он ни решил, результат будет ужасен. Если он выберет Ханну, он, по крайней мере, исправит свою первую чудовищную ошибку. Но тогда он окончательно бросит в беде Самиру. А если он выберет подругу? Сможет ли он оставить на произвол судьбы Ханну? Его сестра оказалась в Центре Спящей Красавицы только по одной причине: потому что спасла его. И что будет с их семьёй? Как его родители переживут то, что ни один из их детей не вернулся домой?

Отвернувшись от Эй-Ай, Финн закрыл лицо руками. Он просто не вынесет этого! Любое его решение сделает всё ещё хуже. Проклятие, как бы он хотел, чтобы кто-нибудь помог ему! Чтобы кто-то другой взглянул на всю эту неразбериху и распутал её.

Он знал только одного человека, кому мог доверить это. Только один-единственный человек ещё может найти способ расстроить планы Эй-Ай и спасти как других сов, так и сорок. Это его самая последняя надежда, за которую он может уцепиться. Самый последний хороший поступок, который он, пожалуй, ещё может совершить.

Или это будет его последней огромной ошибкой.

Опустив руки, Финн повернулся к Эй-Ай. Он чувствовал себя ужасно, ему хотелось просто наорать на неё.

– Самира, – сказал он вместо этого. – Я выбираю Самиру.

Глава 24

Вместе

Самира всё так же неподвижно лежала в своей капсуле. Финну хотелось сорвать крышку, но он подавил желание прикоснуться к стеклу. Всю дорогу до Зала Спящей Красавицы его терзали сомнения, правильное ли он принял решение: они так глубоко вонзили клыки в его сердце, что он едва мог это вынести. Но теперь, когда он увидел Самиру, желание, чтобы она снова была рядом с ним, пересилило всё остальное. Даже если их встреча будет недолгой.

Эй-Ай стояла рядом с Финном. Она по-прежнему выглядела безобидной девушкой, но её вид уже не ввёл бы Финна в заблуждение. Одно лишь её присутствие вызывало у него мурашки по коже, а если он слишком долго глядел на неё, ему казалось, что земля уходит из-под ног.

«И ты согласился впустить это существо в свою голову и в свои мысли!»

Проглотив комок в горле, он посмотрел на Самиру.

– Могу я с ней попрощаться? – спросил он.

– Почему бы и нет? – сказала Эй-Ай. – Приходи ко мне, когда будешь готов.

С этими словами она растворилась в воздухе.

Финн уже хотел возмутиться, но тут вокруг стеклянной капсулы вспыхнул замысловатый узор из линий. Финн услышал короткую последовательность высоких звуков, затем раздалось шипение, и крышка капсулы, приподнявшись, скользнула назад. В ту же секунду Самира, глубоко вздохнув, открыла глаза. Уставившись в потолок, она вздрогнула, ударившись при этом локтем о бок капсулы. Её лицо исказилось от ужаса, и она лихорадочно попыталась сесть.

Не сразу преодолев собственный шок, Финн схватил Самиру за руку.

– Эй! – прохрипел он, и когда Самира попыталась стряхнуть его руку, повторил громче: – Эй, Мира! Всё хорошо, всё хорошо!

Самира, обернувшись, посмотрела на него. Только сейчас она, похоже, поняла, кто рядом с ней. Её пальцы вцепились в края капсулы.

– Я хочу выбраться отсюда! – выдохнула она, приподнимаясь, и тут же плюхнулась обратно на обивку.

– Конечно, – быстро сказал Финн. – Давай, я помогу тебе.

Наклонившись над ней, он обхватил её и потянул вверх. Самира, похоже, ещё не совсем пришла в себя. Она двигалась так неловко, что Финн потерял равновесие, пытаясь вытащить её из капсулы.

– Ой… – вскрикнул он, и они оба повалились на пол.

Тут же вскочив, Самира начала в панике озираться по сторонам, пока её взгляд снова не упал на него.

– Финн? – произнесла она тонким голоском.

Её волосы торчали во все стороны, лицо бледное – но она проснулась. Она здесь! Ничего не говоря, Финн поднялся на ноги и крепко обнял её.

* * *

Самире потребовалось время, чтобы осознать, что с ней произошло, а Финну потребовалось его ещё больше, чтобы рассказать ей обо всём. Когда он дошёл до того, что Эй-Ай собирается оставить его здесь в обмен на освобождение Самиры, она уже полностью пришла в себя.

