— Как раз накануне очередного «нарыва», — констатировал я.

Отойдя чуть назад, я снова посмотрел на вмурованное в стену устройство.

— Так это же… — Догадка пришла с небольшим опозданием.

— Что? — обернулся Танатос.

— Разве ты не видишь… перед нами «улей»! Тан обалдело моргнул:

— А где гусеницы?

— Ну а на кой ему под землей гусеницы?

Я раскрыл перчатку (помощники мгновенно перестроились) и, соединив указательный палец с большим, послал команду.

Молекулярные резаки легко вскрыли железную поверхность.

Внутри ничего не было, лишь застывшие лужи оплавленного металла.

— Заметает следы! — раздраженно бросил Тан, с чувством сплевывая себе под ноги.

Воспользовавшись одним из ближайших шлюзов, мы медленно поднимались на поверхность. Защитная система Подземного города беспрепятственно выпустила нас. Подъемник на этот раз оказался получше, не так дребезжал и грохотал, как тот, на котором мы спускались сюда.

— Снова тупик. — Танатос ударил кулаком в железную стенку лифта. — Мы гоняемся за призраком.

— Противник хитрее нас, — кивнул я, — но это не значит, что он неуловим.

— Как знать…

Подъемник доставил нас в верхние коммуникационные туннели.

Здесь уже вовсю кипела работа. Маленькие роботы-утильщики разрезали остатки «саранчи», очищая пространство от постороннего мусора. Другие механизмы поспешно латали дыры и соединяли разорванные кабели. Автоматическая система туннелей восстанавливала повреждения без посторонней помощи.

— Ишь ты… — Тан весело пнул ногой маленького металлического паучка, наращивающего изоляцию на оголенные провода.

Я активировал «Циклопа», чтобы найти ближайший выход на поверхность.

План подземных коммуникаций не разворачивался.

— Что за хрен, — выругался я, перезагружая систему.

Перезагрузка не помогла.

— Что там у тебя? — удивленно спросил Танатос.

— Нет связи, попробуй-ка ты. Тан попробовал.

— Действительно глухо.

— У тебя тоже не получается загрузить сеть?

— Ага!

— А ты знаешь, что это означает?

Танатос поскреб затылок.

— «Центрком» накрылся?

— Нас отключили. Мы теперь глухи, слепы и немы.

— Что, и внутренняя связь не работает?

— Ну а ты попытайся с кем-нибудь связаться, — предложил я.

— Обалдеть! — Тан выглядел обескураженным.

— Нужно найти ближайший выход на поверхность.

Напарник не возражал.

— Смотри, кажется, то, что нам нужно! — Танатос указал на круглую дыру в потолке туннеля.

— Нет, — я покачал головой, — это пылесборник, часть вентиляции.

— Ну так давай его своротим.

— Ты что, совсем сдурел, хочешь, чтобы тут все к чертовой матери закоротило?

Мы наугад свернули в одно из ответвлений. Я заметил в конце тускло освещенного туннеля лестницу.

— Ну наконец-то…

Тан выбрался на поверхность первым, локтем выбив тяжелую крышку.

Я услышал, как он присвистнул.

— Эй, Паромщик, что ты там возишься, скорее давай сюда, кажется, мы… слегка опоздали.

— Опоздали куда? — Я быстро вскарабкался по лестнице.

— К крутой разборке!

Выбравшись из люка, я с удивлением огляделся по сторонам.

Улица напоминала театр военных действий. Многие фонари не горели, покрытие тротуара в нескольких местах было вспахано. На проезжей части лежали трупы в форме СБ. Громоздкий двухбашенный танк горел, въехав в витрину раскуроченного взрывом магазина. И ни души кругом. Лишь где-то на соседней улице выла патрульная сирена и раздавались отрывистые выстрелы.

— Вольные стрелки? — предположил Танатос.

— Не думаю. — Я носком сапога перевернул валявшегося рядом солдата.

Из груди трупа торчали обгоревшие железки.

— Киборг! — усмехнулся Тан, сжимая перчатку.

Свиваясь в узкие кольца, из люка выскользнули его «жнецы». Затем появились и мои помощники. Я тут же придал им сферическую форму.

— Комендантский час закончился. — Танатос указал на поднятые бронещиты.

— Что же здесь произошло?

— Сейчас выясним. — Тан привычным движением проверил обойму.

— Может, разделимся? — предложил я.

— Не стоит. — Танатос сунул пистолет обратно в кобуру. — Ты забыл, связь ведь не работает.

— Действительно…

Бой здесь шел и впрямь нешуточный. С кем сражались эсбэшники? Не друг с другом же, в конце концов.

— Смотри. — Тан указал на разрезанный бронетранспортер.

— «Жнецы»?

— Определенно.

— Не нравится мне все это…

— Мне тоже…

В небе возник нарастающий гул.

— Истребители, — мгновенно определил Танатос, — пара.

Черные силуэты стремительно промелькнули высоко между зданиями, исчезли на несколько секунд, а затем начали снижение.

— Мать-перемать… — Напарник первым сообразил, что сейчас произойдет, и сомкнул над собой «жнецов».

Я немного замешкался, среагировав лишь тогда, когда проезжая часть в конце улицы взорвалась фонтаном осколков. Полоса рвущего землю огня шла на нас.

Я прикрыл себя помощниками, оказавшись прямо на огненной линии.

«Жнецы» заперли меня в надежный непробиваемый кокон, ответив зенитным огнем.

Самолеты пошли на второй круг. Хвостовая часть одного из истребителей дымилась.

Танатос раскрыл свой кокон первым:

— Скорее, сматываемся отсюда… Мы заскочили в ближайшее здание.

Но бортовые орудия истребителей нельзя было обмануть таким маневром.

— Не останавливайся, Паромщик…

Мы побежали через магазин, оказавшийся вроде оружейным, и тут за нашими спинами полыхнуло, клубы дыма и пламени ворвались в помещение.

«Жнецы» Танатоса в мгновение ока разнесли одну из стен, и мы оказались на улице, параллельной той, где нас накрыли истребители.

— Может, попробуем сбить? — предложил я.

— А смысл? — на бегу отозвался Тан, ныряя в подземный гараж.

Гул реактивных двигателей стал удаляться.

— Вроде оторвались. — Напарник вытер взмокший лоб. — Что-то я не припомню, когда в последний раз от кого-нибудь бегал.