свой гнев и печаль, чтобы лучше управлять способностями, ключевым моментом было душевное равновесие.

У всех было приподнятое настроение, и Фейт чувствовала себя опьяненной смехом, когда они оплатили счет и ушли, отправившись обратно домой. Но когда завернули за последний угол, Фейт напряглась, и все радостные чувства улетучились в одно мгновение. Марлоу, которая держала ее под руку, мгновенно почувствовала перемену и проследила за ее взглядом.

Троица столкнулась с отрядом из трех фейри, направлявшимся к ним с конца улицы. Два стражника… во главе с капитаном Варисом. Марлоу ничего не сказала, но незаметно притянула Фейт ближе к себе, словно почувствовав ее страх. Фейт старалась не отрывать глаз от земли и не обращать на них никакого внимания, надеясь, что капитан не вспомнит их последнюю встречу. Но его мрачный голос грохотал у нее в голове.

«Посмотри на меня, девчонка».

Демонстрация превосходства. Он хотел, чтобы она посмотрела на него, когда они будут проходить мимо, и увидеть страх в ее глазах, чтобы доказать себе, что ему удалось вселить ужас в своих подопечных. Она понимала, что, если не подчинится, он остановит их и попытается физически удовлетворить свою садистскую тягу к насилию.

Когда стражники были всего в полуметре от нее, она заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Она не сопротивлялась его угрюмому взгляду и едва держалась на ногах от исходящих волн ненависти и злобы, от которых ее выворачивало. При виде ее дерзкого взгляда, грудь пронзила ярость. Его ярость.

Возможно, было глупо не отреагировать так, как он хотел, но в тот момент ее собственная досада взяла верх над логикой и рациональным мышлением. Она не будет прятаться. Никогда больше.

Они смотрели в глаза друг другу, проходя мимо и почти соприкасаясь руками. Одна секунду растянулась на целую жизнь. Когда капитан Варис не набросился на Фейт, она глубоко вздохнула и слабо улыбнулась Марлоу, пока подруга сжимала ее руку. Кажется, ей удалось убедить ее, что это простая настороженность по отношению к фейри. Вполне оправданная настороженность, которая была у всех.

– Как будто им нечем занять свое бессмертное существование, кроме как вселять страх и выглядеть привлекательно, – пошутила Марлоу, как только стражники прошли мимо.

Джейкон рассмеялся над ее беззаботным замечанием, и Фейт тоже прогнала все мысли о последних нескольких минутах, вспомнив замечательную ночь, которую провела в лучшей компании. Вернувшись домой, она обняла Марлоу на прощание, прежде чем Джейкон, как обычно, отправился провожать ее на другой конец города. Затем, оказавшись в безопасности и уютно устроившись в постели, впервые за долгое время Фейт заснула с улыбкой на лице и легкостью в душе.

Глава 24

Следующий день состоял из череды доставок, приятной болтовни и жалоб Марии на рассеянность Фейт, когда та перепутала пару заказов. Выговор был оправдан. Сегодня ее мысли были не о выпечке, а о битве, которая приближалась с каждым тиканьем секундной стрелки ее часов. Она положила их на стол и неустанно следила, как стрелки все ближе и ближе подбираются к десяти часам, когда она должна была встретиться с Феррисом в Вороньем переулке.

Вернувшись домой после рабочего дня, она села за кухонный стол и сделала вид, что погружена в книгу, открытую перед ней. Она нервно постукивала ногой по деревянному полу, и единственный звук эхом разносился в тягостной тишине, пока ждала, когда распахнется дверь, возвещая о прибытии Джейкона. Но он опоздал.

Обычно Джейкон был довольно пунктуален и всегда возвращался в восемь, но была уже почти половина десятого, и Фейт начинала волноваться. Он и прежде задерживался на работе, когда было нужно, и ей просто не повезло, что это случилось именно сегодня.

Дверь неожиданно скрипнула, и Фейт подпрыгнула, но при виде Марлоу не смогла скрыть разочарования.

– Он еще не вернулся? – спросила та, нахмурившись.

Фейт покачала головой и фыркнула, садясь обратно.

– Во сколько тебе нужно быть там?

– В десять, – пробормотала Фейт, снова проверяя часы.

– Иди, переодевайся – я отвлеку его, если он вернется. – Она помогла Фейт подняться на ноги.

Фейт разволновалась, но кивнула и направилась в спальню, чтобы быстро переодеться в новый костюм. Скинув тунику и брюки, она влезла в костюм и просунула руки в длинные узкие рукава. И когда застегнула его, то задержалась на мгновение, восхищаясь мягкой тканью и посадкой. Костюм сидел, словно вторая кожа. Вокруг предплечий, лифа и колен материал был усилен, но сливался с грубой матовой текстурой. На бедрах крепился ремень, и она отметила различные прорези для кинжалов и другого оружия.

Хотя у нее не было достаточно большого зеркала, Фейт знала, что выглядит сногсшибательно. Стоило поблагодарить Ферриса. Она была уверена, что тот собирается вычесть деньги из ее заработка, если она добьется успеха, но все же должна была отдать ему должное за вкус и идеально подобранный размер.

Она уже натянула ботинки, когда услышала скрип входной двери, за которым последовало шарканье ног и приглушенный гул голосов. Фейт выругалась, бросая остальные вещи обратно под кровать. Она взволнованно огляделась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, чем прикрыться от Джейкона. И, не придумав ничего лучше, откинула покрывало и быстро забралась в постель, подтянув одеяло к подбородку.

Она закрыла глаза, притворяясь спящей, когда голоса стали ближе.

– Думаю, ей нездоровилось, и она решила прилечь, – услышала Фейт чересчур громкий голос Марлоу, понимая, что слова предназначаются ей, и поблагодарила Духов, что ее замечательная подруга придумала то же оправдание.

Дверь в спальню скрипнула, и Фейт медленно приоткрыла глаза, притворяясь сонной и ничего не понимающей.

– Привет, Джейк, – хрипло произнесла она.

Его лицо вытянулось от беспокойства при взгляде на нее.

– Прости, что поздно вернулся. Пришлось задержаться для дополнительной работы.

Она слабо улыбнулась.

– Все в порядке. Я все равно собиралась спать. Чувствую себя не очень хорошо.

– Мы можем остаться дома и убедиться, что ты…

– Я в порядке, Джейк. Идите и хорошо проведите время, – возразила она чересчур быстро. Фейт не знала, сколько сейчас времени, но была уверена, что точно опоздает, если он вскоре не уйдет.

Он только открыл рот, чтобы запротестовать, но вмешалась Марлоу.

– Я кое-что запланировала для нас на сегодня. И позаботилась о Фейт, пока ты не вернулся домой.

Она посмела взглянуть на подругу с благодарностью, понимая, что той непросто скрывать что-то от Джейкона.

Он признательно улыбнулся Марлоу и снова посмотрел на нее.

– Ты уверена, что в порядке?

– Абсолютно. – Она улыбнулась, надеясь, что убедила его. Бросив на нее последний взгляд, он кивнул и повернулся к выходу.