Для любого этот бой выглядел как схватка дикого зверя с кроткой ланью.

Затем она заметила Ферриса, который, облокотившись на перила, пристально смотрел на нее. Он улыбался, но она также заметила в его взгляде беспокойство и едва заметно кивнула, давая понять, что не испугалась при виде противника, но даже почувствовала воодушевление, сама удивляясь этому.

– Оружие? – спросил хозяин.

Громила фыркнул, словно не видя необходимости в оружии, но все же вытащил из ножен на поясе простой стальной меч и кинжал.

Медленно, демонстративно Фейт вытащила Лумариес из ножен на спине, ни на секунду не спуская глаз с противника. Он смотрел на нее диким взглядом, словно охотник на легкую добычу.

– Удачи вам обоим. Можете начинать. – После этих слов хозяин ямы быстро скрылся.

Они кружили напротив друг друга, и Фейт ловила каждое его движение. Как она и ожидала, он неуклюже бросился вперед, рассчитывая быстро вырубить ее грубой силой. Она увернулась вправо, легко избегая удара.

Он зарычал и тут же снова замахнулся мечом. Она снова уклонилась четким движением, видя, как его ноздри злобно раздуваются от ее дразнящих маневров.

Фейт даже не поднимала меч, заняв оборонительную позицию, чтобы утомить его. Не физически, а морально.

Много времени не потребовалось. Она уже видела, как он начинает злиться.

Он снова замахнулся мечом, на этот раз быстрее, и сразу же выставил клинок в попытке застать ее врасплох. Но она знала этот трюк. Джейкон первым показал ей, как блокировать и уклоняться от одновременной атаки двумя клинками, а Ник значительно расширил эти знания.

Она наклонялась и уворачивалась от его натиска, от быстрых ударов и длинных выпадов, наслаждаясь его яростью и неверием, что он так и не коснулся ее.

Толпа давно исчезла, пока Фейт хладнокровно наводила меч на движущуюся цель. Устав от прелюдий, при очередном нападении она обогнула громилу, занося меч и рассекая вдоль его обнаженную левую руку. Она почувствовала, как лезвие скользнуло по плоти, и переместилась за спину противника, заметив глубокий порез, который начал кровоточить от плеча до локтя.

Когда-то она бы воспротивилась такому зрелищу, тому факту, что сама нанесла удар. Но это была битва, и либо он, либо она должны носить шрамы, когда все закончится.

Она смутно различала вздохи и бормотание наверху, но не осмеливалась поднять глаза или отвлечься, когда он развернулся с громким звериным ревом, от которого любой здравомыслящий человек пустился бы наутек. Но она не отступила, встречаясь лицом к лицу с быком, который смотрел на нее как на красную тряпку, волоча ноги по камням, готовый броситься в атаку.

И он действовал – быстро. Фейт едва заметила это движение и инстинктивно пригнулась и развернулась. Он практически перелетел через нее, и она занесла меч, прорезая верхнюю часть его бедра, когда они снова поменялись местами.

Он заревел и в следующую секунду бросился на нее. Их мечи скрещивались снова и снова в битве дикой ярости с коварным неповиновением. Фейт пришлось вспомнить все, чему учил ее Ник, чтобы отражать удары меча, в то же время не забывая о кинжале и уклоняясь от него тоже. Но со всеми ее трюками и навыками она скоро дрогнет перед его грубой силой, если будет продолжать в том же духе.

Она сделала ложный выпад вправо и, когда он собирался нанести удар, высоко занесла меч и ударила рукояткой по его запястью, в котором был зажат кинжал. Тот вылетел у него из руки, и она на одном дыхании откинулась назад и вложила всю силу в удар ногой, от которого он отшатнулся. Шокированный, он не успел прийти в себя, прежде чем она подняла меч и полоснула лезвием по обоим бедрам.

Закричав, громила рухнул на колени.

В следующее мгновение Фейт оказалась над ним и приставила острие к его груди. Она тяжело дышала, глядя вниз на противника. Его лицо исказилось от гнева, и она могла чувствовать волны злости, смешанные с неловкостью и неверием.

«Ты за это заплатишь, тварь».

Мысль звучала так громко, что при всем желании невозможно было отгородиться от нее.

Несмотря на жар и слой пота под костюмом, Фейт похолодела от его обещания. Ее чувства обострились, словно она только что вспомнила, что они на арене с кричащей и ликующей толпой.

– Победитель! – донесся до нее голос судьи, когда тот снова появился на ринге.

Она шагнула назад и опустила меч. Взгляд метнулся к худощавому мужчине рядом с ней, который уставился на нее широко раскрытыми недоверчивыми глазами. Некоторые люди радовались за нее, но многих, как она заметила, взбесила ее победа; они потеряли деньги, поставив на другого.

Внезапно Фейт поняла, что настоящая опасность крылась не в сражении, а в последствиях победы.

Она снова посмотрела вниз на мужчину и заметила таившуюся в его глазах угрозу. Кто еще, потерявший этой ночью много денег, захочет ударить ее в спину?

Резко повернувшись, она поспешила к выходу и бросилась вверх по лестнице, где никто не мог ее видеть. Оказавшись наверху, она, не останавливаясь, направилась к дверям. Зеваки расступились, освобождая путь.

Лумариес в руке стал невыносимо тяжелым, края клинка все еще были влажными от первого вкуса крови в реальном бою. Она не слишком много вытянула из противника, в отличие от предыдущего боя, и сомневалась, что удовлетворила запросы самых кровожадных зрителей. Но сделала то, что должна была.

Она победила.

Глава 26

Фейт сидела в Вороньем переулке на выброшенном мокром ящике под надежным покровом темноты. Она стянула шарф, откинула капюшон и расстегнула костюм до груди. И едва не застонала от прохладного ветерка, обдувавшего лицо и грудь, от которого стало легче дышать. Она отложила Лумариес на землю, пока не нашла, чем вытереть кровь, чтобы вернуть его в ножны.

Она согнулась и закрыла лицо руками, прокручивая в мыслях события этой ночи.

«Ты за это заплатишь, тварь».

Такое обещание и злоба в его мыслях – в сердце – заставляли волноваться, что однажды он попытается исполнить свое желание. И в следующий раз удача может оказаться не на ее стороне.

Фейт унизила его. Такой громила оказался повержен женщиной. Она отчетливо прочитала в его голове, что он не собирается оставить ее безнаказанной. Этот мстительный человек не умел прощать.

Услышав шарканье шагов с левой стороны, Фейт вскочила и схватила Лумариес, наставив его на незваного гостя, все еще напуганная и агрессивная после первого настоящего боя. Но когда глаза привыкли, она увидела Ферриса, с широкой улыбкой поднимающего руки в знак