экстренная встреча президентов СНГ, где помимо дежурной говорильни объявили про создание Корпуса. По всем новостным каналам сразу же пошла реклама, призывающая игроков вступить и защитить. Статьи, реклама и шоу явно готовились заранее.

В-третьих, что касалось меня и Изабеллы, время нашей анонимной жизни подошло к концу. В ближайшие дни организаторы Корпуса соберут данные об игроках в единый архив и начнут работу по установлению контактов. Выйдут на того же Пашу-мажорчика, он сдаст Изабеллу, а дальше спецслужбы быстро найдут и ее, и меня.

Я же, прокручивая все это в голове, пожалел, что не курю. У меня появилось сильное желание выключить компьютер, выйти на улицу и посмолить пяток минут сигарету. Не то чтобы я резко стал курильщиком, просто очень хотелось переключиться на нечто нейтральное и успокоиться.

Вместо этого я встал и подошел к окну. За стеклом открылся вид на обычный двор, зажатый между типичными многоэтажками. Светило солнышко, в тени от близкостоящих домов шелестели листвой деревья, через открытую форточку доносился щебет залетной птицы. Через двор по выложенной плиткой дорожке прошла группа школьниц, идущих из школы в соседнем дворе. Насквозь обычная и понятная картина, в отличие от того, что творилось в мире.

— Похоже, привычная жизнь для меня закончилась, — с грустью сказал я сам себе и отвернулся от окна.

Нужно найти телефон и как-то аккуратно пересказать Белле последние новости. Что-то мне подсказывает, что она будет не в восторге от них.

Обстоятельно поговорить с Изабеллой у меня не получилось. Она куда-то спешила, я только успел в двух словах сказать про набор в Корпус Героев. В итоге договорились встретиться сегодня вечером и все обсудить подробно. Белла даже проявила инициативу и, как бы между делом, пригласила к себе домой.

Я, как всякий порядочный молодой человек, перед встречей у девушки дома зашел в магазин и купил бутылку красного вина с коробкой конфет. И вот в семь часов вечера я стою возле двери в знакомый подъезд.

— Да? — донесся из домофона знакомый голос с бархатными обертонами.

— Это я, — ответил я дежурной фразой.

— Шестой этаж, — отозвалась Изабелла одновременно с писком открывающейся двери.

Через минуту я уже заходил в ее квартиру. На пороге меня встречала Белла, выглядящая по-домашнему уютно, в белой блузке, светлых джинсах и в розовых мохнатых тапочках.

— Привет, — сказала она и чуть подалась вперед, чтобы поцеловать меня в щеку.

Я наклонился навстречу и вдохнул цветочный аромат шампуня от ее иссиня-черных волос.

— Ты как всегда обворожительна, — сказал я, оглядев ее.

Белла в ответ улыбнулась, ямочки на ее щеках придавали ей особенною милую и теплую красоту.

— Вот, хозяйка, принимай угощение, — добавил я, протягивая ей пакет с вином и набором конфет.

— Ой, я сейчас, — ответила она и, подхватив пакет, исчезла в открытой двери в кухню.

Я же воспользовался паузой, чтобы разуться и оглядеться. Однокомнатная квартира выглядела вполне современно, с хорошим ремонтом, пусть и кое-где виднелись потертости. Стены и мебель выдержаны в оттенках кофе с молоком. Видно, что хозяева старались и продумывали интерьер.

Пока я оглядывался, из кухни донеслась негромкая музыка: похоже, зазвонил телефон.

— Алло? Да. Что? Конечно, — Белла подняла трубку и начала кому-то отвечать.

Я уловил почти незаметное изменение в тоне ее голоса и заглянул в кухню. Здесь, кстати, тоже превалировала светло-коричневая гамма, только белый кухонный стол выбивался из общей картины.

Белла закончила разговаривать и повернулась ко мне с какой-то грустной улыбкой.

— Марина только что звонила. Это хозяйка квартиры, и она сказала, что приедет сюда ночевать.

— М-да… — потянул я. — Попробую догадаться. Она живет на Востоке, ее мучит бессонница и, чтобы избавиться от нее, она решила ночевать тут?

— Да, все так, — кивнула Белла.

Я только вздохнул. Можно притвориться, что все в порядке, пытаться убежать от проблем, но они все равно догонят.

— А штопор тут есть? Новости, которые я хочу рассказать, лучше обсуждать после бокала вина, — сказал я.

Мы устроились на диване напротив телевизора в единственной комнате. Вино, конфеты и нарезанные фрукты заняли место рядом на журнальном столике. Я озвучил последние новости, показал совместное выступление президентов об образовании Корпуса Героев. И, конечно же, донес свои мысли о том, что нашей анонимности пришел конец. Белла меня внимательно слушала, склонив голову.

— Думаешь, к нам скоро придут? — спросила она, когда я закончил.

— Да. И, наверное, нам лучше будет сделать этот шаг первыми, — ответил я.

Изабелла промолчала, лишь внимательный взгляд ее темно-карих глаз намекал, что она ждет продолжения.

— Смотри, в любых анкетах будет написано, что мы пришли в этот Корпус сами. К нам будет другое, более лояльное отношение. А во-вторых, ставки уже слишком высоки. Так или иначе нам нужна поддержка, чтобы не подставить людей, которые надеются на нас, — озвучил я свои мысли.

Белла продолжила молчать, лишь перевела взгляд на бокал с красным вином, который она держала перед собой. Чувствовалось, что ее что-то гнетет.

Я поставил свой фужер на столик и пересел к ней вплотную, приобняв одной рукой.

— Что тебя тревожит, котенок? — тихо спросил я, наклонившись к ее ушку.

Ласковое прозвище вырвалось само собой. Задним числом я подумал, что Белла на самом деле напоминает мне кошку, которая гуляет сама по себе. Такая же независимая, гордая и во многом ранимая. Она не может просто так кому-то довериться и признаться в своих слабостях.

— Хороший ты человек, Шах. Девушку в беде не оставишь, — сказала Белла с непонятной интонацией.

— Какой есть, — ответил я. — И все же, что тебя беспокоит?

Бела со вздохом поставила вино на стол.

— Проще сказать, что меня не беспокоит, — наконец ответила она и скрестила руки у себя на груди. — Неприятно ощущать себя объектом охоты.

— Государство и спецслужбы теперь не могут на нас давить. Найти-то они нас найдут, но требовать ничего не будут. Зато уже предлагают зарплату и золото для покупки снаряжения у Системы. Все, лишь бы мы успешно проходили состязания, –постарался я успокоить ее.

Изабелла молчала, чувствовалось, что мои слова ее не ободрили.

— Я буду рядом с тобой, не бойся. Все будет хорошо, — почти прошептал я ей на ушко, беря в одну руку ее ладонь, а другой обнимая покрепче. Я вдохнул цветочный аромат ее шампуня.

Теперь Белла мне