разомкнулись, я еще некоторое время не открывала глаза, продлевая послевкусие упоительно сладкого поцелуя, в котором улавливалась нотка горчинки.

– Я не могу подсматривать за тобой, – сказал Танияр, и я наконец открыла глаза. – Пытался, но так и не смог увидеть. Если бы не твоя мать, то сошел бы с ума от беспокойства. Но она передает мне твои слова, и я знаю, что ты жива.

– У меня не было «Дыхания», – ответила я. – Белый Дух вернул мне его еще в Каменном лесу, чтобы мы смогли увидеться, а после снова забрал. Он вновь вернул мне его только сегодня, и я сразу же позвала тебя.

– Но и после этого я не смог увидеть тебя, – произнес дайн. – Только почувствовал, что ты уже близко, когда ты пробудила дар Создателя.

Чуть подумав, я предположила:

– Должно быть, Отец не позволяет тебе приблизиться, чтобы враги не узнали о нашей связи. На всё Его воля, жизнь моя.

Прикрыв глаза, я улыбнулась, думая о нашей встрече с Создателем на болотах в Каменном лесу, а когда вновь посмотрела на Танияра, улыбка в один миг растаяла – мой возлюбленный стремительно терял плотность. Миг, и передо мной уже был призрак.

– Танияр! – вскрикнула я, пытаясь хоть еще раз дотронуться до него перед расставанием.

– Ашити… – прошелестел его голос в ответ. А затем я услышала: – До встречи, свет моей души.

Распахнув глаза, я устремила взгляд в потолок. Почему, Отец? Почему ты дал нам так мало времени? Я даже не успела спросить, как поживают близкие мне люди, как там мои рырхи и Ветер. Ничего не успела: ни спросить, ни рассказать… ни насытиться своим возлюбленным. Я села, невесело усмехнулась и свесила голову на грудь.

– Прости, я неблагодарна, – прошептала я в темноту. – Ты был так щедр, а я всего лишь человек. Я всего лишь хочу быть рядом с ним.

Вновь растянувшись на кровати, я протяжно вздохнула и закрыла глаза.

– Добрых снов, мой возлюбленный. – А затем запоздало произнесла: – До встречи…

И хоть засыпала я, чувствуя хандру, но проснулась бодрой и готовой к новым свершениям. Камень не исчез, он был со мной по-прежнему. Никто за всю ночь и утром не явился, чтобы потребовать ответ в происходящем, а значит, моя тайна осталась неоткрытой. Тогда ночью я снова смогу увидеться с Танияром и поговорить обо всем, о чем не успела прошедшей ночью. А после, пока умывалась и завтракала, я вновь и вновь вспоминала наше свидание и чувствовала себя счастливейшей из женщин. Так что покидала я предоставленный мне дом в благодушном настроении и с улыбкой на устах.

Однако я не сразу отправилась на аста-ката, где находился примеченный мною архив. Прежде я остановилась там, где вчера встретилась с Селек. Нет, я вовсе не хотела увидеть кого-то из старых знакомых, но мне стал любопытен вид, на который смотрела старшая каанша. А он был примечателен и из одного из окон махира тоже виден. Вчера я лишь вскользь взглянула на него, что отсюда, что из дома Алтааха, а сейчас захотела рассмотреть получше.

Пейзаж был хорош. Там был водопад, высокий и, должно быть, шумный, но до Дааса не долетал его грохот. Искрящийся на солнце поток воды падал в большое хрустальное озеро, заключенное среди камней. Но даже не это зрелище привлекло меня. Я смотрела на сочную зелень, среди которой неслась река, а достигнув обрыва, мчалась вниз с высокого утеса. И вот там-то, среди изумрудной зелени, стояло сооружение… развалины. Именно они заинтересовали меня.

– Бальчи, что это там? – спросила я своего сопровождающего, стоявшего за моей спиной. – Что это за постройка?

– Она древняя, – ответил прислужник. – Никто не знает, что это было.

– Но оно ведь из камня, верно?

– Верно, дайнани.

– Я бы хотела посмотреть на это поближе, – произнесла я, не обращаясь к нему. Но вскоре полуобернулась и спросила: – Я смогу там побывать?

– Если великий махир разрешит, то сможешь, – ответил бальчи.

Кивнув, я обернулась в обратную сторону, уже подумывая отправиться к Алтааху. Между руинами и архивом я сейчас готова была выбрать руины, потому что это был… замок, какие имелись еще и в моем мире. Замок! Ну, или что-то напоминавшее его. Здесь, в мире Белого Духа, я даже и мечтать не смела увидеть нечто подобное. И я бы поспешила туда прямо сейчас, если бы могла.

– Великий махир сам призовет свою гостью, – остановил меня бальчи, правильно разгадав намерение навестить Алтааха. – Без его приглашения ты не сможешь подняться на вершину.

– Что тебе в этих камнях, Ашити?

Мы с бальчи одновременно обернулись на голос, прозвучавший столь неожиданно, что не досадуй я сейчас на махира, то непременно бы вздрогнула. Прислужник стремительно шагнул между мной и заговорившим.

– Бальчи, не мешай, – велела я, и тот послушно отступил в сторону. – Здравствуй, Архам, – с прохладной вежливостью поздоровалась я со своим деверем.

Бывший каан приблизился ко мне и встал рядом. Взор его устремился туда, куда до этого смотрела я. На меня он не глядел и был заметно напряжен. Я бы даже сказала, чувствовал себя неуютно… или неуверенно. Архам молчал, не спешила заговорить и я. Попросту ждала – решится сказать то, зачем подошел, или же так и уйдет, не сумев преодолеть сомнения.

– Почему он называет тебя дайнани? – наконец спросил бывший каан.

– Разве жена тебе не рассказала? – не удержавшись от легкой издевки, спросила я в ответ.

Архам поджал губы. Он скользнул по мне мрачным взглядом, а затем развернулся и направился прочь. Я короткое мгновение смотрела ему в спину, а затем произнесла:

– Зеленых земель больше нет.

Брат моего мужа остановился. Я видела, как он чуть повернул голову, прислушиваясь, и продолжила:

– Как нет Белого камня и Песчаной косы. Но есть Айдыгер, объединивший все три тагана. Дайнат Айдыгер, которым правит первый в роду дайн Танияр. А я жена дайна, потому дайнани.

Архам развернулся и медленно двинулся обратно ко мне.

– Почему так случилось? – спросил он.

– Когда Танияр отказался жениться на Саулык, Елган посчитал себя оскорбленным. На Саулык женился Каман по настоянию своего отца, так Налык сошелся с Елганом, и они напали на Зеленые земли.

– Но Эчиль…

Архам подошел и встал рядом. Теперь он не отрывал от меня взгляда и даже не казался уже таким скованным.

– Ты ушел, – ответила я, и бывший каан отвел глаза, – а Танияра Налык посчитал предателем за то, что он отказался воевать с пагчи. Эчиль выбрала Танияра и Зеленые земли, она осталась с нами. Отцу это не помешало напасть. Дочь