только от одного человека. Фейт отбросила записку и заглянула в коробку. Как и было обещано, там лежал более «подходящий наряд» для ее первого боя. Она вытащила первый предмет одежды – шарф, который покрывал бы голову и выполнял роль маски, оставляя открытыми только золотистые глаза. Там же лежала пара простых черных перчаток.

Следующая находка ошеломила ее. Она полностью вытащила наряд и подняла для быстрого осмотра. Это был матово-черный костюм из фактурной кожи. На вид он был чересчур облегающим, но материал оказался мягким и тянущимся, и она даже не могла представить, как легко и свободно в нем двигаться. Настоящий костюм для боя.

Последними она достала из коробки пару черных ботинок и длинный черный плащ.

Фейт с восхищением смотрела на разложенный на столе наряд. Она могла только мечтать о подобном боевом костюме. Она не стала задумываться, откуда Феррис достал его. Костюм определенно был сшит не в этом городе – возможно, даже не в этом королевстве.

Сложив все обратно, она спрятала коробку под кровать. Если Джейкон найдет одежду, все будет кончено. А затем, трепеща от предвкушения и волнения, выскочила их хижины.

* * *

После безумно скучного рабочего дня Фейт оставили одну закрывать лавку. Она попыталась полностью погрузиться в работу, хватаясь за любые поручения, лишь бы не думать о друзьях – и Нике. Она безрезультатно пыталась выбросить фейри из головы.

Фейт только закрыла дверь, когда услышала голос за спиной:

– Я подумала, вдруг ты захочешь их вернуть.

Фейт обернулась и тихо охнула при виде Марлоу. Девушка протягивала часы матери, которые теперь выглядели как прежде. Фейт слабо улыбнулась и взяла их.

Возникла небольшая пауза, прежде чем она выпалила:

– Мне так жаль, Марлоу. Ты не заслужила того, чтобы я вымещала на тебя свою злость, и Джейкон тоже. Я…

Но она не смогла продолжить, когда Марлоу бросилась на нее и крепко сжала в объятиях. И все ее горести и тревоги тут же испарились. Она не знала, сколько они стояли вот так, пока не отпустили друг друга. И только тогда Фейт поняла, как сильно нуждалась в поддержке подруги. Казалось, словно гора упала с плеч.

Марлоу подалась назад, но продолжала держать Фейт, когда посмотрела ей в глаза и сказала:

– Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне обо всем, правда?

Фейт сглотнула при виде ее голубых, как океан, напряженных глаз, и коротко кивнула. Марлоу подождала еще секунду, словно надеясь, что она как-то объяснит свое настроение и отсутствие. Боги, ей так этого хотелось. Но Фейт не могла. Безопаснее было оставить подругу в неведении.

Наконец Марлоу сделала шаг назад и улыбнулась, хотя не смогла скрыть легкого разочарования. Но как бы то ни было, взяла ее под руку, и вместе они направились к хижине.

– Вообще-то, я хотела попросить тебя об одолжении.

Марлоу остановилась и высвободила руку, чтобы повернуться к Фейт и посмотреть ей в лицо, ожидая, когда та продолжит.

Фейт прочистила горло.

– Я… эм… Мне нужно, чтобы ты снова отвлекла Джейкона завтра вечером. – Она не имела права просить об этом, особенно после вчерашнего срыва.

Марлоу скрестила руки.

– Если я это сделаю, ты расскажешь мне, чем именно собираешься заниматься.

Это была честная сделка, и Фейт знала, что может доверить Марлоу этот секрет. Это было обычным развлечением людей, хоть и глупым, опасным и безрассудным.

– Я собираюсь драться… в Пещере. Я ходила к Феррису, и он все устроил. – Она ждала, что Марлоу закричит, как это ужасно и что она совсем выжила из ума, а потом побежит все рассказывать Джейкону. Но этого не произошло. Она не могла прочитать выражения лица подруги, пока та смотрела на нее и размышляла.

– Ты уверена, что сможешь победить?

Фейт удивленно моргнула.

– Ну, нет. Но Феррис, кажется, убежден, что у меня хорошие шансы. – Она поморщилась. Вряд ли стоило полагаться на его суждения о ее навыках, и даже она понимала, как глупо было доверять ему.

Марлоу фыркнула, но губы тронула улыбка.

– Надеюсь, он знает, что, если ошибется и на тебе будет хоть одна царапина, ему придется бояться не Джейкона.

Фейт с облегчением вздохнула и широко улыбнулась. Она не заслуживала такой преданной подруги. Но Марлоу лишь снова взяла ее под руку, не говоря ни слова об этом, и они продолжили путь. Ее сердце забилось быстрее. И хотя у нее появился еще один секрет от Джейкона, было облегчением рассказать об этом хотя бы одному другу.

Спустя десять минут после их возвращения в хижину появился Джейкон и едва открыл рот, но Фейт бросилась на него прежде, чем он успел вымолвить хоть слово. Сильные руки Джейкона обхватили ее за талию, слегка приподнимая, когда она обняла его за шею. Они просто стояли так долгое время. Фейт переполняли эмоции, но она выплакала все слезы прошлой ночью.

– Прости, – прошептал он, уткнувшись в ее волосы.

Она подалась назад, посмотрела в его карие глаза и уверенно помотала головой.

– Это я должна просить прощения. Не знаю, что на меня нашло. Ты имел полное право злиться.

– Ты всегда будешь нужна мне, и я никогда не перестану заботиться о тебе, – тихо сказал он.

– Знаю, – едва слышно прошептала она. – Прости, если отдалилась, но это никак не связанно с тобой и Марлоу. Вы всегда будете нужны мне, и я никогда не заставлю тебя выбирать между нами. – Она высвободилась из его объятий.

Марлоу тепло улыбнулась, а Джейкон одобрительно кивнул. Наконец-то в их отношениях воцарились былое спокойствие и ясность, и Фейт вздохнула полной грудью.

– Думаю, нам всем сегодня стоит пойти в Харбор-холл – я угощаю, – просияла Марлоу.

Фейт благодарно улыбнулась в ответ, радуясь возможности сменить тему и настроение. Желудок громко заурчал при упоминании еды, и как только Джейкон освежился после фермы, они поспешно покинули хижину.

Друзья лениво прогуливались по тихой улице, ведущей к набережной. Факелы, развешанные вдоль зданий, поддерживали освещение, пока солнце садилось за горизонт. В Харбор-холле их провели к столику у окна с видом на море. На этот раз Марлоу и Джейкон забрались в кабинку вместе, а Фейт села напротив них. Она беспокоилась о том, что будет чувствовать себя не в своей тарелке, но удивилась, насколько хорошо ей было. Они ужинали, смеялись и говорили обо всем на свете. И она наслаждалась нормальной жизнью и радовалась, глядя на своих беззаботных друзей.

До сих пор она даже не осознавала, как сильно скучала и нуждалась в их общении. Если она собиралась научиться контролировать