Вторым тайным обществом, созданным на пару лет позже, стал просуществовавший недолго «Союз спасения»: Россию надо было спасать, она стояла на краю пропасти – так думали члены возникшего общества.

«Статуты», или уставы, первых тайных обществ декабристов не дошли до нас: сами декабристы сожгли эти документы при роспуске обществ. Однако о содержании их мы можем составить представление. Торжественное введение объясняло общую цель тайного Общества истинных и верных сынов Отечества – «подвизаться на пользу общую всеми силами» во имя блага Родины. Для этого нужно было бороться за ликвидацию крепостного права и самодержавия: вместо самодержавия необходимо было ввести представительную форму правления в виде конституционной монархии. Члены общества обязались «не прежде принести присягу новому императору», как удостоверившись, что в России самодержавная власть будет ограничена народным представительством. Устав обязывал «елико возможно умножать число членов общества», добиваться того, чтобы члены тайного общества заняли важные посты в государстве – как по военной, так и по гражданской линии.

К «статуту» были приложены тексты торжественных клятв по масонскому образцу. Клятвы приносились на кресте и евангелии. Члены общества клялись все хранить в строжайшей тайне, не выдавать друг друга. Предателям грозила смерть: «яд и кинжал везде найдут изменника».

Члены тайного общества, стремившиеся к скорейшему достижению своей цели, всерьез задумались: нельзя ли ускорить смену монархов на престоле путем цареубийства, чтобы в момент смены императоров выдвинуть требования о конституции?

Декабрист Якушкин сам предложил себя в цареубийцы и никому не хотел уступить «этой чести». Он хотел взять два пистолета[27], пойти в Успенский собор, где должен был присутствовать император, из одного пистолета убить его, а из другого себя: цареубийство должно было походить на дворянскую дуэль.

После жарких обсуждений план Якушкина был отвергнут, а цареубийство сочтено нецелесообразным. Именно нецелесообразным, а не преступным: будущие декабристы сознавали свою малочисленность и полное отсутствие гарантий того, что новый царь согласится на конституцию и освободит крестьян. Заговорщики сочли более эффективным привлечь в тайное общество новых членов и, главное, обратить себе на пользу ту силу, которая, как они считали, двигала историей, – общественное мнение.

Так было ликвидировано первое тайное общество, и началась работа над уставом нового общества, которое решили назвать «Союзом благоденствия».

«Союз благоденствия» был достаточно крупной тайной организацией: в него входило около двухсот человек. Впрочем, «тайным» Союз был чисто формально: его устав был известен самому императору, который поначалу не придал Союзу особого значения. Это легко понять: устав не отличался от обычных масонских – распространение «истинных правил нравственности и просвещения», помощь правительству в благих начинаниях и смягчение участи крепостных. Скрытых же целей «Союза благоденствия», а тем более рассуждений о государственном перевороте и цареубийстве, император не ведал. Эти дела обсуждались лишь на заседаниях Коренной управы – главного органа управления «Союзом благоденствия». Ей подчинялись «деловые управы» и «побочные управы» в пятнадцати крупных городах России.

Видную роль в «Союзе благоденствия» играл двадцатичетырехлетний полковник генерального штаба Александр Николаевич Муравьев, старший сын известного ученого генерал-майора Муравьева, математика и агронома. Несмотря на знатность и образованность, Муравьевы не были богаты. Все имение отца состояло из ста сорока душ. Отец с трудом дал детям хорошее образование и предупредил сыновей, что далее они должны рассчитывать только на свои силы, не надеясь на его помощь. Поэтому жизнь братьев Муравьевых была довольно бедной. На еду молодые Муравьевы могли тратить только по 25 копеек в сутки, щи хлебали деревянной ложкой, чаю не знали, во время войны «шинель служила покрывалом и халатом, а часто заменяла и дрова». Молодой офицер мечтал о том, чтобы «уклониться от пустых и суетных светских бесед и пристать к такому обществу, которое поощрило бы к самопознанию, занятиям серьезным и общечеловеческим чувствам и мыслям». Еще до войны Александр Муравьев стал масоном, затем сплотил вокруг себя «Священную артель».

Князь Сергей Петрович Трубецкой, старший офицер Генерального штаба, получил широкое и разностороннее образование, слушал лекции в Московском университете. Он показывал на следствии, что сначала «более прилежал к математике», а после войны «старался усовершенствоваться в познании истории, законодательства и политического состояния европейских государств», занимался естественными науками, слушал специальные лекционные курсы, посвященные российской статистике и политической экономии. Сергей Трубецкой принимал самое активное участие в деятельности тайного общества, охотно брал на себя организационную работу, но был осторожен, не одобрял радикальные шаги, опасность народного бунта пугала его, а предположение, что кто-нибудь сочтет его «Робеспьером», приводило его в ужас. 14 декабря 1825 года он не пришел на площадь.

Подпоручик Генерального штаба Никита Муравьев вырос в богатой, обеспеченной и культурной дворянской семье. Его отец был воспитателем великих князей Александра и Константина. По воцарении своего ученика – Александра I – он стал товарищем министра народного просвещения и попечителем Московского университета. Никита Муравьев был студентом Московского университета, прекрасно знал историю, много читал, изучил пять европейских языков, владел древними языками – латинским и греческим.

Как только началась война 1812 года, семнадцатилетний Никита Муравьев стал рваться на военную службу, но мать не пускала. Тогда юноша тайно бежал из дома, захватив с собой карту местности и список наполеоновских маршалов. Ушел он недалеко: попросив есть в одной из подмосковных деревень, он расплатился золотом за кусок хлеба и кружку молока! Крестьяне приняли его за французского шпиона, арестовали и выдали начальству. Начальство во всем разобралось, Никиту вернули матери, а та, наконец, согласилась отпустить его на военную службу. Эта ситуация ясно показывает, насколько изнежен и оторван от жизни был молодой человек. Но затем Муравьев принял участие в заграничных походах, побывал в Париже, познакомился с общественными деятелями того времени. К моменту организации тайного общества он был полон преобразовательных стремлений и радикальных идей.

Подпоручику лейб-гвардии Семеновского полка Матвею Муравьеву-Апостолу было 22 года в момент основания общества, а брату его Сергею, поручику того же полка, – всего 19 лет. Младший брат на чин обогнал старшего, так как закончил Корпус инженеров путей сообщения, в то время как старший – Матвей – не окончил курса. Братья Муравьевы-Апостолы были детьми русского посланника в Испании и воспитывались в Париже. Мать скрывала от сыновей, что в России существует крепостное право, фактически рабство, и оба подростка были потрясены, когда узнали о нем, приехав в Россию. Оба они мечтали послужить Родине, оба прошли через войну с Наполеоном. Особенно выделялся Сергей Муравьев-Апостол, богато одаренный, живой, общительный.