Присев на ближайший гроб, Ларина быстро перелистывала старый учебник, хмуря лоб.

— Всё сходится… точно, кроме страшной рожи. Точно морок натянул. Решил спрятаться за симпатичным личиком. Крылья, зубы, точно всё при нём…Помогите! Вампииир нападает!

Пока вампир находился в полуоглушенном состоянии от дикого визга, заполнившего небольшую подземную залу. И рефлекторно почти нырнул в самый просторный гроб. Если бы не сообразил, что мы его вдвоём быстрее раздавим, чем спрячемся.

— Ларина, — окликнула я девушку, которая поперхнулась собственным воплем, — не верещи, не сожрут. А кто, собственно, должен помочь?

Поперхнувшись, сокурсница выдохнула.

— Ростик какой-то ритуал проводит. Сказал, что я точно понадоблюсь. Точно пока готовят какой-то сюрприз, сказали выйти. Ну я и решила, пока время есть, погадать на двух демонах. А явилась ты и вот это точно крылатое. Я теперь точно невеста вампира?! Кошмар… Хотя они же теперь наши партнёры! Точно! И Правитель сказал, кто тронет вампира, того тоже точно потрогают… В пыточной камере.

Голову заволокло туманом. Когда взгляд прояснился, передо мной маячили два лица.

Рука Ларины беспомощно лежала на груди.

На обнажённой груди моего мужа. Да она и сама норовила прижаться к нему. В пору ему орать, что на него напали!

Но нет. Стоит, гад, как будто так и надо. Хмурится, только проследив за направлением моего взгляда, скинул руку Ларины, как ядовитую змею.

Ага. Будто сам догадался.

— Всегда знала, что ты чокнутая, — прошептала Ларина, — вдруг застыла и начала какой-то бред нести про каких-то некромантов по соседству. И голос, как из могилы…

Что это было?

Спросила я мысленно. Игорь медленно наклонил голову в сторону выхода.

— Ты сказала, что они — там.

Спокойный голос разрезал тишину подвала. Вампир также медленно перевёл задумчивый взгляд на меня.

— А это я удачно женился… На оракуле. Проблема с вечно пропадающими куда-то носками, можно сказать, решена.

— Может, сначала решим, что делать с некромантами? — спросила я, — а искать, куда твои носки уползли умирать, будешь сам?

Толстые кирпичные своды скрадывали звуки. Но неприятный шорох, будто где-то по стенам бегали полчища членистоногих, становились всё отчётливее.

— Ларина, ты готова к сюрпризу? — раздался знакомый голос за дверью.

Сокурсница бросила на меня злорадный взгляд, послала в сторону Игоря улыбку.

— У меня тоже есть сюрприз! — радостно сказала он, открывая дверь, — ты сейчас точно умрёшь!

Надо же. Ещё один оракул неожиданно себя проявил?!

— От зависти! — радостно продолжила Ларина уже обращаясь к Ростику, — так как не ты первый догадался подружиться с вампиром. А я за него точно замуж вышла!

Судя по виду Ростика, замуж за вампира он не хотел. Медленно моргнул, переводя взгляд с Игоря на меня.

Я неуютно поёжилась, припомнив, что почти раздета. И что мне постоянно приходилось от него убегать по всей Академии.

Игорь, не глядя, притянул меня к себе, укрыл крыльями, не говоря ни слова. Знакомое тепло меня немного успокоило.

— Сюрприз, — согласился Ростик, планировалась одна жертва, будет двое. Дурочка и зубастый партнёр.

Ларина, обернувшись и увидев, что Игорь меня обнимает, ревниво зарычала.

— Да! Точно лично принесу эту жертву!

Ростик медленно ухмыльнулся.

— Нет, Ларина. На сиротку Октушен у меня совсем другие планы… В качестве первой жертвы мы планировали взять тебя.

От такого сюрприза однокурсница побледнела.

Конечно, мы все были в курсе, что в подвалах муляжного замка Академии творятся порой таинственные вещи. Ворожили ответы на экзамены, делали привороты на незаговорённых студентов.

Но что кто-то решил попрактиковать некромантию — это было неприятной новостью.

И опасной.

За спиной Ростика собирались его приспешники. Видимо, для какого-то мерзкого ритуала было всё готово.

«Нам нужно посмотреть, что именно они делают», — услышала я в голове голос Игоря.

Предотвратить то, что происходит, было невозможно — люди были заговорены. А лишнее агрессивное движение Игоря — и Ларину бы убили раньше, чем он смог добраться до первого юного некроманта.

Всхлипывающую Ларину потащили в коридор. Нас окружили трое человек с кольями. И с этим сопровождением мы прошли в соседнюю комнату. Споткнулись о кости, везде разбросанные. Ругнулись на мерзкую физиономию Вальбуша Третьего, невозмутимо делавшего вид, что он просто портрет. Мурзя на его плече тоже изо всех сил делала нарисованный вид. Но иногда срывалась, перебирая лапками.

Ростик торжественно зашёл на трибуну из костей.

— Ведьмы, вампиры и оборотни всегда считали людей низшим сортом! — начал он, — и двести лет назад мой предок, алхимик, создал эликсир, оживляющий мертвецов. Чтобы показать своё величие.

Он развёл пухлыми руками, демонстрируя объёмное тело в балахоне.

Ему зааплодировали.

— Он даже не мог себе представить, что одна капля этого эликсира вызовет столь мощную реакцию. Что поразит всех умерших, заставив их подняться из могил! Вампиры и ведьмы были в ужасе. Но источник проклятия был от них скрыт! И тогда они обвинили друг друга в этой эпидемии. Закрыли друг от друга границы. Ведьмы и оборотни объединились против вампиров, считая их источником бед.

Потомок источника проклятия торжественно поднял наверх склянку со слабо светящейся сиреневым цветом жидкостью. Её осталось на самом донышке. Буквально капелька.

— Мой великий предок завещал по капле в несколько лет обновлять проклятые земли. Что моя семья и выполняла.

Чем и можно объяснить вспышки эпидемии раз в десятилетие.

— Но тут, видите ли, Правители Арании и Арилии решили объединиться! А нам это совсем не нужно! Люди для вампиров — корм. Мы просто защищаемся от этих мерзких тварей! Пока вы отбиваетесь от умертвий, не обращаете внимания на людей! Заодно уничтожаете друг друга. Мы — герои!

Героический вопль потряс небольшое помещение.

Вальбуш Третий, закончив конспектировать, кивнул и пропал из рамы. Мурзя напоследок прошипела что-то язвительное, помахав лапками.

— Эликсир — понятно, — негромко сказала я, когда эхо от криков стихло, — но зачем вам приносить жертвы, когда просто нужно сделать ещё отравы по формуле от предка?

Ростик важно кивнул. Протянул руку, в которую немедленно подали скрученный свиток, испещрённый символами.

— Девицу в жертву, тем более ведьму, приносить даже приятно. Вампир пойдёт следом. А ты, Октушен, прочитаешь формулу. И сделаешь ещё много эликсира! Этого хватит только на одну волну эпидемии. Это же в твоей семье ведьмы вечно творили какую-то пакость в лаборатории. Ничего для тебя нового, в общем.