— Авиацией нас не выковыряешь. — Я гонял по линзе оружейный прицел. — Наше местонахождение известно, сейчас пришлют тяжелую артиллерию.

— Что происходит?

— Не знаю.

— А где люди?

— Может, в убежищах?

— И от кого они там прячутся, ведь «нарыв» уже прошел?

Оставалось только пожать плечами.

Мы выбрались из гаража.

На улицах по-прежнему никого не было.

— Они что там, в СБ, все поголовно рехнулись? — проговорил Танатос, тяжело опускаясь на неработающую мостовую.

— Не думаю.

— Тогда объясни мне, куда мы попали?

— Мы отсутствовали всего несколько часов.

— Но за это время все не могло так сильно перемениться.

— Значит, могло.

— Паромщик, ты снова что-то недоговариваешь.

— Возможно.

— Не будь задницей, скажи, в чем дело.

— Чуть позже.

— Ну вот… я знал, что ты так ответишь. Я снова попытался выйти в сеть. Бесполезно, «Центрком» был мертв.

— Что это? — Танатос проворно поднялся на ноги. — Кажется, на соседней улице, ты слышишь? Вот, снова.

— Предсказанные гости! — Выхватив пистолет, я открыл огонь по выскочившему из-за угла «Голиафу».

Охотник завалился на бок. Помощники добили робота.

— Черт, они никогда не передвигаются в одиночку, — прохрипел Танатос, раскрывая перчатку.

Улица была перекрыта.

Пять охотников с одной стороны и пять с другой. Мы оказались под перекрестным огнем.

Сгустки раскаленной плазмы с шипением испарялись, отражаясь от нашей внешней защиты.

Мы задействовали «жнецов».

Помощники за полминуты смели блокирующий улицу заслон. Останки роботов грудой бесформенного металла валялись прямо посредине перекрестка.

— Идем! — Тан тяжело побежал следом за ищущими следующую цель «жнецами».

К нам временно утратили интерес, во всяком случае, нападения больше не повторялись.

В разбитой витрине одного из магазинов вовсю орудовал какой-то человек в широкополой черной шляпе. Завидев нас, он тут же вскинул тепловое ружье, но, разглядев перчатки, опустил ствол.

— Мародер, — с ходу определил статус незнакомца Танатос.

Правая скула у человека была металлической, на виске двигалась анимированная татуировка — извивающаяся змея.

— Подбираешь себе барахлишко? — поинтересовался Тан, подойдя ближе.

— Да вот, — незнакомец указал на ворох одежды, — лежит, никому не нужно…

— Нам нет до тебя никакого дела… — сказал я. — Ответь, что происходит в городе?

— Город сошел с ума! — Мародер весело осклабился, демонстрируя стальные зубы.

— Конкретней, дубина! — рявкнул Тан, теряя терпение.

— Эсбэшники сцепились с вашими… весь город разворотили. В этой части более-менее спокойно, основные бои сейчас идут на юге.

Мы переглянулись.

— А где люди?

— Часть осталась в убежищах, — ответил мародер, — остальные решили слегка повоевать, уж больно многие не любят Службу Безопасности… — Он сипло рассмеялся.

— Это что же, гражданская война? — оторопело проговорил Танатос.

— Называйте как хотите, — ответил незнакомец и сквозь разбитую витрину вошел в магазин.

Транспортная система не работала.

Флаеры в беспорядке стояли прямо на улицах. Многие были здорово искорежены, некоторые перевернуты, по всей видимости, ведущий луч отключили внезапно.

— Чертовы ублюдки, — гневно взревел Танатос, стреляя в боковое окно припаркованного у обочины наземного автомобиля. — Говорил я вам, давно говорил, серых крыс нужно было еще в прошлом году перестрелять…

Криопуля отскочила от окна, но иней мгновенно побежал по поверхности, и Тан высадил кулаком ставшее хрупким бронестекло.

— Садись! — Напарник тяжело плюхнулся на водительское место и взялся за штурвал. — Новая модель, гиперскоростная.

Я занял сиденье рядом.

— Как она заводится, случайно не знаешь?

Я молча указал на светящуюся панель идентификатора.

— Действительно, — ухмыльнулся Танатос, — как я сразу не догадался? — и приложил к приборной доске большой палец.

Машина завелась, чуть приподнявшись на гравиподушке над землей.

— Поехали!

Тан вывернул штурвал, сразу разгоняясь до трехсот километров в час.

Я оглянулся.

За автомобилем катились четыре стальные сферы. Охотников пока было не видно.

— Надо бы «жнецам» удлинить поводок. Они нас выдают.

— Сделаем! — Тан шевельнул перчаткой. В машине работал бортовой навигатор.

— Ну что, Паромщик, заглянем в южную часть?

— Хочешь немного повоевать?

— А у тебя есть предложение получше?

— Нет.

— Значит, так и поступим.

Пару раз нас обстреливали из окон, однако в машину не попали. Вольные стрелки уже входили во вкус царящего вокруг хаоса.

Триумвират шел ва-банк.

Я понимал врага и уважал его за смелость. Неужели они уже настолько близки к заветной цели? Сомневаюсь. Но мосты за собой они уже сожгли.

Ход был весьма удачным: сцепиться с доминаторами сразу после «нарыва». Все войска были развернуты и приведены в боевую готовность.

Весьма умелый ход.

Что они выигрывали?

Они выигрывали время!

Вряд ли составляющая Триумвират троица надеялась, что им удастся уничтожить кого-нибудь из нас — не такие они наивные. Здесь преследовалась совсем иная цель: помешать нам вовремя вмешаться в их планы. СБ — пушечное мясо, а большинство солдат — киборги, многого они не стоят.

Доминаторов вынудили поиграть в войну, шаг рискованный. Что ж, посмотрим, к чему все это в конечном счете приведет.

На подступах к южной части города машину изрешетил затаившийся среди кусков рухнувшего инфопортала «берсеркер».

Танатос грязно выругался и, не справившись с управлением, на огромной скорости влетел в бетонную стену. Мы оказались в железной ловушке.

— Это была твоя идея! — напомнил я, безуспешно пытаясь повернуть голову.

— Ты о чем? — глухо донесся из месива перекрученного железа голос Тана.

Я видел лишь его левую руку, вывернутую под странным углом.

— Об идее воспользоваться наземным автомобилем.