Увы, шестиногу явно было все равно на мои слова — слишком уж притомился он после череды выигранных битв. Даже усами шевелить перестал, бедолага.

За прошедшее после воскрешения время мы с Эдиком вдоль и поперек прочесали сгоревший лесок, убили еще парочку двухголовых коров, а также сошлись в кровопролитной схватке с небольшой стаей огромных крыс. И только сейчас, добив-таки хвостатых гадов, остановились немного передохнуть. Благо, у меня перед носом как раз выскочило сообщение о переходе в зону другой категории.

— Ну, посмотрим, куда нас занесло…

Впереди, в паре километров от леса, находился город. Не особенно большой, слегка заросший, с разрушенными домами, но, похоже, обитаемый — если судить по весьма оживленному движению вокруг него.

Конечно, это могла быть очередная база агрессивных неписей, но вряд ли. Скорее, передо мной располагалось все же мирное поселение.

Забравшись на форум, я нашел карту открытых игроками земель, сравнил ее со своим местоположением и убедился, что передо мной действительно оказался один из жилых городков — Изумрудный. Помнится, читал про него уже где-то.

— Го, фиолетовый, пора наводить контакты с аборигенами…

Буквально спустя полкилометра нам начали попадаться неспешно гулявшие среди окрестных полей игроки. Все они выглядели довольно бедно и отнюдь не щеголяли уровнями. Новички, одним словом.

На нас с тараканом эти нубы посматривали откровенно подозрительно и недружелюбно. Еще бы, все здесь с надписями, обозначавшими принадлежность к какому-нибудь клану, один я — как белая ворона.

Наверное, попытались бы прибить сразу, но наличие камуфляжа и висевшего на груди автомата явно служило предупреждающим фактором. Если ходит с таким оружием — значит, не совсем краб. И базу с собой точно не носит, так что связываться смысла нет.

— Надо еще шлем надеть, тогда вообще бояться начнут. Да, бро?

Сначала, наблюдая за расхаживавшими по траве людьми, я не мог понять, чем именно они занимаются. Потом увидел.

Метрах в двадцати от меня из-под земли выскочила какая-то тварь, напоминавшая одновременно крота и крысу. Выскочила, бросилась на ближайшего игрока, но тут же получила по морде небольшим топориком, а через полминуты и вовсе сдохла. Успев, правда, за это время наполовину снизить своему убийце хитпойнты.

— Понятно, местный вариант первоначальной прокачки, — бросив последний взгляд на усевшегося регенерировать здоровье нуба, я отправился дальше.

Чем ближе к городу, тем чаще мне попадались игроки и тем чаще на них нападала местная подземная живность. А в конце концов, счастье пришло и на мою улицу. Благо, к подобной ситуации я был уже морально подготовлен, так что выпрыгнувший из земли мелкий крысокрот получил по башке монтировкой, затем был оплеван питомцем и практически сразу после этого отправился в мир иной.

ИММК исправно отметил получение аж сорока очков опыта.

— Смех…

С другой стороны, это мне с петом делиться приходится, а остальные таким макаром могут за день и подняться на пару ступенек. Нудно, но зато достаточно безопасно и надежно.

Жаль, что нам ковыряться здесь пришлось бы слишком долго… Но, в принципе, до шестого-то уровня не так уж далеко, а день-два потратить на это можно… Времени хватает…

Продолжая размышлять о возможностях прокачки, я подошел к периметру города и уткнулся носом в высокий проволочный забор.

С другой стороны на меня уставились две прикрепленные к массивной турели шестистволки, а также какая-то скучающая непись, расположившаяся рядом. Часовой, типа.

— Простите, — обратился я к вальяжному стражу границы. — А как попасть в город?

— Ворота в той стороне, — лениво махнул рукой тот. После чего зевнул и окончательно потерял интерес к моей персоне.

Пришлось идти куда послали, время от времени отмечая на своем пути все новые укрепления, турели, вышки…

Форт-Нокс прямо какой-то. Черт знает, от кого они тут взялись защищаться, но выглядело это весьма внушительно. Без пары танков или вертолета поддержки фиг пробьешься. Да и с ними — не факт.

Добравшись до ворот, я оказался под прицелом самого настоящего боевого робота. Подобного мне видеть еще не доводилось — встреченная во время предыдущих приключений гусеничная хрень была лишь жалким подобием этой здоровенной и страшной машины.

— Человек роботу — брат, друг и механик, — на всякий случай сообщил я, робко пробираясь мимо стальной громадины внутрь огороженной территории. — Дерьмо!

Со стороны ближайшего дома прямо на меня со страшным рычанием бросилась какая-то мохнатая тварь. Ростом с теленка, черная, вонючая, клыкастая. Звякнула, туго натягиваясь, толстенная блестящая цепь, испуганно пискнул по-прежнему державшийся поодаль Эдик…

Но все заглушил грохот спешно откладываемых мной кирпичей.

— Татошка, не пугай гостя, — прозвучал рядом очередной ленивый голос. — Топай в конуру.

Страшное существо еще раз звякнуло цепью и величественно скрылось за углом.

— Он у нас маленький еще, играться любит, — пояснил подошедший ко мне человек. — Но неопасный.

— Ага, неопасный. А Элли с Железным дровосеком у вас тоже есть?

— Дровосеков не припомню, — на мгновение задумался охранник. — А Элли есть. Недавно даже открыла клуб на главной площади. Все как полагается — блекджек, девушки веселые. Заходи — не пожалеешь.

— Вот даже как. Спасибо…

Пребывая в легком культурном шоке, я двинулся вперед, но тут же был остановлен.

— Не так быстро. Изумрудный благотворительностью не занимается.

— Понял. Сколько?

— Если тебе нужен однократный пропуск в город, то сто кредитов. Если постоянный — тысяча. Постоянный заметно выгоднее. И позволяет за отдельную плату привязать свой ИММК к нашему комплексу.

— А привязка сколько стоит?

— Десять тысяч в год.

Я невольно восхитился создателями «Альтернативы».

В привычных мне играх злато можно было добывать бесконечно и, само собой, это всегда вызывало дикую инфляцию. Но здесь совершенно другой принцип — официальная легенда гласила, что местная денежная система завязана исключительно на создавших ее неписях. Чрезвычайно жадных неписях, как по мне.

Да, игроки могли меняться вещами напрямую, никто не запрещал создавать свои собственные системы расчетов, но определенные товары и услуги оставались доступны только в городах и только за кредиты. Аукцион тоже работал на кредитах. А получить их было реально лишь у местных обитателей — продав им найденные ресурсы или еще что-нибудь ценное. Само собой, что курс кредита к рублю продолжал оставаться стабильным — у администрации для этого имелись все рычаги влияния.

Наступив на горло зеленой жабе, я простился с предпоследним косарем, оставил печального Эдика за воротами и наконец-то попал внутрь города.