Эта часть поселения выглядела хоть и довольно пустынной, но все-таки жилой. Да, развалины, но относительно чистые и ухоженные. Кое-где даже с цветочками на окнах.

Жаль только, что ничего объективно интересного вокруг пока что все равно не было.

— И на кой черт я сюда приперся?

Интересный вопрос, кстати. Выложить деньги просто для того, чтобы посмотреть на местный общественно-политический центр? Ну-ну…

Пришлось остановиться, присесть на обломок стены и открыть форум.

Как оказалось, новички вроде меня интересовались такими вопросами чуть ли не каждый день.

[Города никому не нужны. Но вокруг них всегда есть обширные нубятники — качаться можно уровня до пятнадцатого.]

[Основная тема — это привязка. Города располагаются так, что, получив полный комплект привязок, ты имеешь доступ чуть ли не ко всей карте. Все остальное — фигня.]

[Ты с реальностью дружишь? Такая привязка за год миллион стоить будет.]

[А че, я купил. Сразу на пять лет, чтобы потом не париться. Теперь играю в свое удовольствие.]

[У тебя батя нефтяную скважину на заднем дворе пробурил, что ли?]

[Это просто тролль.]

[Может и не тролль. Я еще помню историю, как неизвестный евродятел семь с половиной штук евроденег отдал за дубинку, которая на его класс вставала примерно так же, как колесо от трактора встает на болид Ф-1.]

[Разработчики люто, яростно одобряют покупку привязок.]

[Еще бы они не одобряли. Кредиты из воздуха.]

[Так что, привязка — и все?]

[Да не слушай этого понтореза. В городе много чего есть. На рынок зайди — там столько всякого дерьма, что глаза разбегаются. Еще можешь поиграть в казино, с девочками пообщаться, карту купить, пета приобрести. Даже жилье заиметь реально. Правда, жилье — это уже блажь.]

[П люсую к рынкам! Там иногда эпичные вещи за бесценок найти можно! Я предтоповый прицел за штукарь взял!]

[Т аких умников много. Все выгребают. Но рынок один фиг интересен.]

[Главное, не убивай никого. Его воскресят тут же, а тебе волчий билет выдадут.]

— Значит, рынок. Да, фиолетовый?

Я по-привычке осмотрелся, потом вспомнил, что таракан остался за городом и сплюнул на дорогу.

За последнее время общение с членистоногой дрянью стало настолько привычным, что теперь гулять в одиночестве было даже как-то скучно. Но, травить жителей города радиацией я все-таки опасался. Могли ведь не понять, дикари темные…

Ближе к центру Изумрудного сонное царство все-таки начало сменяться нормальным городским оживлением. Неписи, игроки, питомцы… однажды мне даже пришлось остановиться на пару минут, пропуская неспешно двигавшуюся вереницу военной техники.

— Заполучить бы такую штуку, — мечтательно пробормотал я, провожая взглядом грозный темно-зеленый танк.

— Ну-ну, мечтай, — фыркнул кто-то позади. — Но лучше сразу на вертолет облизывайся.

— На вертолете полетать уже довелось.

Послышалось новое фырканье и неизвестный собеседник ушел, не удостоив меня ответом. Логично, в общем-то. Мне бы тоже с крабом-фантазером разговаривать не захотелось.

— Так, в задницу всю эту лирику. Надо посмотреть на местный рынок.

А еще — купить себе нормальную копию разведанной игроками карты. Слишком уж неудобно искать информацию о нужных локациях на форуме.

— Вперед, уса… тьфу, блин.

Рыночная площадь оказалась расположена в самом центре Изумрудного и произвела на меня довольно сильное впечатление.

Огромное пространство, окруженное более-менее сохранившимися домами. Несколько хилых деревьев, каким-то чудом до сих пор не срубленных. Бесконечные торговые ряды — неорганизованные, шумные, заполненные всевозможными товарами. Крики, ругань, мельтешащие люди…

И памятник, изображавший двух страстно обнимавшихся негров, обвитых звездно-полосатой лентой с надписью «Tolerance».

— Слышь, друг, — обратился я к стоявшему неподалеку и задумчиво тыкавшему пальцем в экран своего ИММК игроку. — А на кой черт здесь это гейство влепили?

— Какое? А. Не знаю. Всех бесит, пару раз снести даже пытались, но фиг что сделаешь. Неубиваемое дерьмо.

— Ясно. Спасибо, — я отвернулся и шагнул в сторону ближайших столов с разномастными товарами.

— Для янки, похоже, подачка, — донеслось сзади. — Полосатики там кучковаться любят, даже митинги какие-то проводят. Если не видел еще, то зацени обязательно!

Памятник был довольно далеко, на американцев мне смотреть не хотелось, так что я просто кивнул, а затем выбросил любвеобильных черномазых из головы. В конце концов, получили разработчики свои миллионы за создание этой хрени, да и ладно. Обычный бизнес — одни потешили свою гордость, другие наполнили кошелек. Бывает.

Вокруг меня постепенно сгущалась неповторимая атмосфера стихийного базара. Все больше криков, все больше вещей…

Ржавый велосипед, мешки картошки, витрина с тесаками всех мастей, несколько клеток со страшными и непонятными тварями, россыпь автоматов, бруски платины, удочка, оранжевые куртки, полицейский щит, огромный газовый баллон…

А еще мат, споры, зазывающие вопли торговцев…

Минут через десять мне стало совершенно очевидно, что решение посетить местную барахолку было довольно-таки опрометчивым.

— Что я здесь забыл вообще?

Да, возможно где-то поблизости располагались настоящие сокровища. Но пытаться их обнаружить — это проявлять наивность, граничащую с идиотизмом. Скорее уж, вместо желанной драгоценности местные ухари впарят глупому новичку какую-нибудь совершенно ненужную гадость. Могут ведь, даром что неписи.

Покупать же что-то определенное… где? И что именно?

Я неожиданно поймал себя на том, что уже пару минут стою перед аквариумом с небольшим аллигатором и задумчиво пялюсь внутрь.

Зубастая рептилия, кстати, заметила внимание к своей особе и теперь тоже посматривала в ответ — весьма осуждающе, надо сказать. Наверное, размышляла о том, как бы пустить меня на закусь…

— Ручной аллигатор — замечательный выбор для начинающего дрессировщика, — вкрадчиво произнес торговец, незаметно появившийся рядом. — И всего полторы тысячи кредитов.

Нормальные тут ценнички, я смотрю.

— Да нет, спасибо. Слышал, что лучше всего заводить себе голубого пришельца или молоха.

— О, я рад, что вы разбираетесь в вопросе, — непонятно чему обрадовался непись. — Значит, понимаете, что до молоха вам пока что довольно далеко. А пришелец… будем откровенны, найти его и приручить — это очень сложная задача. Я знаю только двоих счастливчиков, у которых есть такие звери. Значит, вам в любом случае пригодится спутник на первое время. И посмотрите на этого красавца! Разве он не хорош?