмотрительнее.

Минут через пять впереди появилось здание лечебницы. Оно было двухэтажное, квадратное и достаточно большое по площади. Центральный вход был заперт раздвижной металлической дверью, окна были закрыты ставнями.

Тимофей Лукич остановил фургон во дворе через дорогу от лечебницы. Горыня достал из сумки заготовленные заранее тёмные маски с прорезями для глаз.

– Надевайте, – пробасил он, – там могут быть камеры наблюдения. И чтобы никто из работников нас опознать не смог.

Убедившись, что в округе нет патрульных, они перебежали через дорогу и отправились к входу с тыльной стороны здания. На плече у Горыня висела увесистая сумка. Слава всё смотрел на неё и пытался угадать, что же там внутри. Это был длинный и тяжёлый гвоздодёр, который Горыня использовал как рычаг. Он поддел раздвижную металлическую дверь и навалился на него. Ему кинулись помогать Матвей и Ждан. Раздался треск, и дверь медленно пошла вверх.

Они оказались внутри небольшого помещения. Отсюда можно было пройти прямо в длинный коридор на первый этаж, либо сразу же подняться наверх по лестнице слева.

– Матвей, Лександра и Ждан – второй, не забудьте про информацию с компьютера,– сказал Горыня, – а мы с тобой сюда. Делаем всё быстро. Пошли!

Слава побежал за Горыней на первый этаж. В длинном коридоре им встретились сразу три работника в белых халатах. Они замерли, на их лицах появился невероятный ужас. Горыня не стал медлить и открыл по ним огонь. Двое тут же упали, а третий развернулся и побежал в конец коридора. Но меткий выстрел послал дротик прямо ему в шею.

– Проверяем каждую комнату, я с левой стороны, ты с правой!

Помещений было много. Сначала Славе попалась пустая гардеробная комната, а затем – вход в столовую, в которой было человек десять, и это не считая тех трёх женщин, что стояли на раздаче!

– Никому не двигаться! – закричал Слава и вытянул вперёд руку с пистолетом.

Работниками лечебницы вмиг овладела паника. Они представить себе не могли, что кто-то может ворваться и совершить нечто подобное.

– На пол! Лежать! – закричал Слава. – Ни то всех перестреляю!

– Ты кто такой? – спросил какой-то бородатый мужчина.

Все повиновались приказу, кроме него. Он будто совсем не испугался и, уверенно смотря на нападавшего, стал приближаться. Слава понял, что подпускать его нельзя и, сделав пару выстрелов, одним попал ему прямо в лоб. Бородатый мужчина с грохотом повалился