Как это нет? Один Хранитель чего стоит! Правда, пока непонятно, что именно он хранит. Но я это непременно выясню!

— У меня встреча с советниками… решаем вопрос о беспокойных кладбищах на границе с Арилией. Рядом с замком Маллеш. Где это гнездо некромантов до сих пор не выяснили. Но если тебе тут нравится, тогда я пойду.

— Да-да. А я тут… когти подпилю, лицо подкрашу. Иди уже, — не вытерпела я, углядев ещё одну интересную книжку, которую кто-то затолкнул под стол.

Красная обложка ярко светилась огненными буквами. «Некромантикум». Чуть не зарыдала, когда разглядела. Такое точно мне не выдадут в бесплатной библиотеке Академии! Да и не уверена, что в платной такое сокровище есть.

— Обед в пять, — напомнил Игорь, без интереса разглядывая реторту.

Я немедленно отобрала хрупкий сосуд. Чтобы не сломал своими когтистыми лапами!

Еле дождалась, пока он уйдёт. После чего попыталась почитать.

Подняла голову, и устало посмотрела на Мадлен. Древняя вампирша даже не пыталась скрыть, что проверяла — выживу ли я, зайдя в лабораторию, или нет. И стояла с видом, будто предательство было самым обычным делом.

— Что ещё? — холодно спросила я, чуточку скалясь.

— Уже ничего, — пожала плечами Мадлен, — если до сих пор не померли, значит, точно наша хозяйка. Вам на обед сырое, или жареное?

— Варёное! — рявкнула я, захлопывая книгу, — приду в пять. До этого времени — не беспокоить!

Вроде, послушалась. Кряхтя, старушка подняла тяжёлые створки, повесила обратно на петли. И закрыла за собой дверь.

Захлопнув фолиант, откинулась на стул, глядя перед собой невидящим взглядом.

Было о чём подумать. Совместить две теории. И понять, почему мои родители так резко поменяли своё мнение о вампирах.

Во-первых, они сами стали вампирами. Я бессильно скрипнула клыками. Посмотрела на свои пальцы, украшенные острыми кровавыми стилетами.

Во-вторых, когда они пришли, вдохновлённые, в земли Арилии, их за это привычно убили, как безумную нежить. Как восставших из мёртвых агрессивных умертвий.

Но как-то же надо различать тех, кто дышит, и кто уже давно помер! Что за…

Я поперхнулась, вспомнив занятия по колометанию. Нас не учили различать врагов друг от друга. Увидел кого-то, кто не похож на нормального ведьмака, или человека? Кидай кол, потом разберёшься.

Сколько посетителей ночных баров по-тихому прикопали после таких разборок, история умалчивала.

Но фактом было то, что родители посетили земли Арании. Где их обратили.

Когти сами сжались, раня мои же ладони.

— Эльза, ты же сказала, что будешь на ужине в пять часов, — сказал озадаченный Игорь, бесшумно влетевший в комнату, — и не пришла.

— Я же дату не сказала, — думая о другом, ответила я, — может, я имела в виду пять вечера в следующий вторник. Ты лучше скажи… кто обратил моих родителей? Зачем?

— Никто! — соврал вампир, глядя мне в глаза кристально честными глазами. И дожёвывая индюшачью ножку. Варёную.

Шипя, резким движением я поднялась с кресла, чтобы на него наброситься. И… покусать, что ли, за наглую ложь. Подумала, отобрала индюшку, чтобы раньше времени не прикончить наследничка Арании. Погрызу пока её.

— Ты всё ещё не поняла, Эльза? — спросил Игорь, без проблем отдавая еду, — Октушен — древний род вампиров. Вас даже обращать не нужно. Тело помнит свои корни. Особенно, когда оказывается рядом с серебристой елью. Поэтому твои родители не были новообращёнными. Хотя проникли в Аранию с целью найти способ истребить Истиннорождённых. Когда они сами обратились… мы думали, лично своими руками передушат всех вампиров. Вот это было бы неправильно — Истиннорождённые не нападают на себе подобных.

Я их отлично понимаю! У самой руки чесались придушить наглого вампирюгу, который смел говорить, что я… потомок… Точнее, не просто потомок. А сама являюсь Истиннорождённой.

Но пытаться кого-то убить за то, что он был прав, было бы странно. А сейчас Игорь просто подтвердил то, что я сама ощущала довольно давно. И чувствовала странную связь с замком Маллеш.

— Загадка мерзкого характера решена, — с облегчением выдохнул Пушок, — а я-то ещё думал, что со мной не так, ведьму облизал…

Облизал? Да он меня тогда практически загрыз! Кто вообще эту дикую тварь научил разговаривать?!

— Хозяин, если эта ненормальная на меня накинется, я ведь того… много и вонюче наделаю вам тут. Убирать сами будете, — с беспокойством заметил Пушок, заползая в шкаф. Хранитель аккуратно прикрыл дверцу, теперь они оба, недооборотень и жертва эксперимента, выглядывали в щёлку. Кажется, сидели в обнимку.

Игорь аккуратно меня развернул к себе, обнял руками и крыльями. Сдерживаться я уже не могла. Молча рыдала, оплакивая родителей, свой бывший жестокий, но привычный мир. И, кстати, этот вампирюга опять проигнорировал рубашку. Сам виноват.

— После обращения, нормально чувствовать себя… немного неуравновешенно, — сказал муж, когда первый бурный приступ прошёл.

— Я в норме.

Отвернулась, глубоко дыша, приводя себя в порядок.

С мыслью, что я теперь официально кровосос, пусть и питающийся кровью кроликов раз в десятилетие, или даже реже, нужно было переспать.

Поправив узкое платье, снова села за стол. Постучала индюшачьей косточкой по столу. Когда успела обглодать, не понимаю. Это я ревела и ела, что ли?! Будет обидно, если это стало моей вампирской суперспособностью. Некоторые мысли читать умеют. А я ем, не отвлекаясь от рыданий. На этом фоне даже превращение в летучую мышь будет более выигрышным умением.

— Жаль, что нет времени, чтобы ты освоилась в замке, — извиняющимся тоном произнёс Игорь, — отец настаивает на вылете дипломатической миссии уже завтра. Мирный договор нужно будет подписать. Заодно проверим теорию по некромантам. Гнездо может быть в западном секторе границы.

— Чушь. Гнездо в подземелье на востоке Арилии, — поправила я, продолжая постукивать косточкой по столу.

Неожиданная тишина заставила меня поднять глаза на напряжённо застывшего принца.

— Откуда знаешь? — хрипло спросил он, глядя мне в глаза.

— Знаю что? — удивилась я, отъезжая вместе со стулом подальше.

— То, что вторая версия была про подземелье?

Не надо было у него еду забирать. Теперь сверлит меня голодным взглядом.

— Какое подземелье? — уточнила, пытаясь сообразить, что ему не понравилось.

— Ты только что сказал, что гнездо в подземелье.

— Я?!!

Когда я такое говорила, интересно?

— Хозяин, в трансе она и не такое наговорит, — подключился к безумному диалогу Пушок. Который стал слишком разговорчивым, — вы же сами видели, когда она в вампирскую чуйку ушла.