Куда я ушла? Судорожно начала припоминать, что происходило пару минут назад. Что я сказала, и тут же забыла?

Из шкафа донёсся мой голос.

— Чушь. Гнездо в подземелье на востоке Арилии…

После чего Пушок, с диким воем, выскочил из укрытия. И кинулся к принцу, обхватил его ногу лапками.

— Оно… как Эльза разговаривает! — пожаловался недооборотень, пыхтя, — будто нам её одной мало было!

— Я просто хотел помочь, — обиженно заметил Хранитель, — а то устроили тут гадания — тут помню, тут не помню…

— Будешь секретарём хозяйки, — решил Игорь, отмирая.

Меня, кстати, никто не спросил, хочу ли видеть говорящую меховую шапку с лапками в своих секретарях!

И с чего это Пушок стал таким разговорчивым, интересно? Раньше только красноречиво скалился.

— Совершеннолетие уже скоро? — задумчиво сказал Игорь, обозревая недооборотня на своей ноге, — то-то я думаю, слишком уж ты разумный для новорождённого. Хотя кто вас разберёт. Недооборотни редко доживают до совершеннолетия.

— Я попытаюсь, — с достоинством заявил Пушок, отцепляясь от вампира, — зря, что ли, в подземельях Академии столько прятался. Успел ускользнуть от лекаря, который попытался меня прикончить, едва я родился. Вот только ранить он меня успел. Год восстанавливался, питаясь подвальными крысами.

А мы-то думали, кто так нагло пауков питания лишает! Они постоянно жаловались, что крысы стали редкой добычей. Оказывается, скрывающийся недооборотень подъедал хвостатые запасы. Ну, хоть крыс ел. А не адептов.

— Когда пришёл в себя, понял, что если буду убивать ведьм, то меня самого убьют. Скрывался дальше. Пока не учуял девчулю. Теперь-то понимаю, почему к ней кинулся.

Все, кто был в лаборатории, понимающе кивнули. Даже жертва эксперимента высунулась из шкафа, многозначительно подняв брови. Я тоже сделала вид, что понимаю, с какой радости обзавелась мохнатым преследователем.

— Так сколько тебе лет? — не вытерпела я, — странное совершеннолетие! Ты же мелкий!

— У них месяц идёт за год, — ответил, подсчитав на когтях, Игорь, — так что, всё верно. Родился, не убился, спрятался, выжил. Всё просто. Ну что, идём ужинать, или ты дальше косточку будешь грызть?

Хранитель, снова спрятавшись в шкафу, услышав про кость, требовательно высунул ручонку, шевеля крохотными пальчиками.

Пришлось отдать ему.

Подала руку Игорю, чтобы вместе пойти в столовую. Платье, конечно, было эффектное. Но ходить в нём было крайне неудобно. Ноги сковывал узкий подол, корсет поднимал декольте так, что я видела грудь, не особенно напрягаясь. Не удивительно, что взгляд Игоря я так и не могла поймать.

Но хотя бы до столовой доковыляла без особенных приключений.

Остановившись на пороге, посмотрела на многочисленные свечи. И на блюда, которыми был заставлен стол.

Варёная свинина, выложенная в виде черепа. Варёная индейка — тушка целиком, не хватает одной лапы. Клюв присутствует, распахнут. Блюдо с варёной овощной нарезкой. Меню для гурмана-извращенца, помешанного на правильном питании.

— Пока вас ждал, яблочко из клюва съел, не удержался, — прочавкал портрет Вальбуша Третьего. Точнее, он снова забрался в удобную ему картину.

— Надо было и клюв погрызть, чего стесняться, — ответила я, нацеливаясь вилком в самый центр варёной свёклы.

Именно так я и представляла себе злодейский вампирский пир!

Да даже студенческая столовка была поинтереснее…

Игорь тоже без особенного энтузиазма смотрел на еду. Понимаю, почему пошёл меня искать. Вдвоём ругаться на повара будет куда как интереснее.

— Хозяйка сказала — готовить всё варёное, — с готовностью сдала меня Мадлен, неслышно появившаяся за спиной.

Я вздрогнула. Опять она эти штучки с превращением в пар показывает!

— Повару, кстати, надо бы премию в этом месяце дать, — помолчав, продолжила нянька, — до сих пор рыдает, и всех спрашивает, точно ли не добавить отраву в этот позор. Кстати, компот не пейте. Подозрительно солёный…

Игорь, резко встав, притянул меня к себе.

— Что-то хочешь посоветовать на ужин? — деликатно спросила я.

— Да. Советую поужинать в таверне «Зубастая радость», — сказал Игорь, — боюсь, этот стол вызывает только желание сесть и порыдать рядом с поваром. Ты со мной?

Ещё бы. Я привычным жестом закинула ему руки на плечи. На этот раз он смотрел мне в глаза. И даже почти не почувствовала, как мои ноги оторвались от пола. Окно, конечно, было открыто.

Самой не верилось, что на этот раз нас не заставили куда-то прибыть. Не утащили. Не похитили. Не заставили двигаться угрозами.

А мы сами решили выйти… то есть, вылететь поужинать.

Почти как настоящие молодожёны.

— Игорь, ужин мимо пролетел! — всполошилась я, провожая глазами улепётывающую крылатую тварь.

— Я не такой гурман, чтобы охотиться на демона, — отказался от преследований жертвы Игорь, — они горькие. Дед рассказывал. Он вообще, кажется, из принципа всех перепробовал сущностей. Чтобы было чего рассказать Вальбушу за столом, полном зелени.

Один родственник у него краше другого, конечно. И, вообще-то я пошутила. Больше так шутить не буду. Мало ли кто ещё в этой дикой стране окажется съедобным. Не хочу видеть на завтраке заботливо украшенного петрушкой варёного демона.

Под нами быстро промелькнул островок серебристых елей, окружавших небольшую деревушку

Несколько взмахов крыльями, и мы опустились на плоскую крышу единственного высокого, в три этажа, здания.

Дверь на чердак была припорошена серебристыми иголками. Игорь, отпустив меня, небрежно откинул её в сторону.

Спустившись по длинной лестнице, которая вела сразу с чердака на первый этаж, мы предстали перед гудящей деревенской толпой.

Кажется, поужинать вне дома решили не только мы.

Но и вся ближайшая нечисть.

Создания Ночи. Жители деревни были не Истиннорождёнными, а обращёнными кровососами. И здорово походили на злобных классических вампиров, о которых я столько читала в учебниках.

Рука сама дёрнулась за колом. Которого не было. Зато был крепкий бок супруга. Которому прилетел неслабый удар с моей стороны

— Ты чего дерёшься? — прошипел он, — решила сразу показать перед подданными, кто в нашей семье главный?

Да видала я в гробу таких подданных! В буквальном смысле! Бледных, с синими губами и почти бесцветной кожей.

Парочка наиболее мерзких так и просилась в первую очередь на упокоение.

— Принц Игорь, — первым отмер бармен, — рады приветствовать вас в «Зубастой радости».

Ага. Рады они. Я зашипела, обведя подозрительную нечисть горящим взглядом. Заодно и по коварно ухмыляющемуся Игорю прошлась мысленно.