– Даже речи быть не может! – прошипела она.

Она пришла в такую ярость, что Финн не удивился бы, если из её глаз полетели бы искры.

Они сидели посреди Зала Спящей Красавицы, там, где раньше лежал Лунный странник. Самира встала. Она всё ещё немного раскачивалась, и Финн, быстро вскочив на ноги, подхватил её под локоть.

– Прости, я всё испортил, – сокрушённо сказал он. – Но в тот момент я не смог придумать ничего лучше.

– Ну, не преувеличивай, – возразила Самира. – Разве её предложение можно хотя бы отдалённо назвать честным? И если этот ходячий компьютерный мозг думает, что мы просто послушно сделаем то, что она от нас хочет, то она жестоко ошибается. Мы уходим, и прямо сейчас!

Оглядевшись, она обнаружила большие двойные двери, которые вели к выходу из Центра. Самира выпрямилась.

– Не думаю, что это сработает, – заметил Финн.

– Ещё как сработает! – воскликнула Самира. – Мы уходим отсюда, прихватываем Элли и чокнутых сорок, а эта Эй-Ай может поцеловать нас чуть пониже поясницы.

Она схватила Финна за руку, чтобы потянуть его за собой. Но едва она коснулась его, как свет в зале сменился с голубого на красный.

Самира резко вдохнула.

– Что за…

– Она нас слышит, – сказал Финн. – И, наверняка, ещё и видит. Судя по тому, как она это описала, она может просканировать весь город.

Самира неуверенно огляделась, её лицо стало жёстким.

– Да провались ты! – прорычала она, разворачиваясь.

Не успела она сделать и шага к выходу, как тяжёлая деревянная дверь с грохотом захлопнулась. Самира всё равно собиралась побежать, но Финн удержал её.

– Не надо! – предостерёг он.

Она выругалась, отдёрнув руку, и оглядела зал. Её взгляд упал на капсулы, и она скривилась.

– Не думала, что такое скажу, но у сорок возникла правильная идея, – сказала она, а потом громко прокричала: – Лучше бы мы здесь всё разнесли!

Она стремительно направилась к одной из капсул, и лампочки стали тёмно-красными. Одновременно с этим вокруг глухо, угрожающе загудело.

– Самира! – предупредил Финн.

Запрокинув голову, он посмотрел вверх, но на этот раз никто не полз к ним. По крайней мере, пока. Напряжённый, он повернулся к Самире.

Она стояла к нему спиной. Её кулаки были сжаты, и на мгновение Финну показалось, что она собирается пнуть ближайшую капсулу. Это продлилось всего несколько секунд, затем она, поникнув головой, разжала пальцы.

Настороженно покосившись на сигнальные лампочки, Финн подошёл к ней.

– Здесь всё неправильно, – пробормотала Самира так тихо, что он еле понял её.

Свет лампочек окрасил её кожу в красный цвет, а когда Самира обхватила себя руками, она словно сжалась прямо на глазах.

«Она напугана, – подумал Финн. – Неудивительно».

С тошнотворным чувством он подумал, что ещё не всё рассказал Самире. Она знала, что Эй-Ай хочет оставить его здесь, в башне. Но он не признался, что дал ей согласие на расплавление своего сознания, и теперь уже не осмеливался сказать подруге об этом. Это только причинило бы ей лишнюю боль.

Он проследил за взглядом Самиры, устремленным на стеклянные капсулы. Наверное, она думала о том, что случилось бы, если бы Эй-Ай не разбудила её?

Финн мягко коснулся её плеча.

– Пойдём со мной, – сказал он. – Здесь есть место, которое тебе больше понравится.

* * *

Финн не обманывал себя. Водный сад на втором этаже башни не был безопасным местом, но всё же там лучше, чем в спальном зале. Они сидели рядом друг с другом на толстой подушке из мха, прислонившись к внешней стенке бассейна. Плескалась вода, а в воздухе витал запах земли. Когда Финн закрывал глаза, ему почти казалось, что он снова в лесу.

Самира, вздохнув, подтянула колени ближе к телу. Её правый ботинок был зашнурован чёрным шнурком, а левый – шнурком в жёлто-красную полоску. Наверное, когда предыдущий разорвался, она вытащила первый попавшийся из коробки со старьём. Когда дело касалось её исследований, она обращала внимание на каждую мелочь, а вот