– Удачи, – прежде чем выйти из комнаты следом за ним.

Фейт пролежала в кровати еще несколько тревожных минут, пока голоса не стихли и не раздался долгожданный дверной щелчок. Она не теряла ни минуты, откинув одеяло и вскочив с кровати. И, быстро перекинув Лумариес через плечо, натянула перчатки и обмотала шею шарфом, решив пока не закрывать лицо полностью, чтобы не вызвать подозрений по пути в Вороний переулок.

Накинув новый черный плащ на плечи, она выскочила из хижины и слилась с тенями, органично вписавшись в темноту ночи. Фейт с кошачьей грацией петляла по улицам, став лишь сгустком черного дыма. Костюм предоставил новую свободу передвижения, которой так не хватало в бою. Ни одна ниточка не тянула и не кололась, и, несмотря на плотный материал, она чувствовала себя совершенно невесомой.

Она завернула за угол в Вороний переулок, получивший свое название, будучи самым темным закоулком, где вороны лакомились выброшенными объедками из трактиров и мясных лавок. Звуки и запахи были настолько отвратительными, что никто никогда не забредал сюда без надобности.

Она лишь смутно различала фигуру на середине улочки и молилась, чтобы это оказался Феррис, а не враг. Вряд ли ей удастся защищаться в такой темноте или дозваться помощи.

Человек оттолкнулся от стены, когда Фейт приблизилась.

– А я уже начал волноваться, что ты сбежала, – пошутил Феррис, хотя в его голосе отчетливо слышалось недовольство.

Она остановилась перед ним, разглядев черты лица, когда глаза привыкли к темноте.

– Но я ведь здесь, разве нет? – парировала она.

– Действительно. – Он с восхищением оглядел ее. – Какой изысканный вид, Фейт. Само воплощение смерти.

Она повертелась.

– Кто бы мог подумать, что у тебя есть вкус!

– Костюм прямиком из Райенелла. Воительницы-фейри носят такую одежду. Его было не так-то просто достать.

Она разинула рот при упоминании легендарных воительниц. Их легионы мужчин и женщин-бойцов соперничали даже с легионами Хай-Фэрроу. Внезапно Фейт почувствовала себя совершенно недостойной этого одеяния и даже захотела немедленно раздеться, чтобы не оскорблять таких опытных воинов.

– Простых черных кожаных штанов и туники было бы достаточно, – пробормотала она.

Он пожал плечами.

– Если собираешься стать лучшей, нужно выглядеть соответствующе. И я жду, что ты вернешь эти деньги и еще сверху. Возможно, уже сегодня. – Он хитро улыбнулся.

Она с трудом сглотнула. Не так быстро.

Он продолжил:

– Когда войдем, ни с кем не разговаривай. Все разговоры веду я. Тебе нужно только появиться, выступить и уйти. Остальное – моя забота, ясно? – сурово наставлял он. Для него это был вопрос денег, а она была его козырем.

Она лишь кивнула в ответ, от волнения потеряв дар речи.

– Не будь самоуверенной. И не высовывайся. Чем меньше человек на тебя поставят, тем больше денег мы поднимем, поняла?

Обман – вот его план. Она поняла, что отступать поздно, поскольку опасная игра, в которую она собиралась вступить, только что стала смертельной.

Глава 25

Фейт прикрыла лицо шарфом и натянула капюшон, когда они свернули с Вороньего переулка на Главную улицу. Она сжала руки в кулаки, чтобы унять нервную дрожь, пока адреналин носился по венам.

Несколько встречных вытаращили на нее глаза и отступили. Она изо всех сил старалась обрести уверенность, чтобы походить на безжалостного воина, которого и ожидали встретить в таком месте как Пещера.

Они приблизились к трактиру, и Фейт сделала глубокий вдох, не позволяя себе останавливаться, пока шла за Феррисом. Она надеялась, что хозяин не узнает ее. Они были не в лучших отношениях с тех пор, как она в пьяном угаре устроила драку, разбив мебель и бутылки.

Заведение было заполнено небольшими группами мужчин, которые болтали и выпивали. Некоторые с любопытством взглянули на нее, когда таинственная фигура в капюшоне скользнула мимо. Она не сводила глаз со спины Ферриса, и он тоже смотрел строго вперед, направляясь прямиком между столиками, мимо бара и вниз по тускло освещенному коридору к ведущей вниз лестнице. Никто не останавливал его и не спрашивал о делах, и она задумалась, как часто ее друг посещал печально известную Пещеру.

Руки вспотели под кожаными перчатками, и она разминала их, чтобы хоть как-то отвлечься, поскольку факелы вдоль стен появлялись все реже. У подножия лестницы открылся еще один короткий коридор, в конце которого два огромных мужчины стояли на страже по обе стороны больших железных дверей. И она призвала всю свою решимость, чтобы не попятиться назад, надеясь, что не придется драться с кем-то такого размера.

Она вообще не имела понятия, с кем встретится в бойцовской яме, а Феррис если что-то и знал, то молчал. Может, боялся, что она передумает, а может, просто берег ее нервы.

Феррис остановился и повернулся к ней.

– Я поставил на тебя много денег, Фейт, и убедил своего хозяина сделать то же. Тебе нельзя проигрывать. Ты быстрая, умная… Не разочаруй нас, – сказал он так тихо, чтобы слышала только она. Он не отчитывал ее и не пытался запугать или надавить, чтобы не потерять деньги. Нет – по его глазам Фейт поняла, что так он пытается вселить в нее уверенность.

Она глубоко вздохнула и расправила плечи, почувствовав внезапную решимость. Проигрывать нельзя. Ни сегодня, ни в будущем.

Феррис резко повернулся и шагнул к охранникам. Он тихо заговорил, так что она не могла разобрать слов, а потом блеснул чем-то из-под приталенного серебристо-черного пиджака. Они оглядели сначала его, потом ее, стоявшую в полуметре позади.

Фейт впервые за вечер оценила внешний вид друга. На нем был более изысканный костюм, чем обычно, и она задумалась, какая публика ожидала ее внутри. Она слышала приглушенные голоса и радостные возгласы, но их заглушали толстые двери из кованого железа.

Шум обрушился на нее в следующую секунду, когда охранники кивнули, и каждый потянул за ручку, открывая путь в огромное помещение: Пещеру. Место действительно оправдывало свое название, и она неотступно следовала за Феррисом, когда он вошел в напоминавшее пещеру пространство.

В ноздри тут же ударил запах. Желудок скрутило не от запаха пота или едкого аромата алкоголя, а от медного привкуса крови. Зрение немного затуманилось. Такого она не ожидала. С ее стороны было глупо надеяться, что хватит одной смекалки и не придется проливать кровь.

Феррис положил руку ей на спину, направляя дальше, когда она замедлила шаг, чтобы осмотреться, и прошептал на ухо:

– Тебе лишь нужно нанести несколько ударов, чтобы устроить шоу. Это не бой насмерть, Фейт.

Его заверения немного успокоили ее нервы.