Пять минут форы – это все, о чем мечтал Макс. Всего на пять минут оторваться. А там хоть трава не расти… Впрочем, травы вокруг не было в радиусе как минимум десяти миль. Одни только голые камни. Расщелины, скалы и утесы…

– Как насчет парочки заклинаний? – Воительница с надеждой подняла взгляд.

Макс мотнул головой:

– Я на нуле. Ничего не осталось… Теперь только мечи.

Мэриэн вяло кивнула. Оставив на щеке красноватый след, кольчужным рукавом вытерла лицо.

– Это игра, – тихо сказала она, глядя куда-то в сторону. – Бродяга, это ведь всего лишь игра.

Ворон и Рыжик ждали, не двигаясь с места. Лучник на скале выстрелил еще раз, промахнувшись на этот раз метра на три, не меньше. Никто даже не посмотрел в его сторону. Повисла пауза.

– Да, это игра. – Макс вяло передернул плечами. – Вы хотите сдаться? Ну так сдавайтесь. Я спорить не буду.

Повернувшись спиной, Макс вытащил меч. Прищурившись от ветра, шагнул вперед. Следующая стрела летела прямо в лицо. Макс отбил ее мечом. Смог все-таки. Звякнул отлетевший в сторону наконечник, переломленное древко упало под ноги. Какую-то секунду Макс смотрел на него, потом просто перешагнул.

– Делайте как хотите…

Идти по горам в одиночку – верная смерть. Но опустить руки, сдаться, признать, что все было зря… Это еще хуже. После этого в «Эрганоре» уже делать нечего.

После этого вообще на играх делать нечего.

Бродяга не сдается… Никогда!

За спиной тонко пропел покидающий ножны меч. Скрип камешков под сапогом – и Мэриэн встала рядом. В одной руке меч, в другой – короткий кинжал. Застывший взгляд, превратившиеся в тонкую ниточку губы, холодное спокойствие опытного бойца. Готова к бою и очень опасна.

– Я с тобой.

За спиной обреченно простонал Рыжик.

– Блин, да вы все спятили. Просто спятили! И я, наверное, вместе с вами… Пошли, Ворон.

Макс подождал, пока сердитое ворчание Рыжика не стихло за воем ветра. Потом поднял голову. Лучник по-прежнему торчал на своем месте. Тратить зря стрелы он перестал и теперь, оглядываясь назад, явно кого-то поджидал… Что ж, сомнений в том, что он там не один, у Макса и так не было. Другой вопрос, как скоро сюда прибудут его собратья по оружию? И как они поступят, увидев готовых наконец-то принять открытый бой соперников: расстреляют из луков, атакуют магией или все же честно выйдут с мечом против меча?

Пять минут… Хотя бы пять минут. Потом опять придется бежать, путать следы, уводить за собой погоню, давая Рыжику и Ворону мизерный шанс уйти беспрепятственно.

Наверное, надо было набрать команду побольше. И брать игроков выше уровнем. Тогда незачем было бы бегать.

Надо было…

А вот и долгожданные гости: паладин-блэкгард, оба воина и все тот же маг. Вместе с засевшим наверху лучником пятеро, но последнего можно было как раз не считать. Если начнется драка, стрелять он все равно не станет. Побоится задеть своих же.

Куда делись остальные, Макс не знал. Да и не было времени выяснять. Новоприбывшие разошлись, забирая беглецов в клещи. Макс не стал дожидаться, пока они зайдут за спину. Атаковал первым, краем глаза заметив, как одновременно с ним прыжком сорвалась с места Мэриэн. Ущелье огласил подхваченный эхом звон скрестившихся мечей.

В противники Максу достался один из воинов, явно посчитавший своего противника опрометчиво сунувшимся в драку недоучкой. Наверное, решил, что если его соперник одет как маг, то и меч он в руках держит как случайно или по недомыслию ввязавшийся в рукопашную схватку волшебник. И потому без особых ухищрений он сразу же перешел в атаку, от всей души рубанув сверху вниз. Красивый удар, мощный, способный раздробить в щепки любой щит и враз располовинить врага от плеча до пояса. Только вот рассчитан он либо на полного неумеху, либо на противника в тяжелых латах, медлительного и неповоротливого. Макс, у которого из всех доспехов был только потрепанный плащ, без труда увернулся. И, пока увлекаемый инерцией противник покачнулся вперед, успел чиркнуть его мечом по груди…

Сыпанув исками, скрежетнула кольчуга.

Не ранить, так хоть напугать. Заставить немного поумерить пыл.

Лихорадочно металось по ущелью испуганное звоном мечей эхо. Пока еще Макс держался. Противник, хотя и являлся чистым воином, был уровней на шесть младше. В другое время Макс, пожалуй, смог бы потягаться с ним на мечах, а если принять во внимание магию, то с легкостью раскатал бы в тонкий блин тридцатью двумя различными способами. Но сейчас, после долгого выматывающего отступления, растратив все заклинания, раненый, он мог только обороняться. И медленно пятиться, понимая, что долго так продолжаться не может – бой все-таки далеко не равный.

Выгадав секунду, Макс быстро взглянул в сторону. Да, Мэриэн приходилось еще хуже. Схватившись сразу с двумя противниками, она с трудом успевала отводить сыплющиеся со всех сторон удары. На кольчуге уже появилась парочка новых прорех, хорошо еще без характерного красноватого ободка вокруг.

Устроившийся на скале рейнджер сквозь прищур следил за развивающейся внизу баталией. Лук с наложенной на тетиву стрелой он держал наготове, но стрелять пока не торопился. Наверное, действительно опасался попасть в своих. А может, считал, что они и так справятся.

А где еще один?! Их же пятеро было. Где маг? Макс лихорадочно завертел головой… Ага, вон он, сидит на камне чуть в стороне. То ли тоже выдохся, то ли готовит что-то коварное, чтобы пустить в дело в самый последний момент. Маловероятно, конечно, но… Перед глазами, заставив инстинктивно отпрянуть, сверкнула холодная сталь. Удар…

Кольнувший в грудь предательский холодок, кружащиеся перед глазами кроваво-красные пятна. Знакомые симптомы, предупреждающие о критическом ранении и о том, что осталось меньше десяти процентов жизни.

Макс не стал колебаться.

– Мэриэн!

Все! Больше ловить здесь нечего. Ворон и Рыжик наверняка уже далеко. Пора бы и самому подумать о спасении. Пока не поздно.

Разрывая дистанцию, Макс прыгнул в сторону. Закачался, балансируя руками. Удерживать равновесие на неровных сколах осыпавшихся с вершины скалы камней было непросто.

– Уходим!

Еще один удар. Онемевшая, полностью потерявшая чувствительность нога. И снова пятна перед глазами. Только теперь уже черные.

Мелькнула мысль: только бы не потерять оружие… Поздно. Судорожно сжавшаяся ладонь схватила лишь пустоту – меч уже куда-то подевался.

Острые кромки камней безжалостно впились в спину…

Макс осторожно приподнялся на локтях. Первое, что бросалось в глаза: топорщившаяся черным оперением стрела, пробившая ногу чуть выше колена… Черт, надо же было так подставиться.

Макс чуть повернул голову.