Она пошла в комнату искать книгу, а я отнес Гришку в манеж,не обращая внимания на его возмущенный рев, после чего, воспользовавшисьотсутствием Иришки на кухне, украл со сковородки еще один кусок мяса.

– Босх какой-то, – растерянно пробормоталЗарубин. – И что бы это все значило?

Но слух у нашей девочки отменный, Сережкино бормотание отнее не укрылось, тем паче что между кухней и гостиной у нас двери нет, толькооткрытый проем.

– Босх не какой-то, а очень известный, – подалаона громкую реплику. – И означает это, что все, что доставляет человекуудовольствие в земной жизни, будет терзать его после смерти. Вот человек,например, любит плотно покушать, предается греху чревоугодия, ест рыбу, причемпредварительно ее ловит, убивает и жарит, а когда он умрет, рыбка ему отомститза это безобразие.

– Ну и фигня! – огрызнулся Сережа. – ЧтоНадька Танцорка, что Лишай – люди неимущие, Лишай вообще бездомный, полжизни назоне провел, какое там у них может быть чревоугодие. Объедками перебивался.Танцорка тоже никогда особо состоятельной не была, а даже если и была, когдаеще танцевала, так на хлебе и воде сидела, за каждым граммом веса следила. Счего это наш Шутник такие, намеки делает?

Зарубин и здесь, за обильно накрытым столом, оставалсяопером, тогда как Мишаня быстро сориентировался и вспомнил, что в данный моментон уже почти жених.

– Ира, давай я помогу искать книгу, – сказал он,вылезая из-за стола.

Мы с Сережкой обменялись понимающими взглядами иперемигнулись.

– Кто не успел – тот опоздал, – философски изрекя. – Надо быть более шустрым, если хочешь добиться успеха.

– Это мы еще посмотрим, – бросил Зарубинзагадочную фразу.

ОБРАЗЦОВА

Проконсультироваться у этого молодого человека Татьяне иСтасову посоветовали завсегдатаи кошачьих выставок.

– Ни в коем случае не полагайтесь на то, что вам скажутзаводчики, – говорили посетители выставки кошек, с которыми Татьянаразговорилась, – им нужно продать котят, и они вам и половины правды нескажут. Советоваться нужно со специалистом, который не продает кошек.

В минувшие выходные они вместе с мужем и Лилей отправилисьна выставку с целью приобрести маленькое пушистое сокровище, котороеприсмотрела для себя Лиля, но покупку отложили именно для того, чтобыпосоветоваться со знающими людьми. Вопрос был, разумеется, не в том, покупатькотенка или нет, а в том, какую породу выбрать; Лиля ужасно расстроилась, когдаСтасов твердым голосом заявил ей, что приобретение котенка, которого девочкауже считала своим, временно не состоится. Татьяна поддержала мужа, хотясмотреть на Лилины полные слез глаза было невозможно. Пришлось пообещать ей,что они съездят на консультацию в течение недели, чтобы в ближайшую же субботуснова вернуться сюда, на выставку, и уж наверняка выйти с теплым комочком вруках.

Консультант, услугами которого им так активно советоваливоспользоваться, оказался молодым человеком лет двадцати пяти, и это вызвало уТатьяны вначале некоторые сомнения. Сомнения, впрочем, довольно быстрорассеялись, поскольку специалист по кошкам оказался действительно знающим итолковым, а главное – он так хорошо улыбался и так по-доброму смотрел на Лилю,что вызывал доверие даже у Татьяны, которая за долгие годы следственной работыуже несколько подутратила способность безоглядно верить незнакомым людям.

– Самый главный вопрос, на который вы должны себеответить, это вопрос о том, зачем вам кошка, – говорил он. – Вотскажи, Лиля, зачем она тебе?

Постановка вопроса Татьяну, надо признаться, удивила, но ужечерез пятнадцать минут она по достоинству оценила консультанта.Одиннадцатилетняя Лиля, хоть и была не по годам умненькой, но тоже оторопела идолго не могла сообразить, что от нее требуется. В течение ближайших пятнадцатиминут позиции прояснились полностью: если ты хочешь, чтобы твой питомец тебялюбил и был предан тебе всем сердцем, чтобы он радовался твоему приходу каксамому большому счастью и лизал тебе щеку, когда ты грустишь, то нужно заводитьщенка, но при этом иметь в виду, что собаки требуют во много крат большевнимания, времени и хлопот, нежели кошки. Если же ты хочешь иметь под бокомживое существо, не требующее особых затрат в смысле сил и времени, то кошка –это самое то, что надо, однако рассчитывать на сердечную привязанность с еестороны не приходится, она не так устроена, она не будет открыто радоватьсятебе и тосковать, когда ты уйдешь. Если же человек точно знает, что ему нужнаименно кошка, то опять же: зачем? Для совместной жизни или для разведения ипоследующего зарабатывания денег на продаже потомства? У каждой породы естьсвоя специфика, и то, что хорошо с точки зрения прибыли, не всегда подходит длякомфортного сосуществования, и наоборот. Кроме того, необходимо учитыватьособенности характера будущего хозяина и состояние его здоровья, наличие всемье других животных и так далее. Однако до консультации по выбору породы делотак и не дошло, ибо стало понятно: Лиле нужен именно щенок. «Девочка живет смолодой и очень занятой мамой, ей так одиноко одной дома, ей нужен настоящийдушевный друг, теплый и открытый, а не замкнутая холодноватая независимаякошка. Другой вопрос, что Маргарита, мать Лили и бывшая жена Стасова, на щенкасогласия пока не давала и еще неизвестно, даст ли, но это действительно другойвопрос.

– Сколько я вам должна за консультацию? – спросилаТатьяна, когда разговор закончился.

Молодой фелинолог обезоруживающе улыбнулся:

– Разве вас не предупредили? Я не беру денег законсультации, только кошачий корм. У меня их видите сколько? – Он обвелрукой комнату, по которой то лениво бродили, то носились как угорелые шестькошек разных пород. – Никаких денег не хватает их прокормить, банкахороших консервов двадцать семь рублей стоит. Когда кошку приносят на лечение,тогда я, конечно, беру деньги, а за обычные советы – нет.

Ее действительно предупредили, что нужно принести корм, иТатьяна вытащила из сумки две коробки «Феликса». В магазине ей сказали, чтокорм этой марки – самый лучший.

– Этого достаточно?

– Спасибо, – снова улыбнулся консультант. –Вы меня очень выручили. А насчет щенка подумайте, вашей Лиле нужна собака, этовидно по всему. Кошка ее разочарует, она не даст ей той дружбы, на которуюдевочка рассчитывает.

– Вы странный, – сказала Татьяна, уже одевшись истоя в дверях.

– Почему? – удивился молодой человек. –Потому что мужчины должны заниматься собаками, а кошки – это женское дело?

– Нет, не поэтому. Мне казалось, что если вы энтузиасткошачьего дела, то должны всячески агитировать людей заводить именно кошек, ане отговаривать их от этого. А вы отговариваете.

– Так это как раз потому, что я энтузиаст, как вывыразились, по части кошек, – засмеялся он. – Я люблю не какихтоконкретных животных, которые в данный момент находятся в моих руках, а всехкошек вообще. И мне не все равно, как они живут, в чьи руки попадают, что сними происходит. Понимаете?