смущённая Алиса, на что я просто прижимаю её к своей груди.

— Всё будет в порядке. Не в первый раз иду на авантюру! — смеюсь я.

— А вот это совсем не повод для гордости, — дурашливо ударяет она меня кулаком в грудь, но сразу после прячет своё лицо, — Ты нужен Спарте… и… ты нужен мне, — она краснеет от того, как это прозвучало. — Я просто не представляю, как буду здесь жить… без тебя. Всё, что я делаю и о чём мечтаю, просто потеряет смысл.

— И я вернусь, — склоняюсь к ней.

Та в ответ задирает подбородок.

Наши взгляды пересекаются, после чего мы улыбаемся друг другу.

Больше слов нам не требуется.

* * *

Отправление на войну происходит в спешке. Как бы мы ни готовились, ни учитывали все нюансы, но беспорядок ощущается по всему полису.

Солдаты бегают из одного края Спарты в другой, работая и грузчиками, и караульными, и просто рабочими широкого профиля.

Мастеровые носятся от одной мастерской к другой, точно заведённые. Глаза навыкате, волосы дыбом, а руки чуть ли не дрожат от недосыпа.

Как никак, а за такой короткий срок, как пять дней, сделать не одну, а куда как больше телег, да ещё и нового типа — это миссия на грани фантастики.

Но тем, похоже, это удалось. Всё-таки Система милостива к своим жителям, и темпы работы здесь далеки от реального мира. Если за три дня можно построить избу, то сколотить телегу вполне возможно за день. Сложности были только с первым образцом.

С собой я беру ровно половину войска. А именно двадцать фалангистов и столько же валькирий, из которых только пятеро будут ветеранами.

Всё же, сложности в налёте я не вижу никакой. В благоприятном сценарии мы столкнёмся только с надсмотрщиками у «трудовых лагерей» Краснодара.

К сожалению, большая армия проигрывает в мобильности. Всех посадить на кабанов я, увы, не могу, тех просто не хватит пока для перевозки войск. А места в телегах требуются для вывоза «добычи». Да и прикрывать тылы необходимо.

Тут ко мне подбегает запыхавшийся Малой. На его плечах сейчас не меньше забот.

Как никак, а его парням придётся вести разведку вокруг всего Краснодара, чтобы мы не оказались в западне.

— Все готовы? — спрашиваю у него.

— Именно так, Мой Лорд, — кивает парень, — Последние приготовления, грузим запасное снаряжение и провизию, и можно отправляться.

— Значит, время пришло, — киваю я, — Передай Майору мою команду. Время для общего сбора. Мы едем на войну!

* * *

Уже тем же днём мы проезжаем форпост Мустафы, не останавливаясь в нём. Как никак, а времени у нас не так чтобы много.

Впереди на отдалении от колонны перемещаются разведчики во главе с Малым. Именно они ведут нас по переданным мной от Бобы ориентирам, и следят, чтобы никто не встретился в пути.

Не хотелось бы всё-таки влезть в сражение с ещё какой ордой степняков по дороге, только время потеряем.

Далее скачут сержанты верхом на кабанах. А вот валькирии и фалангисты новобранцы сидят как раз в нашем новом транспорте.

Алиса и её помощники гордо назвали его «сухопутной баржей», поскольку новая телега действительно чем-то напоминала свой водоплавающий аналог.

Продолговатый прямоугольник с невысокими бортами. Низкий и приземистый силуэт позволяет конструкции не расшатываться, как тому же дилижансу на резких поворотах и заносах.

Внутри же «баржи» имелось восемь скамеек, расположенных друг за другом по аналогии с галерами. На каждой из них впритык могли усесться по пять игроков. Итого одна баржа могла вместить в себя до 40 игроков.

Это, конечно, в идеале.

Ещё одним ноу-хау стали колёса, которых у баржи было не четыре, а все шесть на трёх осях. Два спереди и четыре сзади, чтобы лучше распределить вес по поверхности.

Самая важная часть, на которую падала наибольшая нагрузка — оси, были выкованы из булата. Железо высокого качества пошло и на изготовление металлических шин, которые охватывали деревянные колёса.

Саму конструкцию также пришлось основательно укрепить, по причине того, что на неё ляжет серьёзная нагрузка.

Оттого баржи выглядели несколько массивными и неповоротливыми.

Зато крепкими и относительно лёгкими для своих габаритов.

Никаких рессор не имелось в принципе, из-за недостаточного качества стали. Ни одну из конструкций мы бы не потянули технологически. Амортизаторы на кожаных ремнях, которые позже будут применять в каретах, здесь тоже не работали. Слишком тяжёлой была конструкция.

Поэтому пассажиры ощущали каждую кочку или ямку на своём пути пятой точкой.

Саму конструкцию тащили запряжённые в неё четыре кабана. Веса сидевших внутри воинов они практически не замечали, но и телеги были пока загружены только на треть.

Всего же барж Алисе и Тиммеру удалось сделать четыре штуки.

Немного, но это если не брать во внимание ту деталь, что именно эти четыре монстра способны утащить 160 игроков. Практически всё население Спарты.

Опять же, в идеале.

— Мой Лорд, может, проведём тест-драйв наших колесниц? — спрашивает сидящий на кОзлах одной из махин Колька, когда я проезжаю мимо него.

Управление четвёркой кабанов мы, на совместном совещании со всеми причастными признали сложной задачей, и поэтому за поводья сели лучшие знатоки этих животных.

Кучерами стали Гюнтер, Колька, Рыжий и Кит, один из разведчиков, которые, по долгу службы, целыми днями не слезали со спин этих зверюг.

С одной стороны, предложение Кольки имеет свой смысл.

От самой Спарты мы двигались чуть ли, как черепахи. Как никак, а в лесу скорость подобных барж — просто смехотворна.

Но вот стоило только выбраться на открытую равнину, как кабаны сумели развить вполне себе приличную скорость, будто игнорируя вес барж, в которые животинки были запряжены.

И сейчас, пожалуй, просто идеальные условия, чтобы посмотреть, как новый транспорт покажет себя в деле.

Но вот если что-то пойдёт не так… То лучше это случится сейчас, чем когда за нами будут гнаться десятки всадников противника!

— Системы ради, только не убейтесь, — усмехаюсь я, — До вон того леска и обратно. Посмотрим, как покажет себя наш транспорт.

Колька довольный отъезжает от меня, после чего равняется с Гюнтером.

— Готовы? — выкрикиваю я.

— Погодите, погодите, — кричит Пирра.

Она бежит между двумя повозками, держа в руке неизвестно откуда выхваченный шарфик.

— Всегда мечтала это сделать! — она поднимает его вверх, а затем резко опускает, давая старт гонке!

Обе повозки срываются с места.

Валькирии, которые сидят в телегах, дружно визжат в знак поддержки.

Сидящие в двух остальных телегах принимаются «болеть», выкрикивая имена кучеров.

— Уделай его Колька! Давай! Ну⁈

— Пусть он подавится! Гюнтер, давай наперерез! Не дай ему обогнать!

Две «баржи», несмотря на свои габариты, всё больше и больше набирают скорость, уже серьёзно удалившись от нас.

Я бы ни в жизнь не подумал, что четвёрка