подальше, пока на месте происходила зачистка. Хотя Доти к этому времени был отстранен от дела, УСР все еще держали Бенневица за жабры; в штабе УСР наверняка неслабо закатили глаза, оценив иронию момента: одураченный ими физик прочесывал местность в поисках выдуманных инопланетян — а обнаружил упавший самолет ВВС.

Дорога в Дулсе

Всё это произошло больше двадцати лет назад, однако сообщения об НЛО в районе Дулсе приходят до сих пор — местечко сохраняет стойкую ауру загадочности. Могут ли любопытствующие нынешнего дня найти следы этого странного прошлого?

Гейб Вальдес сказал Джону и мне, что знает лаз в старую шахту в месе, где потрошители когда-то могли устроить свою лабораторию, и, к нашей радости, предложил свозить туда нас и Грега Бишопа, чтобы все осмотреть. Вот только к моменту, когда мы были готовы предпринять вылазку, племя хикарилья объявило, что запрещает любые телесъемки на Арчулете. Отчасти это решение было мотивировано тем, что Гейб без разрешения привез на месу съемочную группу из Японии. Мы, конечно, расстроились, что секретная лаборатория нам не светит, но все равно решили навестить Дулсе.

Пока Джон снимал натурные кадры в горах, мы с Грегом подошли к месе, по пути сочиняя легенду на случай, если у местных возникнут вопросы. Грег — парапланерист со стажем, а Арчулета — идеальное место, чтобы скакнуть вниз с маленьким моторчиком и парашютом за спиной. С парашютом Грега в сумке мы направились по маленькой извилистой дороге к подножью месы, а затем начали подъем. До месы было где-то пять километров; по дороге нам повстречались несколько коров — нерасчлененных — и спаленные молнией деревья. Мы ощущали на себе притяжение месы, в нас вызывало нервный трепет чувство неизвестности, которое ее вершины излучали, как радиовышка — сигнал. Ближе к горе нам стали попадаться ярко-красные дорожные знаки, предупреждавшие о том, что мы ступаем на частные территории племени хикарилья: вход без разрешения приведет к аресту и крупному штрафу. Не желая проводить вечер в тюрьме Дулсе, мы приняли решение вернуться назад и исследовать другие места в городе.

Мы встретились с Джоном в каком-то бесцветном, покрытом бетоном месте неподалеку от отеля Best Western и там же столкнулись с двумя пьяными индейцами, Хамфри и Шерманом. Обоим было где-то за сорок. Алкоголизм — существенная проблема в индейских резервациях; здесь высокий уровень безработицы, и, хотя местным жителям из числа индейцев платят не то чтобы маленькое денежное пособие, просто чтобы они продолжали жить в Дулсе, многие из них все равно тянутся к бутылке.

У более пьяного Хамфри были безумный взгляд и длинные волосы. Шерм выглядел куда опрятнее, но и печальнее. По их словам, они единокровные братья. Как и многие индейцы, Шерм скитался по резервациям с юных лет, но теперь чувствовал своим домом Дулсе. Вестерны приучили нас к тому, что индейцы — обитатели пустынь, но Шерм рассказал нам, что в XIX веке его племя, апачи, проживало в зеленой Канаде, откуда их вытеснили в южные пустыни. А до Канады они обитали в центре Земли.

Шерм не скрывал, что страдает от алкоголизма, но прежде он служил в полиции племени и был знаком с Гейбом Вальдесом, которого назвал хорошим человеком. Он спросил, что мы делаем в Дулсе, мы рассказали о занятиях Грега парапланеризмом и спросили насчет прыжков с месы. Шерм тут же посерьезнел:

— Не-не, вам туда нельзя. Это опасная зона. Очень рискованно.

Мы навострили уши. Неужто он предупредит нас об НЛО и потрошителях скота?

— Мужик, там очень опасно. Воздушные течения отнесут тебя обратно к стене горы, может ударить так, что помрешь.

Хм. Мы решили сменить тактику. Что насчет самого Шерма: он там бывал?

— О да. Мужики, я туда часто поднимаюсь. Там круто кататься на кроссовом байке.

— И как, ты встречаешь там что-нибудь необычное? Ну, знаешь, что-то такое, чему там не место?

— О, мужики, само собой. Иногда там можно отыскать рога животных, крупного скота. Их можно потом продать!

К нам подошел Хамфри, пошатываясь, вращая глазами и размахивая руками.

— Да, я туда тоже подымаюсь… за сбежавшим скотом… ага… ну, вам на эту гору точно не надо, мужики. Там случаются беды. Знаете… люди туда придут, выпьют лишнего… ну, и падают… Эй, а хотите увидеть тайную индейскую магию?

— Конечно.

Хамфри махнул рукой в сторону темных грозовых туч, сгущавшихся над горами в нескольких километрах к востоку. Он запел и начал жестикулировать, тыча пальцами сначала в небо, затем в землю, то шепча, то бормоча что-то, не понятное ни мне, ни, подозреваю, даже носителям языка апачей. Затем он посмотрел на меня, на мгновение протрезвев.

— Я покажу вам Природу!

Заходясь от маниакального смеха, Хамфри воздел руки к небу в последний раз. Я готов уже был рассмеяться в ответ, как вдруг в близлежащий холм с грохотом ударили две молнии.

Меня неслабо впечатлило, в чем я тут же и признался Хамфри. Он заговорщицки наклонился к моему уху и прошептал: «Никому не говори, что ты увидел». Затем пожал мне руку и улыбнулся, довольный тем, что устроил славное шоу.

Надежно укутавшись той ночью одеялом в постели моего номера в Best Western, я увидел странный сон. Джон, Грег и я пешком исследовали местность Дулсе — ее равнины, окруженные отвесными зубчатыми скалами. В нашу сторону медленно и со скрипом тянулся обоз из XIX века, вереница из повозок, ее хвост терялся где-то вдалеке. На облучке первой повозки сидел потрепанный седой мужчина. Его загорелое лицо, по которому невозможно было установить возраст, цветом сливалось с сухой кожей его стетсона. Он кивнул и улыбнулся, коснувшись полей шляпы. Я улыбнулся в ответ и посмотрел на Джона и Грега, чтобы кивнуть в знак одобрения этой приятно анахроничной картины.

Когда я вновь обернулся, не было уже ни человека, ни обоза.

11

За грань

Верить, что данное явление имеет место потому, что ты этого желаешь, — величайшее безрассудство.

Луи Пастер

Мы с Джоном нравились Рику Доти, и он нам тоже. За неделю в Лафлине Рик стал почти постоянным нашим спутником, хотя такое положение дел временами и тревожило. Как-то в начале знакомства мы втроем решили заскочить по дороге в небольшой торговый центр, чтобы поймать Wi-Fi и поработать за ноутбуками. Когда мы переходили оживленную главную улицу рядом с гостиницей, больше смахивавшую на автотрассу, меня внезапно с головой накрыла волна паранойи. Ведь Рик к тому времени уже рассказал нам о своих хакерских навыках, о том, что встречался с коллегами из РУМО, и об их интересе к некоторым участникам конференции, в особенности к «гражданам иностранных