форума я так и не добрался, случайно перешел на страницу государственного СМИ и залип. Мое внимание приковал ярко-красный заголовок на половину страницы.

«Игрок! Пришло время вступить в Корпус Героев!» — гласила надпись.

Глава 18

Эффект Присутствия

Я еще раз перечитал заголовок, потом помассировал веки, посмотрел на потолок и снова опустил глаза на экран. Во мне теплилась смутная надежда, что призыв вступать в корпус Героев привиделся и если отвлечься на несколько секунд, то он бесследно исчезнет. Но надежды были тщетны, объявление по-прежнему сияло большими черными буквами на половину экрана.

— Ладно. Чему быть, того не миновать, — сказал я сам себе и открыл статью.

Там оказалась обычная агитка. Набор высокопарных фраз, где игроков призывали вступить в только что образованную организацию для защиты страны и всего человечества от угроз Системы. Обещались деньги и всемерная помощь со стороны государства, а в самом конце написан номер горячей линии. «Вступайте в Корпус и вместе мы защитим человечество!» — весь текст можно свести к этой фразе.

Дочитав до конца, я выдохнул и посмотрел на потолок. Там не было ничего нового, кроме свежей паутинки в правом углу комнаты. Видимо, паучок с улицы проник через постоянно открытую форточку и свил себе гнездо в тихом местечке…

— Мда, похоже, наши власти определились с линией поведения и помчали с места в карьер. Ожидаемо, но, как обычно, неожиданно, — выдал вслух я свои соображения, смотря на маленькое темное пятнышко в центре паутины.

Буря противоречивых чувств, поднятая заголовком, постепенно улеглась, и я вновь обрел способность трезво мыслить. Я отмотал статью на начало и перечитал ее еще раз внимательно. Взгляд зацепился за слово «Беларусь» в скобочках после названия «Корпус Героев». Так обычно пишут для уточнения названия филиала. Будто этот самый Корпус уже является межгосударственной структурой.

Кажется, большие новости прошли мимо меня… Я вздохнул и полез лопатить выпуски новостей и сайты известных СМИ. Одним из первых мне попалось популярное ток-шоу.

— Добрый день, с вами Вика Соколова, и темой сегодняшнего экстренного выпуска будет так называемый Приход Системы, — рассказывала с экрана харизматичная ведущая в строгом темно-сером деловом костюме. — Как вы все знаете, вчера по всей стране разошлась информация с результатами состязаний лидеров…

Вводную часть, где ведущая рассказывала уже всем известные вещи, я промотал. Сейчас мне необходимо понять, как наше правительство преподносит появление Системы обычным гражданам. А на основании этого уже можно будет делать какие-то выводы.

— Итак, мы пригласили в студию полковника пресс-центра министерства обороны Ивана Нашенкова. Иван Игоревич, пожалуйста, расскажите, как развивалась ситуация до текущего момента, — обратилась ведущая к первому гостю.

На экране появился короткостриженый седой мужичина в темно-зеленом кителе с форменными нашивками и орденскими планками. Небольшие очки с тонкой оправой придавали ему интеллигентный вид.

— Докладываю. Во вторник, шестнадцатого июня начиная с двух часов ночи по московскому времени на территории Российской Федерации была проведена несанкционированная рассылка оповещений о так называемых результатах состязаний лидеров. Рассылка велась в утренние часы, примерно с девяти до десяти по местному времени. Началась с восточных регионов и продолжалась, в соответствии с часовыми поясами, вплоть до Калининграда. Зафиксировано более двух тысяч незаконных подключений к сервисам мобильных операторов. В настоящее время проводятся мероприятия для установки организаторов хакерской атаки и устранения выявленных уязвимостей, — полковник перевел дух, блеснул стеклами очков и продолжил зачитывать доклад по памяти, глядя прямо в камеру. — Также зафиксированы массовые отклонения в состоянии здоровья наших граждан, которые полностью совпадают с эффектами, описанными на разосланной карте.

— То есть, кто-то не только взломал сеть мобильных операторов, но еще и каким-то образом повлиял на самочувствие всех жителей нашей страны? — строго осведомилась ведущая.

— Так точно, — бодро отрапортовал полковник.

— Давайте обратимся к доктору психологических наук, профессору Московского института психоанализа Сомову Алексею Юрьевичу.

В кадре появился второй гость программы, тоже седой мужчина, с высоким лбом и умным, сочувствующим взглядом профессионального психотерапевта.

— Добрый день, Вика, — поздоровался доктор вкрадчивым, мягким голосом.

— Добрый день, Алексей Юрьевич, — вежливо ответила журналистка. — Расскажите, пожалуйста, как получилось, что некая сила заставила всех граждан нашей страны ощутить недомогания или, наоборот, улучшение их самочувствия?

— Видите ли, Вика, подсознание и психическое состояние человека может очень серьезно влиять на его здоровье. И в том, что происходит, нет ничего нового. Любой человек может повлиять на себя при помощи методов самовнушения и аутогенной тренировки. А хороший психолог в соответствующих условиях может воссоздать любой эффект из приведенного списка, — мягкая, вкрадчивая речь профессора непрерывно лилась, затягивая и унося с собой в неведомые дали.

А я себя поймал на том, что киваю в такт словам улыбающегося доктора и уже верю, что ничего особенного не произошло. Массовая бессонница или чесотка — это рядовое, всем известное явление. В том, что у Системы получилось повлиять большую часть населения Земли, нет ничего страшного. С этим мы обязательно разберемся и защитим наших граждан.

Тут я поставил видео на паузу и шокированно уставился на седого доктора наук.

— Жесть! — выдохнул я. — Это, блин, магия почище всякой Системы. Послушаешь немного такого улыбчивого дяденьку и поверишь во что угодно!

Я еще несколько минут приходил в себя, пытаясь как-то уместить в голове факт, что меня сейчас чуть было не убедили, что все происходящее — полная ерунда и от проклятий Системы можно будет легко защититься.

— Все! Ток-шоу я больше не смотрю! Только обычные новости и никаких выступлений экспертов, а тем более психологов, — громко и четко сказал я сам себе и закрыл злополучное видео.

Кое-как подлечив нервы несколькими кружками чая, просмотрев внимательно новости и заглянув на форум конспирологов, я был готов подбить итоги сдвига в мировом устройстве.

Во-первых, государства перестали изображать страусов и официально признали существование Системы. Прозвучали обращения от первых лиц c призывами сплотиться, обещаниями обеспечить безопасность и держать ситуацию под контролем. Прорвало плотину и у официальных СМИ. Везде появилась информация про Систему вместе с экспертными оценками. У игроков стали брать интервью, приглашать их на шоу, только я это смотреть уже не стал: одного раза хватило.

Во-вторых, по всему миру, как грибы после дождя, открывались государственные организации для сотрудничества с игроками: Щ. И. Т.[1] в США, Лига Защитников в Евросоюзе и Корпус Героев у нас. Сегодня утром, пока я работал, в Москве прошла