– Люблю я вас всех! Дорогие, можносказать, люди. Хотите секрет? В сегодняшнем списочке Мефодия нету! Так что дополуночи малютка может не дрожать. Ну а там новый день…

– Значит, до полуночи все нормально? Азавтра, послезавтра? – быстро спросил Арей.

«Менагер некроотдела» замотала головой ипреисполнилась административного рвения.

– Не могу, роднуля! Это… ик… тайна! У насс этим строго. Прямо шок и трепет! Низзя!

Арей недоверчиво прищурился:

– Аида! Не томи! Кто тебя просит? Япрошу!

– Говорят тебе, тайна! Костьми за тебялягу, а не могу! Закон… ик… космической гармонии! Весы вселенского правосудия!Никогда! – сказала Мамзелькина и для убедительности стукнула себя кулакомв гулкую грудь.

– А полбочонка медовухи не разберутся скосмической гармонией? Не подмажут весы вселенского правосудия? – снасмешкой осведомился Арей.

Старушенция укоризненно погрозила ему пальцем:

– Ах, Ареюшка, циник ты! Над такимивещами глумиться!.. Потому и на маяк попал!

– Так как насчет полбочонка? Просто скажи,есть Мефодий в твоих списках на ближайшую неделю или нет? – напирал Арей.

– Низзя! Хоть убей – не могу! –заявила старуха и, достигнув высшего градуса праведного негодования, безперехода добавила: – Бочонок! И чтобы до краев! И то только для тебя! Ежели ктопронюхает – по черепушке меня не погладят.

– Ах, Аида, Аида! Для себя берег! Ну таки быть! – усмехнулся Арей и произнес заклинание перемещения. Посреди егокабинета возник трехведерный бочонок с медовухой. Мамзелькина придирчивооглядела бочонок, надо думать, на предмет скрытой магии и щелкнула пальцами. Еерюкзак раздулся, как жерло вулкана, и легко проглотил бочонок.

Разобравшись с бочонком, Аида Плаховна досталапергамент, заляпанный высохшей бурой кровью. Ее палец заскользил по строчкам.

– Вот они, родимые, клиентики мои!Буратинкин… Буренкин… Буркин… Бурченко… Бускин… Бусленко… Буслаев… О, знакомаяфамилия! Где-то такую я уже встречала! Ну-ка посмотрим инициалы: «М.И.» –Мефодий Игоревич! Вот так так!

Мефодий замер. Тело стало вдруг ватным. «Все, конец!»– подумал он.

– Ну-ка дай взглянуть! – вдругпотребовал Арей.

Аида Плаховна захихикала и быстро спряталапергамент.

– Не положено посторонним! Нету такогоправа!

– Аидка! Не шути со мной! – рявкнулАрей.

– Да шучу я, шучу! Должны же у меня бытьмелкие моральные радости? Нету его тут! Значится, в ближайшую неделю жив будеттвой пацанчик. Дальше списки не утверждались, так что ничего не обещаю! –заявила Мамзелькина.

– Очень мило с вашей стороны.Спасибо, – буркнул Мефодий.

– Спасибо не булькает! – вескосказала старушенция и, оправдываясь, добавила: – Это только дураки думают, чтоя кого попало кошу. У меня все… ик… строго. По списочку аккуратненько выкосить,без пыли и шума, а опосля свету и мраку извещения разнести. Чтобы каждый,значить, добрался, куда кому положено. Ежели чего узнаю – само собой, свистну,да только потом все равно выкошу. Работа такая! Ясно? – почти трезвымголосом сказала Аида и вышла, задев косой за притолоку.

Приемная дома № 13 на Большой Дмитровкеопустела.

– Ты ей понравился. Уж я-то понимаю!Смотри, даже тайну тебе разгласила! – со знанием дела заявила Улита.

– Отстань! – огрызнулся Мефодий.

Внезапно Арей расхохотался. Мефодий впервыеувидел на его суровом, точно высеченном из дерева лице почти человеческоевыражение.

– Вот старуха! Развела нас, какдетей! – выговорил Арей сквозь смех.

– Как развела?

– Да так развела! Она и пришла, чтобыбочонок выцыганить. Пронюхала, что Яраат бежал, а Мефодий у нас, и притопала замедовухой. Знала, что заключит с нами сделку! Ушлая бабка, все просчитала! Зато и люблю!

Мефодий щелчком сбил со стола Ареяотломившийся кусок сургуча. Он вполне уже взял себя в руки.

– Сегодня занятия будут? Магия там,артефактология? Рубка на мечах? Всякие чуки-пуки? – спросил он.

Арей проницательно посмотрел на него:

– Завтра. Сегодня с тебя хватиткомиссионеров с Мамзелькиной. Так что ступай в «Кладезь премудрости», оглядисьтам, попроси, чтобы тебе отвели комнату. Тебе надо выспаться.

– А здесь я не могу остаться жить? Тут жеполно места, – сказал Мефодий.

Арей покачал головой:

– Не думаю, что это самая хорошая идея.Когда-нибудь ты поймешь почему. От резиденций мрака лучше держаться подальше,даже если ты связал с мраком свою жизнь. А теперь ступай! Хотя… погоди!Возможно, у меня возникнет необходимость связаться с тобой. Улита, дай емукнигу!

– Какую?

– Ты знаешь какую. Книгу Хамелеонов.

Улита куда-то сбегала и вернулась сзатрепанной книжечкой, на обложке которой значилось: «Г. Капелюк. Ремонтбытовой техники в домашних условиях».Меф пролистал ее. Внутри были схемы итаблицы.

– Обязательно почитаю. Обожаю получатьновые знания, – скрывая разочарование, вежливо сказал Мефодий.

– Эту книгу не надо читать, –спокойно произнес Арей. – И уж тем более ничего не значат названия наобложке. Каждый день они будут разные, так что не слишком удивляйся. Запомниодно: тебе нужна тридцать первая страница – тринадцатая строчка сверху.Открывай ее время от времени. В случае, если будет что-то срочное, книга самадаст тебе знать. Если надолго идешь куда-то – всегда бери эту книгу с собой.

– Зачем? – спросил Мефодий.

– Видишь ли, – сказал Арей, – ядалеко не всегда буду находиться с тобой рядом. И порой мне нужно будет с тобойсрочно связаться. Сотовые телефоны не тот класс. Зудильники магов – неплохоесредство, но их слишком легко прослушать нашим врагам. Значит, придетсяобратиться к помощи этой книги. Она уникальна хотя бы тем, что никто, крометебя, меня и Улиты, не знает, в чем ее секрет. А теперь открой тридцать первуюстраницу и прочитай тринадцатую строчку.

Мефодий нашел тридцать первую страницу иотсчитал тринадцать строчек сверху.

– «После завершения операции отжимадверца должна открыться автоматически через две минуты…» – вслух прочиталМефодий.

– Фи, синьор помидор! Кто же читает этимзрением? Так можно невесть что начитать! Глубоким! – поморщился Арей.