поверила. Я ощутил, как она выдохнула и чуть откинулась назад, облокачиваясь на мою руку. Напряжение стало покидать ее.

Внезапно из кухни донеслась негромкая музыка. Кажется, моей подруге опять кто-то звонит и, как всегда, не вовремя.

— Я сейчас, — сказала Белла, поднимаясь.

Я нехотя отпустил ее и незаметно вздохнул. Несмотря на то что все звезды сошлись и мы остались вдвоем, романтики мне сегодня не видать.

— Это опять Марина звонила, сказала, что через пять минут подъедет, — произнесла вернувшаяся Изабелла.

— Да, я, наверное, пойду, — с сожалением сказал я, поднимаясь с дивана.

— Прости, что так получилось. Марина пустила меня пожить и даже денег не взяла за квартиру, — извинилась она.

— Ничего страшного. Если что, у меня двухкомнатная квартира и я живу там один.

Я как-то неожиданно оказался рядом с Изабеллой, вглядываясь прямо в ее темно-карие, почти черные глаза. Кажется, в их глубине проскакивают зеленые искры. Я ощущаю теплоту ее тела. До меня запоздало доходит, что мы стоим обнявшись. От ее близости меня бросает в жар. Я чувствую, что еще немного и потеряю контроль над собой.

— Спасибо, что ты рядом, — тихо произносит она.

Ее дыхание обдает теплом мою щеку. Я чуть наклоняюсь вперед. Наши губы встречаются в простом, обычном поцелуе. Меня словно пронзает электрическим ударом. Невыразимая сладость и чувство неги разливается внутри. Все уплывает куда-то в сторону и вдаль.

В себя я пришел, когда Белла начала меня мягко отталкивать. Я сделал шаг назад, с огромным сожалением отпуская ее, и одновременно понял, что мне не хватает воздуха.

— Прости, но тебе действительно пора, — сказала Белла, отведя глаза в сторону.

Я заметил румянец на ее щеках.

— Да, — ответил я с хрипотцой. — Мне пора.

И тут же, повинуясь внезапному порыву, сделал шаг вперед и снова обнял ее, нежно прижимая к себе.

— Держись, котенок! И ничего не бойся, все будет хорошо, — выдохнул я.

В этот раз я разжал руки сам, чувствуя, что если не уйти сейчас, то потом будет поздно. После прощания, прошедшего словно в тумане, оказавшись за дверью, я смог окончательно прийти в себя.

— Девушки, как же вы качественно сносите голову пацанам, — тихо сказал я сам себе, рассматривая пустую лестничную площадку.

Площадка сияла чистотой, гладким бетонным полом и покрашенными в светло-салатовый цвет стенами. На панели над дверями в лифт загорелась красная стрелка вниз — кто-то вызвал его на первый этаж.

«Спущусь-ка я по лестнице, еще не хватало в таком ошалевшем виде с этой самой Мариной пересечься», — подумал я про себя.

[1] Аббревиатура Щ. И. Т. (S. H. I. E. L. D.) — это явная отсылка к американской специальной службе, на которую работали супергерои из популярных комиксов от издательства Marvel Comics. В параллельной Вселенной, где разворачиваются события книги, в США решили использовать этот уже раскрученный бренд.

Глава 19

Задание на Защиту

К вечеру я уже пришел в себя и на поляне с костром появился собранным и настроенным на великие свершения. Ну, или мне так хотелось думать. Все-таки слишком много событий в последнее время. Прерванное на самом интересном месте свидание с Изабеллой тоже спокойствия не добавляло.

На точке сбора было многолюдно. На первый взгляд уже собралось человек двадцать. Люди разбились на группы, что-то оживленно обсуждали, а кое-где опять перешли на повышенные тона. Накал страстей продолжал бурлить, как и прошлой ночью.

Мой взгляд зацепился за Ингвара, тот стоял возле костра и спокойно беседовал с высоким, больше двух метров роста, широкоплечим, бородатым мужиком в темно-сером плаще и с длинным колчаном за спиной. В руке бородатый великан сжимал огромный лук, который был еще длинней чем он сам. Кажется, викинг пытается завербовать в свою группу еще одного человека.

— Странно, я почему-то думал, что они будут искать себе в команду каких-нибудь девочек-волшебниц, — пробормотал я себе под нос.

— Да кто к нему пойдет⁈ У него же на лбу написано, что он дубина! И остальные в его команде такие же! Представь себе, что будет чувствовать девочка в окружении этих идиотов с комплексом брутального мужика! — раздался знакомый звонкий голос за моей спиной.

Фея опять подобралась ко мне со спины, причем совершенно бесшумно. Более того, еще и подслушала, что я бурчу себе под нос!

— Привет, Снежинка. Привет, Ирей, — я развернулся и поздоровался с девушками.

Кроме феи за моей спиной оказалась еще и эльфийка, которая тоже подошла абсолютно беззвучно.

— Доброй охоты, вожак, — сказала Ирей опустив взгляд.

Ее щечки мило порозовели: явно смущается при разговоре со мной, а может чувствует вину от того, что подкралась незаметно. Фея же в ответ только фыркнула и задрала нос.

— Привет, Добрыня. Привет, Белла, — теперь я поздоровался с вышедшими из тумана богатырем и ковбойшей.

Изабелле я улыбнулся отдельно — и в ответ она тепло улыбнулась мне.

— Пф-ф! — раздался сбоку звонкий фырк Снежинки.

Фею наши переглядывания и улыбки откровенно раздражали.

— Итак, сегодня нам нужно идти защищать бывший форт гоблинов. Надеюсь, все взяли зелья и боеприпасы с запасом. Бой будет тяжелый, но мы справимся! — я проигнорировал Снежинку и начал свою речь. — Другое, о чем я хотел рассказать — в нашем мире власти официально признали приход Системы и формируют Корпус Героев. Тоже самое, что у Снежинки, только другое название. Поэтому у меня есть несколько вопросов.

Я перевел дух и посмотрел на фею — та внимательно слушала и смотрела на меня с подозрительным прищуром.

— Снежинка, можешь рассказать, как ваш Корпус будет работать с игроками? Чем будут заманивать и как будут добиваться выполнения приказов? — задал я вопрос.

— Я итак все уже рассказала! — ответила она после секундной задержки. — Заманивать будут деньгами, золотом и повышением социального статуса!

— А если игрок не выполнит какой-нибудь приказ? — продолжил докапываться я.

— Если он не сделает то, что обязан, с ним разорвут договор и занесут в список парий. Больше никто не будет иметь с ним дело, — равнодушно пожала плечами фея.

— В смысле?

— В смысле — больше никто не возьмет его на работу, счета в банках закроют и выселят в оранжевый сектор к другим нищим. Он станет никем. Я не знаю как в вашем мире, но у