об этой поездке навсегда. Однако хилер упрощать ему задачу не собирался, и врач кое-как перебрался на крышу.

– Я ищу вас, – сказал он.

– Зачем?

И тут произошло нечто такое, чего Кай не ожидал. Он-то думал, что Аарон снова начнет убеждать его в чем-то или оправдываться. Однако медик посмотрел на него испуганно и растерянно, как человек, который только что проснулся – и далеко не в своей постели.

– А я не знаю… – только и успел произнести он.

Ну а потом его не стало. Абсолютно здорового мужчину разорвало изнутри так, будто он термогранату проглотил! И хилер, могущественный, опытный, даже не заподозрил, что это случится. Аарон был в порядке до последнего, нервничал ровно настолько, насколько и полагается нервничать мужчине его возраста и комплекции на крыше движущегося поезда.

В одну секунду он хорошо себя чувствовал, а в следующую его тело разнесло на части, причем с такой силой, что фрагменты полетели куда-то далеко в стороны. Но Каю уже было не до наблюдения за ними, у него появилась проблема посерьезней: его накрыла горячая вязкая пелена. Хилер обладал инстинктами и навыками воина, однако даже они не помогли ему спастись, слишком уж неожиданно все произошло.

Лучшее, что он смог сделать, – это устоять на ногах и спуститься в вагон. Сбросить с себя мерзкую тварь у него не получалось, хотя он уже разобрался, что именно его атаковало. Это было невероятно, как и все случившееся, однако отменить Кай ничего не мог, ему только и оставалось, что справляться с последствиями.

Он знал, что пострадает, это было неизбежно. Но боевых хилеров учили воспринимать такое спокойно: отключать боль и делать все, что получится. Поэтому большую часть сил он бросил на то, чтобы убить нападавшее на него нечто. Для этого ему пришлось принять серьезные травмы, и они тянули его в пустоту. Однако даже это не испугало его по-настоящему. Он позволил разуму отключиться, зная, что главная угроза миновала, остальное тело исправит само, и он справится… если, конечно, друзья найдут его раньше, чем враги.

На этот раз ему повезло. Еще до того, как он окончательно пришел в себя, он обнаружил, что его тело полностью здорово. Так что Кай не торопился, он позволил себе медленное полноценное пробуждение, и когда он открыл глаза, он был готов к действию.

Правда, пока никакого действия от него не требовалось. Он по-прежнему находился в вагоне, на этот раз – в окружении всего экипажа. Остальные выглядели настороженными, похоже, они больше не питали иллюзий насчет сказочного городка. Но прямо сейчас на них никто не нападал – и на том спасибо!

– Вы уже знаете? – хмуро поинтересовался Кай.

То, что его нашли в таком состоянии, было по-своему унизительно. Это сейчас сестра выглядит искренне испуганной, потом, успокоившись, Янга еще не раз припомнит ему момент слабости.

Но об этом можно было подумать позже, пока у них оставались проблемы посерьезней.

– Мы знаем, что внутри горожан каким-то образом спрятано хищное существо, – ответила капитан. – Но эти знания представляются весьма сомнительными – с учетом того, что никаких следов существа мы в вагоне не нашли.

– Если бы тут остались его следы – тут не осталось бы меня, – рассудил Кай. – Это реально одна из тех схваток, где двое не выживают. Только это было не существо.

– А что же тогда?

– Похоже, тот самый эксперимент, ради которого и заселили Бару.

Когда все только произошло, Каю было не до размышлений о причинах и следствиях. Появились лишь инстинктивные догадки, требовавшиеся ему, чтобы выжить. Теперь же, когда он полностью пришел в себя, он разобрался, что к чему.

Аарона превратили в живой контейнер – как и, вероятно, всех жителей городка. В его тело была помещена крупная, полностью герметичная капсула с питательной средой. Сам он о ней мог и не знать… скорее всего, не знал. Судя по судьбе, постигшей его на крыше поезда, рядом с капсулой располагалось взрывное устройство, призванное в нужный момент уничтожить оболочку и выпустить то, что внутри.

