— Завтра крысы будут штурмовать захваченный нами форт. Нужно запастись боеприпасами, — я кивнул Ирей и Изабелле, а потом перевел взгляд на Добрыню, — и зельями здоровья и выносливости. Замес, скорее всего, будет жарким, расходники нужно взять с запасом.

— Снежинка, — продолжил я, повернувшись к сидящей с краю фее. — Может, у тебя есть что-то масштабное? Какая-нибудь вьюга, чтобы все враги замерзли?

— Чтобы сделать что-то масштабное, нужно масштабно вложиться! — язвительно ответила фея. — И не мне одной, а кругу магов! Ты их здесь видишь⁈

— Понял-понял, — я примирительно поднял руки вверх. — Но, может, у тебя найдется что-то полезное?

Снежинка в ответ лишь демонстративно закатила глаза.

— А может, нам позвать с собой другую группу? — раздался робкий голос эльфийки.

Я даже удивленно приподнял бровь. Это, наверное, первый раз, когда Ирей принимает участие в общем обсуждении. Обычно она отмалчивается или сваливает решение на меня.

— У нас нет знакомых групп, которым можно доверять, — ответила ей Изабелла.

— Они захотят долю в добыче, а какая будет награда, мы сами не знаем, — вторила ей Снежинка.

Услышав совместную критику, эльфика сразу потеряла весь задор и опустила голову. Рыжая челка упала ей на глаза.

— Ирей, ты молодец, — мягко вступился я. — Не стесняйся озвучивать свои мысли. Мы соберем все идеи и выработаем лучшее решение.

Ирей подняла голову, посмотрела на меня своими большими синими глазами и робко улыбнулась, словно солнышко вышло из-за туч. Невольно я поймал себя на том, что улыбаюсь ей в ответ.

— Тс-с-с! Смотри, сейчас у тебя парня уведут! — громко прошептала Снежинка и ткнула Изабеллу локтем.

Я глянул на Беллу, она улыбалась, но какой-то неестественной, немного натянутой улыбкой. Явно ревнует. И при этом сама же отправляет меня поддерживать других девушек, когда им плохо. Женщины. Когда они с нами, они выносят нам мозги, а когда их нет, мужики скучают и тоскуют.

Я выдохнул, посмотрел на клубящиеся наверху темно-серые тучи и сам себе напомнил, что времени мало, а накопившихся вопросов целая куча.

— Следующий вопрос, который нам нужно сейчас обсудить, это поиск шестого, запасного игрока в нашу группу. Будем ли мы вообще этим заниматься? Если будем, то кто нам нужен? — продолжил я совещание.

Проснувшись, я привычно потянулся. Тело отозвалось слабыми уколами боли — отголоски тренировки по паркуру в понедельник. Странно: обычно, чтобы прошла ломота в мышцах, уходит дня три, а сейчас только второе утро.

Я хмыкнул, потянулся к телефону и выключил будильник. Скорее всего, это влияние Системы, которая подтягивает мое тело к состоянию аватара. Со временем в реальном мире я буду меньше болеть, обрету мускулы и выносливость асассина, получу фигуру тренированного атлета. Главное — правильно питаться и постоянно тренироваться. Никакая внешняя энергия не заменит организму еду и физические нагрузки.

Если я, конечно, доживу до этого момента. Что-то события закручиваются слишком быстро и по нарастающей: девушки, Система со своими испытаниями, государство наше обязательно еще впишется, да и работу мою никто не отменял. Приходится крутиться как белка в колесе, чтобы успевать разгребать навалившееся.

— А что поделаешь? Назвался груздем — полезай в кузов, — сказал я сам себе.

— Мяу, — отозвался Бандит с кресла возле кровати.

— Что мяукаешь? Опять жрать, небось, хочешь? — сказал я коту.

— Мяу! — еще громче сказал он, не вставая потянулся и зевнул, продемонстрировав свои белые клыки.

— А-а-ах! — я не удержался и сам зевнул. — Сейчас, подожди, я сделаю себе кофе, а тебе насыплю жрачки.

Я скинул ноги с кровати и зашарил ими в поисках тапочек.

Первые полдня пролетели незаметно, я запретил себе думать про Систему, испытания и все остальное. У меня получилось даже погрузиться в работу и добить сегодняшнюю задачу. А потом мои мысли медленно и неотвратимо начали сползать на предстоящий ночной штурм, планы развития группы и, конечно, на отношения с Изабеллой.

Шестого члена группы мы решили не искать, точней, отложили вопрос на потом, на случай, если нам подвернется кто-то действительно полезный. Я поднял эту тему из-за Снежинки. Вдруг ей нужен кто-то третий на состязания лидеров. Но, как оказалось, Добрыня ее вполне устраивал. Третьего человека в команду она искать не хотела, потому что тогда сложность испытаний возрастет.

Еще договорились об обмене информацией о происходящем в наших реальных мирах. Ничего секретного, обычные, общеизвестные новости, такие, как образование корпуса Стражей в мире Снежинки. Напоследок я улучил минутку и договорился с Изабеллой встретиться сегодня вечером.

От размышлений меня отвлек мерцающий огонек на мониторе компьютера. Кто-то из коллег хотел пообщаться со мной в личном чате.

— Привет, Денис, — писал Витек, — Как у тебя дела?

— Да нормально все, не считая дурдома, творящегося вокруг, — отписал я ему.

— А спал ты как в последние дни? — продолжал он.

— Хорошо спал, я же на Западе живу, — ответил я и добавил смайлик.

— Слушай, ты ведь один живешь? Можно у тебя до понедельника перекантоваться? А то эта бессонница достала, работать нормально не могу, — Витя наконец перешел к делу.

Тут я откинулся в кресле и задумался. В любое другое время я с удовольствием бы помог. Но сейчас пускать постороннего в квартиру чревато разоблачением, а там и до бесед с людьми в погонах недалеко. Заодно еще и Беллу подставлю.

— Извини, я бы с радостью, но у меня девушка появилась. Сейчас уже не получится, — я постарался вежливо соскочить. — Если хочешь, могу подкинуть денег на съемную хату.

— Да, бесполезняк. Все квартиры на Западе уже разобрали. И половину тех, что на Востоке, тоже, — продолжил писать в чат Витек.

— А на Востоке-то почему? — спросил я.

— Перестраховываются на случай, если Шах проиграет.

— И что, переезд реально помогает? — продолжил я опрос.

— Пишут, что да, но не так уж сильно, — отписал Витя и замолк.

Я снова откинулся в кресле и потер подбородок. «Все страньше и страньше», как говорила Алиса из Страны Чудес. Вон люди уже ищут способы обхода проклятий и наверняка ведь найдут. Надо все-таки пробежаться по интернету и почитать последние новости. Конспирологи, скорее всего, уже собрали результаты таких попыток, провели анализ и сделали выводы. Народ, собравшийся там, любит таким заниматься.

Но до