— Грех обманывать людские чаяния, — пробормотал я, выставляя в окно ствол автомата и внимательно таращась в прицел. — Ну, с богом…

Выстрел.

Противники, скажем так, насторожились. Остановились, заняли круговую оборону и принялись рассматривать окрестности.

Скорее всего, выпущенная пуля опять ушла в какие-то неведомые дали. Вроде бы, расстояние всего-то метров двести, оптика есть, а точность один хрен на нуле…

Шепча под нос ужасные слова, я прицелился еще тщательнее. Затем прикинул расстояние, ветер, сдвинул перекрестье немного выше головы ближайшего ко мне игрока и снова выстрелил.

— Мазафака…

Надеюсь, им всем хотя бы стало страшно. Потому что больше никаких результатов моя стрельба не принесла. Если не считать того, что враги меня заметили и принялись шмалять в ответ.

К счастью, никто из них снайперскими талантами тоже не блистал. Пули стучали по штукатурке, противно визжали где-то поблизости, впивались в заднюю стену комнаты, я же оставался целым и невредимым, хотя и немного ошалевшим — как-никак, первый раз попал под обстрел.

Палево, блин.

И невольно забывается, что все это — лишь игра. Сразу хочется спрятаться, притаиться, а то и вовсе удрать куда подальше от кровожадных агрессоров. Но вместо этого ты, как последний дурак, просто стоишь на месте, изображая из себя деревянную мишень.

Впрочем, прийти в себя мне удалось довольно быстро. Дело происходило в виртуальности, врагов было мало, а стреляли они отвратительно — было бы из-за чего рефлексировать, называется.

Я снова поднял автомат, заглянул в прицел и открыл ответный огонь.

На самом деле, довольно веселое занятие. Никто ни в кого не попадает, зато шум, азарт, движуха…

Меня неожиданно развернуло и швырнуло на пол. В левом плече вспыхнула совсем не иллюзорная боль, мир заволокло красной пеленой…

Но верная аптечка тут же включилась и восстановила потерянные хитпойнты.

— Ушлепки драные, — пробормотал я, переползая в соседнюю комнату и осторожно выглядывая из-за подоконника. — Попали-таки, пассивы…

Враги, воодушевленные успехом, бодро неслись вперед. Ну да, меня же надо добить… чертовы крабы…

Когда дистанция между нами сократилась вдвое, я выставил в окно ствол и начал с энтузиазмом посылать в бегущих ко мне людей пулю за пулей.

— Получите, козлы… Твою мать! Ну, сука, на… Попади же, тварь! На… Есть!

Один из игроков картинно взмахнул конечностями и шлепнулся на землю. Чуть-чуть повалялся, а затем принялся шустро загребать руками, по-пластунски отползая куда-то в сторону.

— Поползень хренов… На!

С третьей попытки мне удалось загнать в него еще одну пулю — прямиком в мягкое место.

Убил-таки.

К сожалению, радость оказалась недолгой. Какая-то подкравшаяся сбоку сволочь ловко закинула мне прямо под ноги гранату. Собственно, после этого бой и закончился.

Тьма, свет…

На этот раз точка возрождения оказалась в центре самого настоящего пожарища. Вокруг виднелись обгорелые останки деревьев и кустов, под ногами лежал черный пепел, а прямо на меня таращилась облезлая, но довольно крупная двухголовая корова.

Точнее, таращилась только ее левая голова. Правая увлеченно обгладывала ветки ближайшего кустика.

Проклиная воспаленный мозг разработчиков игры, я осторожно отошел назад, держа под прицелом неизвестную гадину. Благо, той на меня явно было наплевать.

— Травоядная, значит…

Длинный черный язык захлестнул сразу несколько веточек и потащил их в гостеприимно раскрытую пасть. Я оценил мощные клыки буренки и отодвинулся еще на несколько шагов. От греха подальше, что называется.

— Ладно, не нападаешь — и хрен с тобой. Живи, типа.

Присев на более-менее чистый пенек, я уставился на свой автомат и печально вздохнул.

Результаты проведенного боя выглядели несколько удручающе. Потратил двадцать восемь патронов, убил одного противника, скопытился сам, опыта не получил, трофеев — тоже. Так на хрена вообще было это все затевать?

— Разве только для понимания того, что даже хорошая оптика без прокачки — это все-таки полное дерьмо…

Печальное, конечно, открытие. Но ситуация вполне предсказуемая — мне и в реальности-то стрелять не доводилось, здесь же, помимо обычного опыта, еще и навыки соответствующие развивать нужно было. Чтобы хоть куда-то иногда попадать.

Косясь на двухголовую корову, я запихал в магазин новые патроны и прицелился в толстое дерево, росшее на расстоянии пятидесяти метров от меня.

Бах.

Вместо того, чтобы попасть в приметный нарост, расположенный аккурат по центру ствола, пуля царапнула кору метром ниже.

— Хорошо, сделаем поправки…

После серии из десяти выстрелов передо мной открылся еще один виток удручающей и безжалостной правды — несмотря на откровенно маленькое расстояние и наличие оптики, разброс пуль доходил до двух, а то и больше, метров.

— Писец, фиолетовый, — скорбно произнес я, обращаясь к таракану. — Придется мочить всех монтировкой. Иначе просто деньги на ветер выкидывать будем.

Эдик в ответ издал тихий задумчивый писк. Наверное, тоже не видел других вариантов.

— Пошли фармить, что ли, чудо усатое…

Первым делом мы прикончили двухголовую корову. Забили и заплевали, скажем так. Правда, мне пришлось немного побегать от разгневанной зубастой твари, но в целом все прошло достаточно гладко, а после победы игра даже расщедрилась на очередное достижение:

[Внимание! Поняв свою полную беспомощность при обращении со стрелковым оружием, вы обратили внимание на проверенные веками средства — дубинку и булыжник. Отличный выбор! Вы получаете достижение «Зов предков». Эффект достижения: +1 уровень к навыку «Холодное оружие».]

— Если бы все эти единички еще и распределять можно было…

Нет, хорошо, конечно, что у меня постепенно набирались первоначальные навыки. Но, учитывая суровые игровые реалии, все они сейчас имели ценность, приближенную к нулевой. А прокачивать владение дубинками, уподобляясь тем самым какому-нибудь доисторическому варвару, мне не хотелось. Нафиг надо.

Спустя несколько часов, сразу после особенно ожесточенной схватки с донельзя воинственной чешуйчатой крысой, эти мысли пришлось вспомнить. И не сказать, что моя позиция по данному вопросу осталась совершенно непоколебимой. Наоборот, она пошатнулась, причем весьма заметно.

— Гламурная красная монтировочка решает, бро…

Помнится, в одной из олдскульных игрушек начала века бегал прикольный тип с похожим ломиком. Тоже мочил крабов, кстати.

Никто их не любит.

— Поговаривают, третью часть той самой халвы совсем скоро выпустят, — сообщил я рассевшемуся неподалеку питомцу. — Всего пару лет подождать осталось.