Когда команда «Северной короны» проводила проверку, они ни в чем не ошиблись. Хилеры определили, что жители городка здоровы, – и это было правдой. Телепатка определила, что они не замышляют зла, – и это тоже было правдой. Неведение живых контейнеров стало такой же важной частью плана, как и капсулы внутри.

Кай собирался объяснить, для чего это нужно, да не пришлось – его опередил легионер.

– Из них сделали оружие, – сказал Стефан. – Причем террористическое. Надо же, как интересно… Такой ничего не подозревающий дурачок пройдет все проверки, окажется в толпе и там взорвется, поражая сразу многих людей.

– Но такие капсулы, по идее, могут обнаружить киборги, – заметила Альда.

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Кай. – Если капсулу замаскировали под протез или поставили на место удаленного органа, можно проскочить.

– Не маловато ли в итоге разрушение? – засомневался Матео. – Ну скольких людей сможет убить это существо даже в толпе? Одного, двух? Простите мне мой цинизм, но результат не оправдывает траты на создание контейнера.

– Я же сказал, что это было не существо.

– А что тогда?

– Сильно измененная плотоядная бактерия, – пояснил хилер. – Первоначальная версия вывелась на Земле. При попадании внутрь организма может вызвать некротический фасциит, если человек уже ослаблен.

– То есть, он сгниет заживо, – уточнила Янга. – Но эта дрянь легко лечится…

– Измененная, чем ты слушала? Стандартный некротический фасциит развивается быстро, но не молниеносно, мы говорим о днях, в которые человека можно спасти. Здешняя версия сжирает зараженного человека за секунды… Ну, если на него попадет абсолютный концентрат, как на меня. Если бы Аарон взорвался в толпе и в зоне поражения оказались десятки людей, они бы умерли чуть медленней. И все равно за минуты, то есть, спасти бы их вряд ли успели.

Это была очень опасная схема, даже если внутри всех капсул находилась одна и та же бактерия, а в этом Кай сильно сомневался. Питательная среда таких капсул могла поддерживать какие угодно бактерии и вирусы, в том числе и те, которые на Земле считались исчезнувшими. Это как раз было гениально – в самом сумрачном смысле слова. Тот, кто спонсировал исследование, получил тысячи живых бомб, не подозревающих о своем назначении.

Любопытней было скорее другое: Аарон сработал идеально, так, как надо. Получается, жители Бару готовы к своей кровавой миссии. Так почему же их до сих пор не использовали? Из-за отсутствия полевых испытаний – или по какой-то другой причине? По крайней мере, ни о чем похожем на такие теракты Кай даже не слышал, а босс не обошел бы это вниманием!

От размышлений об этом его отвлек вопрос легионера:

– Он знал о том, что сделает?

– Вообще нет, – уверенно ответил Кай. – Было похоже, что он выполнял какую-то строгую программу, которая оборвалась, когда он добрался до меня. Причем он понял, что у его поступка вроде как нет цели, лишь в последний момент. Не думаю, что он сам активировал бомбу.

– Он и не должен, ведь знание об активации, пусть даже подсознательное, выдало бы его на первой же проверке, – отметила Альда. – То, что ты описываешь, – агрессивная поведенческая модель, подавляющая его собственные желания. Такое невозможно заложить на расстоянии или даже внедрить как спящую миссию. Слишком уж специфическим было то, что он сделал – найти именно тебя, залезть на монорельс…

– Вы предполагаете, что телепат, контролирующий город, все еще здесь, Мазарин? – осведомилась капитан.

– Именно это я и предполагаю. Скорее всего, он хотел убрать одного Кая, потому что тот уже почти разоблачил Аарона. Но теперь он знает, что Кай выжил и все нам передал. Мы в городке, полном живых бомб, в которых скрывается что угодно… Я так думаю, нам пора на выход!

* * *

Киган прекрасно понимал, почему ему ничего не сказали о проверке в тоннелях. Вот только умиляться такой нежной заботе о его душевном благополучии он не собирался – потому что она подозрительно смахивала на недоверие. У него отняли право голоса, хотя именно он нашел след!

Ну а то, как была проведена проверка… Это же