– Передай ему привет от Жени.

Неглупый охранник не стал задавать лишних вопросов. Он ушелвнутрь офиса и, вернувшись через минуту, провел Гошу длинным извилистымкоридором. Перед входом в кабинет Фиолетова быстро и профессионально обыскали,и перед ним распахнулась дверь в святая святых.

– Кого я вижу! – воскликнул худой костлявыйчеловек, подняв на Гошу маленькие близко посаженные глазки. – Никак сампан профессор Фиолетов!

– Я не профессор, – поправил Гоша, – я всеголишь кандидат наук, даже до доктора мне далеко. Вам ведь Женя наверняка этоговорила?

– Он не профессор, – поддержал Гошу немолодойрыхлый мужчина с кустистыми седоватыми бровями и печальным взглядомвыразительных темных глаз, – он не профессор, он всего лишь мелкий молодойжулик.

– Вы, Семей Борисович, – повернулся Гоша к Эрлиху, – конечно, жулик уже не очень молодой, но тоже довольно мелкий… А отом, что вы жулик, говорит ваше присутствие в этом кабинете.

– Я не жулик, – Эрлих явно обиделся, – япросто консультант, эксперт. Во всяком случае, я картины из музеев не ворую.

– Брэк, брэк, господа ученые! – насмешливовоскликнул Штабель. – Только не подеритесь! Вы в разных весовых ивозрастных категориях. Лучше скажите мне, Георгий… Степанович, что привело васко мне?

– Думаю, вы это знаете, – ответил Фиолетов, –по крайней мере, судя по тому, что вам известно мое имя-отчество, выинтересуетесь мной. До такой степени интересуетесь, что даже подложили под менясвою девку.

Как грубо! – усмехнулся Штабель. – Вам такаятерминология не идет. Однако хочу сказать, что вы быстро вычислили нас. Таквсе-таки чего вы хотите? Или у вас с вашим другом Мусой не сложились отношения?

Гоша вздрогнул, затравленно оглянулся и неожиданно севшимголосом пробормотал:

– Мы могли бы поговорить наедине?

– Семен, выйди на минутку, – Штабель взглянул наЭрлиха, – молодой человек тебя, кажется, стесняется. А этот парень, –он указал на охранника, сидящего в углу с безучастным видом, – этот пареньслепоглухонемой, считайте его просто предметом мебели.

Дождавшись, когда дверь за Эрлихом закрылась, Фиолетовподсел поближе к Штабелю и чуть ли не зашептал:

– Они хотят меня убить.

– Кто это – они? – спросил Штабель, насмешливоподняв брови.

– Муса со своими людьми.

– Вам сообщил об этом внутренний голос?

– Не смейтесь, – Гоша нервно сглотнул, – яподслушал телефонный разговор. Они хотят, чтобы я все сделал для них, уломалпокупателя, привез картину, и сразу после продажи собираются меня убить. Чтобыне делиться со мной и не оставлять свидетеля.

А вы что думали, пан профессор! г– Штабель откинулся наспинку стула и смотрел на Гошу свысока своим тяжелым взглядом. И во взгляде егомаленьких колючих глазок, и в голосе Штабеля была злая насмешка. – Выдумали по-легкому срубить деньжат? Украсть картину, продать ее – и без всякогориска? Вы занимаетесь самым настоящим криминалом, а в этом бизнесе оченьвысокий ч профессиональный риск! И чего вы, пан профессор, от меня-то хотели?Чтобы я вас пожалел, позволил поплакать в свою жилетку и пообещал приноситьхризантемы на вашу могилку?

– Нет! Фиолетов взял себя в руки и заговорил твердо ирешительно: Я предлагаю вам долю в этой сделке за то, что вы обеспечите мнебезопасность. Вы ведь, насколько я знаю, начинали именно с того, что создаличастную охранную структуру?

– Я слышу речь серьезного человека, Штабель сноваусмехнулся, – а почему, пан профессор, вы думаете, что со мной иметь делобезопаснее, чем с вашим мусульманским другом? Позвольте вам заметить, что вывообще влезли на чужую территорию. Торговля антиквариатом и картинами, в томчисле ворованными, – это моя специальность, и вы должны мне заплатить долюот вашей сделки по определению, без всяких условий. Только за то, что я разрешувам заниматься этой темой.

– Но ведь вы как серьезный бизнесмен заинтересованы втом, чтобы сделки проходили без крови, иначе богатые люди будут боятьсяпокупать и продавать антиквариат.

Штабель кивнул:

– Здесь вы правы. Если говорить по-простому, точнее –по понятиям, я хочу, чтобы в моей теме не было беспредела.

– А Муса, – подхватил Фиолетов, – типичныйбеспредельщик!

– Кто же вас заставлял с ним связываться, панпрофессор?

– Короче, – Гоша посмотрел в холодные глазаШтабеля, – вы поможете мне?

– Ладно, – Штабель снова кивнул, – пятьдесятна пятьдесят. Очень уж любопытная сделка.

То есть вы хотите сказать – прибыль пополам? – уточнилГоша.

– Конечно. И это очень хорошие условия. Не забывайте,пан профессор, кроме своих пятидесяти процентов вы получите жизнь. Не знаю,насколько вы ее цените, но, на мой взгляд, это неплохая надбавка.

– Я согласен, – Гоша перевел дыхание, – сосвоей стороны могу предложить схему, которая позволит увеличить прибыль отсделки и одновременно упростит контроль над операцией.

– Ну-ка, ну-ка… – с интересом проговорилШтабель, – что за схема?

– Я предлагаю провести аукцион. Говорю, что у нас неодин покупатель, а два или три. Под видом других покупателей на аукционприезжают ваши люди. Они взвинчивают цену, но в нужный момент отступают, чтобыкартина досталась настоящему покупателю, но уже значительно дороже. Они же обеспечиваютбезопасность сделки, помогают получить и сохранить деньги…

А что, – Штабель смотрел на Фиолетова синтересом, – в этом что-то есть… Соображаешь, пан профессор! И хватка утебя есть… Черт его знает… Может, взять тебя на службу, а то Семен староватстал…

Гоша Фиолетов почувствовал перелом в ходе разговора. Самымобнадеживающим признаком ему показалось то, что Штабель в последних репликахобращался к нему на «ты», как к Эрлиху и к собственным бойцам. Это было кудадоверительнее, чем прежнее издевательское «вы».

В конце разговора Штабель дал Фиолетову карточку с номероммобильного телефона на случай экстренной связи.

Выйдя из бильярдной, Гоша инстинктивно оглянулся. Невдалекеот него стояли очень знакомые бежевые «Жигули». Фиолетов невольно задержал шаг:он узнал машину Шмыгуна. Следил за ним Джек или наткнулся на него случайно –это было не важно. Важно было то, что Джек видел, как Гоша вышел из бильярдной.Узнать, что бильярдная принадлежит Штабелю, будет теперь делом времени, причемвремени очень небольшого: даже он, Гоша, сумел выяснить это очень быстро.

Узнав, что Гоша заходил в офис Штабеля, Джек тут же сообщитэто Мусе, и тогда вся операция провалится, еще не начавшись. Нужно срочночто-то предпринять!

Гоша зашел в небольшое кафе и, протянув девушке за стойкойдесятку, попросил разрешения позвонить. Набирая номер Штабеля, он выглянул вокно кафе. Джек сидел в машине и явно следил за Фиолетовым.