она не знала, как реагировать, когда случилось нечто, чего она не ожидала. Для того, кто утверждал, что не испытывает никаких чувств, она оказалась довольно тонкокожей.

Но прежде чем Финн успел ответить, Эй-Ай застыла. Буквально. Выглядело так, словно она заледенела. Шёпот снова усилился, за ним последовали приглушенные крики, скрежет металла и рёв огня. Нечто похожее на тёплый ветерок пронеслось мимо Финна.

Эй-Ай вновь замерцала. Она перенастроила своё восприятие? Финн почувствовал, что она собирается с силами. Он приготовился отразить натиск её мыслей, но тот просто унёс его за собой.

* * *

Когда Финн вновь вырвался из водоворота сознания Эй-Ай, он парил над улицей. Он вернулся в город, но на этот раз увидел его с высоты птичьего полёта. Нет – быстро понял он – с точки зрения осы. Эй-Ай смотрела глазами осы-робота, и Финн видел то же, что и она. И от того, что он увидел, его кровь застыла в жилах.

Под ним бушевала ожесточённая уличная битва. Лунный странник выследил группу сорок, возможно, последних, ещё оставшихся в сознании. Двое из них лежали перед ним на земле, трое тщетно пытались сдержать его огнемётами, пока ещё одна небольшая группа не нырнула в укрытие. Финн узнал Харка, поддерживающего Яниса, и Прию, отбивающуюся от ос большой трубой. Дорога выходила к берегу реки, и Лунный странник оттеснял их к воде.

Страх, словно клинок, пронзил сознание Финна. Он хотел помочь другим, но Эй-Ай полностью контролировала ситуацию.

Серебристый дым вырвался из ноздрей Лунного странника, и один из сорок, недостаточно быстро увернувшись, оказался в этом облаке и упал на землю. Финн почувствовал, что Эй-Ай зарегистрировала его в своей системе как ещё одного спящего. Затем она повернулась в сторону двух девочек, притаившихся на корточках за низкой стеной.

Элли и Самира! Финн увидел, как Самира вытащила что-то из рюкзака Элли, и внутренне возликовал.

– В чём дело? – тут же спросила Эй-Ай.

Финну казалось, что она говорит прямо у него в голове, что в какой-то степени было правдой.

– Чему ты радуешься?

И тут Самира рванула. Она направлялась прямо к Лунному страннику, и сердце Финна чуть не разорвалось от гордости и тревоги за неё. Она бежала мимо сорок с огнемётами, засовывая в шапку Ханны то, что достала из рюкзака Элли. Финн старался не думать о том, что это, но в его сознании уже вспыхнул образ стеклянных пузырьков. Он вспомнил, как Самира достала их из шкафа на исследовательской станции, а потом положила в рюкзак Элли.

Эй-Ай сразу уловила его мысли.

– Сыворотка, вызвавшая буйный рост природы? – спросила она. – Здесь ей это ничего не даст. Здесь нет растений, на которые это подействовало бы.

«Не думай об этом! – уговаривал себя Финн. – Не думай ни о чём! Или подумай о розовых слонах».

Бесполезно. Его безумный план мелькнул в голове, словно молния, и Эй-Ай уловила его столь же молниеносно. Финн почувствовала вспышку в её сознании, и это явно был гнев, но к тому времени было уже слишком поздно. Самира перепрыгнула через сороку, размахнулась и швырнула шапку Ханны прямо в Лунного странника. Шапку, в которой был не только пузырёк с суперудобрением, но и хорошая горсть земли и мха из тщательно ухоженного водного сада Эй-Ай. Этот снаряд попал Лунному страннику прямо в лоб, взорвавшись облаком зелёной пыли. Сначала Финн очень удивился, но потом понял: Самира смешала землю не только с суперудобрением, но и с ещё одним шариком своего ударно-зелёного порошка.

«Ну разве она не гений?!» – подумал Финн.

Эффект был впечатляющим. Через несколько секунд на лбу Лунного странника появился и начал разрастаться мох. Зелень быстро ползла вниз по его морде. Он потряс головой, но не смог избавиться от нового мха. Финн представил себе, как простимулированные семена мха просачиваются сквозь щели в металлической броне, лопаются и выстреливают во все стороны. И в самом деле: зелёный мох вырвался из бока Лунного странника и вырос на его спине. Листья папоротника показались из одного уха и из коленного сустава левой ноги.

«Это сработало! – с восторгом подумал Финн. – Это сработало!»

