– И очень… ик… хорошо, – икнулаМамзелькина. – Но кто-то незаметно передал ему сороковой по значимостиартефакт мрака – саблю тигриного укуса. Она не рубит, а выгрызает куски плоти.Он напал на своих стражей, срезал их дархи, забрал их эйдосы и скрылся.

– А что стражи, на которых он напал? Ониживы? – наивно поинтересовался Мефодий.

«Старшой менагер некроотдела» захихикала.

– О да! Живее всех живых. Как мумиифараонов…

– Так, значит, он их…

– Вопрос лишен смысла. Это был Яраат.Повторяю, Яраат. Он и жизнь – несовместимы, – отчетливо сказал Арей.

– А что я сделал этому Яраату, что он наменя взъелся? – спросил Мефодий.

Арей мрачно улыбнулся, и Мефодий вновь увиделего квадратные, чуть желтоватые, как клавиши старинного рояля, зубы.

– Ничего особенного… Ты отнял его силы.Почти все, что он накопил в своем дархе за долгие века, – сказал Арей. Вего голосе прозвучало странное удовлетворение.

– Я отнял его силы? Когда? – ссомнением спросил Мефодий.

– И он даже не знает! В момент своегорождения. Ты выпил бедолагу одним глотком. Пуф! Он и ахнуть не успел, как нанего Мефодь насел! Маленький и толстый! Ха-ха! – в рифму сказалаМамзелькина.

Медовуха исчезала в ней литрами вопреки всемзаконам физики.

– Яраат – похититель артефактов. Онскрывался одновременно и от стражей света, и от стражей тьмы. И тем и другим онизрядно насолил, и ему бы все припомнили, если бы нашли. Прятался он,разумеется, среди лопухоидов. В момент солнечного затмения Яраат случайнооказался в Москве и попал под твое рождение, как попадают под танк… Занесколько мгновений ты вычерпал из него всю энергию, даже не узнав об этом. Ине только из него, надо сказать. Но Яраат пострадал больше остальных. Ведь онбыл единственным стражем, оказавшимся в зоне затмения, – сказал Арей.

– Какой я, оказывается, одаренный! Я женичего не умел, – растерянно сказал Мефодий.

«Старшой менагер некроотдела» так захохотала,что поперхнулась медовухой, и ее пришлось хлопать по спине.

– Вы слышали? Наш малый ничего неумел! – кашляя, выговорила она.

– Умел не умел – неважно! – пояснилАрей. Теперь он смотрел на Мефодия с особым вниманием. Его полусонноеоцепенение исчезло. – На минуты затмения ты стал пупом земли, центроммаленькой вселенной… Все энергии мира сходились к тебе. Знал бы ты, чтослучилось в миг, когда ты закричал! Я стоял тогда на верхней площадке своегомаяка, очень далеко от Москвы. Внезапно небо расколола белая молния. Островсодрогнулся от страшного грома. Это был всего лишь первый крик ребенка,ступившего в мир, но, если бы затмение не закончилось, мир мог бы расколоться…

– Ишь ты, какая коварная бяка этотМефодий! Чуть мир не расколол… Может, его того… косой? – хихикая,предложила Мамзелькина. Она явно шутила, но тревожный колокольчик в сознанииМефодия все равно почему-то зазвенел.

– Мы говорим о Яраате, – перебил ееАрей. – После рождения Мефодия он оказался нищим в магическом плане. Унего даже не хватало сил, чтобы управляться с теми артефактами, что он ранееумыкнул. Он попытался сразу расквитаться с тобой и все вернуть, но этооказалось ошибкой. Он был слишком слаб. К тому же, по секрету, тебя неплохоохраняли. Яраат был схвачен стражами мрака, заточен и бежал только теперь…Думаю, мне ясны его дальнейшие планы, как и то, с кем он попытаетсярасквитаться в первую очередь.

– Его поймают? – озабоченно спросилМефодий.

Арей покачал головой:

– Сомневаюсь. У него эйдосы убитыхстражей из их дархов и неплохой артефакт – сабля тигриного укуса. А скрыватьсяон умеет. В последний раз его искали около двухсот лет и нашли лишь потому, чтоты отнял у него все силы, которые теперь он хотя бы частично восстановилэйдосами стражей. Чутье подсказывает, что хорошей новостью в данном случаебудет отсутствие новостей.

– И как мне теперь поступить? Затаиться?Залечь на дно и не булькать? – спросил Мефодий.

Арей твердо посмотрел на него.

– Это не выход. Уверен, у Яраата где-топрипрятан неплохой запасец артефактов, многие из которых способны указыватьсокрытое. Он найдет тебя везде. И знаешь, пожалуй, я даже хочу, чтобы он тебянашел, – сказал он негромко.

– Почему?

– Потому что тогда я сам его найду. Ужемного лет это мое единственное желание, – проговорил Арей.

Мефодию хотелось спросить почему, но онпочувствовал, что делать этого не стоит. Во всяком случае, теперь. Вместо этогоон быстро взглянул на ауру Арея и сразу же поспешно отвел взгляд, ощутив, чтослабеет. Ему почудилось, что он заглянул в сосущую бездну. Другие люди, скоторыми сталкивался Мефодий, в ярости распространяли красные волны, которымион – не отдавая себе в том отчета – лакомился и впитывал их силу. Гневный жеАрей становился точно черной дырой, в которую проваливались силы тех, кто былрядом.

– Я ищу Яраата. Яраат ищет тебя. Засчитаные дни тебе предстоит пройти путь, на который у других уходят годы. Тыдолжен подготовиться к возможной битве, если хочешь коптить небо и дальше.Когда-то ты уже сумел одолеть Яраата. Вот только теперь затмение не поможет…Маловероятно, что оно случится именно в ту минуту, когда вы скрестите клинки. Ктренировкам приступаем завтра. Эх, знать бы, что хоть в ближайшую неделю тебеничего не угрожает. Тогда, возможно, я нашел бы способ, как тебяобезопасить! – подытожил Арей.

Аида Плаховна искоса взглянула на Арея и,перевернув глиняный жбан, поймала на язык последнюю каплю.

– Ну все! Сестры, в Москву! Ихштербе! – икнула она, роняя косу.

Мефодий бросился поднимать ее.

– Не трожь мой рабочий инструмент,штафирка!.. Он нужен родине! Ну, Мефодий, ну Буслаев! Ничего не боится! Я тебя…ик… уважаю! Если мне выпадет жребий расчехлить косу для тебя, обещаю, этобудет… ик… быстро… Как прививка! Слово м… менагера! Ну-с, до скоройвстречи! – проблеяла Мамзелькина.

Она, пошатываясь, шагнула к дверям. Ееприоткрытый старый рюкзак смотрел темной бездной. Мефодию стало жутко. Он понялв один миг, что легко может скрыться там, в ее рюкзаке, несмотря на всю своюмагическую мощь.

Арей нагнал Смерть и опустил руку на плечо:

– Эй, Аида, что это за намеки? Если тычто-то знаешь, признавайся!

Аида Плаховна остановилась и подмигнула: