этаже башни. Над его головой изогнутые стеклянные стены переходили в крышу, образуя купол. Стекло здесь было не прозрачным, а чёрным и светонепроницаемым. Свет исходил исключительно от сияющих рыбок, скользящих стаями за стеклом. Серебряные, оранжевые и зелёные, как изумруды, они выписывали в темноте спирали и петли. Финн словно очутился внутри гигантского аквариума.

Заворожённо подойдя к одной из стен, он понял: рыбы выглядели обманчиво реальными, но на самом деле на стекло просто проецировались их изображения, как видео на экран.

– Они тебе нравятся? – произнёс чей-то голос.

Финн обернулся. Девушка-призрак, подойдя, встала перед ним, сцепив руки за спиной.

– Ты можешь говорить? – удивлённо спросил он.

– Конечно.

Склонив голову набок, она выжидающе смотрела на него.

Финну показалось, что он попал в чужой фильм. Если здесь нужно следовать каким-то правилам игры, то, пожалуйста, пусть кто-нибудь объяснит их ему.

– Э-эм… Привет! Я Финн, – произнёс он наугад.

Похоже, он всё сделал правильно, потому что девушка улыбнулась.

– Ты можешь называть меня Эй-Ай, – сказала она.

Финн удивлённо поднял брови.

– Эй-Ай? – переспросил он. – Как… междометия?

Её улыбка стала чуть шире.

– Нет.

Она прошла мимо него к стене и нарисовала на стекле две буквы: «AI». Оставив ненадолго световой след, они вскоре исчезли. Эй-Ай повернулась лицом к Финну, и он внутренне содрогнулся. Что-то в её улыбке было странным. Она выглядела жёсткой. Кроме того, девушка улыбалась только ртом, но не глазами.

– Ты… – Он поколебался, а затем, набравшись смелости, спросил: – Ты призрак?

Девушка как будто выключила улыбку, и вместо этого приняла задумчивое выражение.

– Призрак… – повторила она. – Один из моих программистов называл меня так. Призрак. Призрак в машине.

Теперь Финн был совершенно сбит с толку. Эй-Ай, похоже, это заметила.

– Я не привидение, если ты об этом, – объяснила она. – Я локальное воплощение обширного сознания.

Финн непонимающе уставился на неё, и она вновь склонила голову набок.

– Ты понятия не имеешь, о чём я говорю, да?

Финн покачал головой.

– К сожалению!

Эй-Ай подняла брови.

– Это очень разочаровывает, – заявила она. – Пойдём со мной.

Эй-Ай пошла к центру зала, и Финн последовал за ней, хотя у него росло неприятное ощущение в животе. Но она дала понять, что может помочь ему. Он должен попробовать, как бы рискованно это ни было. На всякий случай он взглянул на Снежка. Тот уже подполз к краю своей банки, словно опять собираясь прыгать вслед за Эй-Ай.

– Всё хорошо, – пробормотал Финн, мягко задвигая Снежка. – Я уже иду.

Поднявшись на небольшой подиум в центре зала, Эй-Ай протянула руку в сторону светящегося квадрата у своих ног. Финн подошёл ближе, и у него перехватило дыхание. В самом центре выступал стеклянный куб. Финн в изумлении наклонился к нему. То, что он увидел, казалось совершенно безумным, совершенно невозможным. В кубе, возвышавшемся не более чем на двадцать сантиметров над полом, сияла галактика. Вихри мерцающих туманов кружили в сине-фиолетовом сиянии. Крошечные звёзды взрывались или образовывали всё новые и новые созвездия из светящихся точек размером не больше соринок. Финн был так очарован этим зрелищем, что забыл обо всём вокруг.

Эй-Ай, присев, дотронулась до куба, и в ту же секунду вокруг Финна повсюду вспыхнули сверкающие прожилки, пульсирующие ярким светом. Словно гигантский клубок корней, они тянулись по полу и вверх по стеклянным стенам. А потом пол вдруг стал прозрачным, и Финн увидел, что эта светящаяся паутина пронизывает всё здание. Ему казалось, что он вот-вот провалится сквозь пол и рухнет в бездну.

Куб был сердцем этой сети, и когда Эй-Ай снова дотронулась до него, свет погас так же внезапно, как и загорелся. Финн шумно выдохнул. К счастью, пол под ним опять стал непрозрачным. И тем не менее Финну потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Он выпрямился, но его колени тряслись.

– Что это? – пробормотал он срывающимся голосом.

Эй-Ай скрестила руки на коленях.

– Ты знаешь, что такое компьютер? – спросила она.

– Да, – растерянно ответил Финн, – но это…

– …часть очень большой компьютерной системы, – прервала его Эй-Ай. – Непосредственный её центр, мозг, как вы, люди, назвали бы его, находится под этой башней. То, что ты сейчас видел, это волоконно-оптические световоды, по которым можно передавать всё, что угодно. Информацию, энергию, свет, изображение.

Она встала и приподняла ногу. Тонкая полупрозрачная световая завеса соединяла её подошву с полом. Финн тут же вспомнил о Флоре Финдиг.

– Ты голограмма? – поражённо спросил он.

Эй-Ай опустила ногу.

– Что-то в этом роде, да. – Пожав плечами, она положила руку на грудь. – Вообще-то это просто маска. Костюм, который я себе выбрала. Когда люди ещё жили в городе, я приняла эту форму, чтобы общаться с ними. Им было легче понять, что я пыталась им сказать, когда я встречалась с ними в привычной для них форме. Но я могла бы обернуть своё сознание в любую другую оболочку.

Она замерцала, и вдруг на том месте, где только что стояла девушка, теперь сидела серебристая кошка, безмятежно виляя хвостом.

Глаза Финна расширились от удивления. Он был более-менее готов к чему-то волшебному, но это оказалось гораздо более ошеломляющим. Наклонившись, он нерешительно протянул руку к кошке. Та, в свою очередь, потянулась к нему навстречу. Но когда Финн прикоснулся к ней, его пальцы скользнули сквозь животное, как будто оно в самом деле состояло только из света. Тем не менее он почувствовал покалывание на коже.

Кошка замерцала, и внезапно перед Финном снова оказалась девушка. Он быстро отдёрнул руку.

– С помощью этих световодов я также могу передавать в эту оболочку электричество, – продолжила Эй-Ай. – И звуковые волны. Вот почему ты слышишь, как я говорю. Как ты получил лягушонка?

– Что? – спросил Финн, застигнутый врасплох внезапной сменой темы.

– Лягушонок, – повторила Эй-Ай. – Скажи мне, где ты его взял.

– Мы нашли его в лесу, – ответил Финн. – Он показал нам дорогу в город.

Не слишком ли много он раскрыл? Самира, конечно, не стала бы с такой готовностью делиться информацией.

Взгляд Эй-Ай упал на дорожную переноску у него на боку.

– Он действительно привёл тебя ко мне? – продолжила допытываться она.

Кивнув, Финн достал из коробки Снежка.

– Почему он это сделал? – поинтересовался он.

– Потому что это было его заданием, – быстро ответила Эй-Ай. – Я создала его, чтобы найти кого-то, с кем я могла бы пообщаться.

– Ты его создала? – переспросил Финн и уставился на Снежка.

Но ведь то, что он держит в руке, явно животное?

«Светящееся, несомненно разумное животное, способное открывать запертые двери», – заставил Финна задуматься его внутренний голос.

– Конечно, – сказала Эй-Ай. – Я использовала много органического материала, чтобы сделать его похожим на лягушку. Но по сути дела это маленькая машина. Искусственное существо с заданием, которое я в него запрограммировала. Но я вижу, ты удивлён. – Она снова улыбнулась. – Лягушки у меня очень хорошо получились. Они намного элегантнее моего волка.

– Твой волк?.. – начал Финн, и тут до него дошло: – Лунный странник! Ты создала Лунного странника!

– Ты даже этого не знаешь? – спросила Эй-Ай. – Я думала, что старые люди передали важную информацию новым людям. Но, видимо, я должна оценить работоспособность человеческого мозга ещё ниже. – Она подняла брови. – Лунный странник. По крайней мере, вы дали ему красиво звучащее имя. Хочешь, я расскажу тебе, когда и зачем я его создала?

«Да уж, было бы здорово получить кое-какие объяснения!» – подумал Финн. А вслух сказал:

– Да, пожалуйста!

– Сколько тебе лет?

– Двенадцать, – ответил Финн, в то же время задаваясь вопросом, почему это так важно.

Эй-Ай, видимо, на мгновение задумалась, а потом указала на край подиума. Финн с благодарностью сел, а Эй-Ай устроилась перед ним, скрестив ноги по-турецки.

– Много лет назад над миром нависла угроза уничтожения, – начала она. – Это ты знаешь, так ведь?

– Да, – ответил Финн, вспомнив видео с затопленными городами и горящими лесами.

– Люди оказались беспомощны, поэтому они создали компьютер, умеющий думать самостоятельно, – объяснила Эй-Ай.

Её тон изменился, и теперь её голос звучал почти как у Флоры Финдиг.

«Ну просто сказочница», – подумал Финн.

– Они хотели создать компьютер более дальновидный и умный, чем они сами. Интеллект, способный