Сороки торжествующе закричали, когда Лунный странник, оступившись, с грохотом упал на землю. А вот Эй-Ай при виде своего парализованного монстра впала в совершенное замешательство. Финн чувствовал её лихорадочные попытки всё осмыслить и разобраться в том, что произошло. Ему очень хотелось бы скрыть свою радость, но он понятия не имел, как это сделать. Эй-Ай слишком слилась с ним, и в одном она оказалась абсолютно права: он не контролировал свои эмоции. И поэтому Эй-Ай смогла вытащить из него последнюю часть его плана.

Её вопрос прозвучал, как раскат грома:

– Вы решили впустить сюда природу, чтобы она меня убила?

Финн снова увидел образ заросшего, сломанного компьютера и плюща, проникшего сквозь розетки в доме старого Роланда. Без электричества и приборов Эй-Ай не сможет существовать.

И главное: Эй-Ай сама подала ему эту идею. Сидя в водном саду, он вспомнил её рассказ о том, как люди попытались отключить ей электричество. Они тогда не добились успеха, но Эй-Ай дала им жёсткий отпор, потому что почувствовала угрозу для себя, и этот факт открыл Финну секрет: Эй-Ай не была неуязвимой.

Глядя вместе с Эй-Ай на мох, словно гигантским ковром покрывавший Лунного странника, Финн представил, как всего через несколько минут взорвётся водный сад. Он нарисовал в своём воображении, как тщательно ухоженная зелень буйно разрастается, сметая ограждения, как корни пронзают землю и обвивают световодные кабели Эй-Ай.

– До этого не дойдёт, – прошипела она.

Пока она это говорила, противостояние на улице снова набрало обороты. Самира, Прия и ещё трое подростков подбежали к лежавшим без сознания друзьям и подняли их с земли. Тем временем остальные сороки разбрызгивали по земле струи огня. Огонь прожёг бетон, и кто-то – Финн точно не видел кто – бросил в пламя нечто, из-за чего повалил густой чёрный дым. В считаные секунды тёмные шлейфы затянули всю улицу, и сороки исчезли за непроницаемыми облаками.

Финн понятия не имел, как им это удалось, но он пришёл в безумный восторг. Дым перекрыл Эй-Ай видимость! Самира и другие используют эту возможность, чтобы атаковать башню.

– Они тебя уничтожат! – крикнул он.

– Нет.

Хладнокровный ответ Эй-Ай погасил его триумф, как пламя свечи. Приглушенная команда, быстрая череда щёлкающих звуков, и внезапно вид улицы изменился. Эй-Ай что-то сделала с глазами осы. Сцена, за которой сейчас наблюдал Финн, вдруг залилась тёмно-синим цветом, и только пламя вспыхивало ярко-оранжевым. Дым стал не чем иным, как почти невидимой пеленой, а за ней… Ужас охватил Финна. За пеленой дыма оса могла ясно видеть очертания человеческих фигур, светящихся оранжевым и ультрамариновым.

– У них ничего не выйдет, – заявила Эй-Ай, и в тот же момент Финн услышал рёв сотен острых, как бритва, крыльев.

Эй-Ай наслала на сорок ещё один рой ос, а где-то внизу по реке пришли в движение другие животные-роботы. Финн не знал, кто они, но ощутил, какой довольной стала Эй-Ай.

Финна охватила паника. Он чувствовал, как его план буквально рассыпается между пальцами. В отчаянии он искал выход, последнюю карту, которую мог бы разыграть. Но как ему тягаться с существом, чьё сознание было повсюду? С существом, способным в мгновение ока перемещаться в машины и даже в человеческий разум? Финн чувствовал, как она приклеилась к нему. Она так тесно переплелась с ним, что своими силами он никогда не смог бы освободиться от неё.

Но, может, ему и не нужно делать это. Возможно, именно в этом его шанс.

Когда он искал Снежка, он сделал свое восприятие как можно более тонким и узким. Теперь он снова расширил его и раскрыл свои органы чувств. «У меня есть собственные сенсоры», – подумал он, напрягая слух. Сначала он услышал гудение Снежка, потом собственное сердцебиение.

– Что ты делаешь? – спросила Эй-Ай, и её внимание стало последним необходимым ему элементом.

Вцепившись в Эй-Ай мёртвой хваткой, Финн втянул её в глубины своего сознания.

* * *

Эй-Ай сопротивлялась, но не могла так просто разорвать ею самой установленную связь с Финном. Он крепко держал