погрузил свой разум в Варп, что практически утратил связь с реальным миром, так что когда над ним раздался голос Методора, то он звучал будто из-под земли:

–Неплохая работа, Руксус. Хватит. Можешь открыть глаза.

Мальчик медленно, осторожно вынырнул из густого омута чистейшей пси-силы, и увидел на своих руках пламя. Настоящий живой огонь струился из его ладоней, горячими языками поднимаясь ввысь, немного обжигая лицо.

–Выходит, что ты пиромант, - задумчиво продолжил Методор. – Что ж, могу тебя поздравить, пожалуй. Истинно боевая дисциплина пси-сил.

Всё ещё ошарашенный Руксус не верил своим глазам. Опустив взгляд, он посмотрел на горящее между его рук яркое пламя. Мальчик ещё не мог осознать, не мог поверить, что это сделал он, что жизнь этому огню дала его сила. Впервые в своей жизни он воочию видел результат своего псайкерства.

И вместе с тем Руксус чувствовал, что это отнюдь не предел его сил.

Стоун обменивался любезностями и шутками с Анной, когда внезапно услышал звук, которого так боялся; которого боялись все укрывшиеся на складе охранники мануфакторума. С той стороны дверь начали плавить лазерным оружием.

–Они всё-таки решили взяться за нас! – крикнул Нортон, поднимая лазган, – чёртовы ублюдки! К бою! На позиции!Охранники заняли наиболее эффективные для перекрёстного огня места. Прекрасно осознавая обреченность своего положения, они намеревались подороже отдать свои жизни. Ждать пришлось прилично.

Стоун спрятался за ящиками с грузом вместе с Анной и Уиллом. «Весьма неплохо», отрешенно подумал десятник. «Погибнуть рядом с понравившейся девушкой и лучшим другом. Всё же, Бог-Император милостив».

Копившиеся всё это время отчаяние навалилось на Стоуна тяжким грузом, так что мужчина не выдержал и диковато рассмеялся. Товарищи недоуменно посмотрели на него.

–Послушайте, что скажу, – перестав смеяться, заявил Стоун. – Если мы выживем, ты, Анна, пойдешь со мной на свидание. А в другой день, опять же, если мы выживем, я проставлюсь нам на выпивку, Уилл. Как вы на это смотрите? – на его губах застыла немного безумная улыбка.

–Было бы неплохо, дружище, – отозвался лежащий на металлическом полу Уилл. – Я согласен. Осталось только выжить.

–Свидание так свидание, –с нервной, натянутой улыбкой ответила Анна. – Всего лишь одно – подумаешь…

От вида улыбающейся девушки Стоун будто охмелел.

–Тогда всем выпивки за мой счёт!!! – эхо от его крика будто ударилось об высокий, обшитый сталью потолок и с грохотом рухнуло вниз. Остальные охранники сначала было ничего не поняли, но затем понимающе закивали. Здоровяк Гектор даже усмехнулся.

–Я тогда возьму несколько стаканчиков нефильтрованного амасека!! – громогласно заявил он. Шум за расплавляемой дверью становился всё громче, и уже приходилось напрягать голос.

–Да сколько хочешь, Гектор! – крикнул ему Стоун. – Главное – выживи! Ну-ка, коллеги, теперь стреляем крайне метко! Ублюдков много, а нас мало, но чёрт возьми, я уже поклялся проставиться! А за то, что мы так долго героически удерживали склад, начальство обязано выдать нам премии! – Стоун проверил батарею своего лазгана. –Ну, пусть идут…я уже устал ждать!..

Гектор занял левый фланг обороны, Нортон правый, Уилл, Стоун и Анна расположились по центру, а Кассандра расположилась немного позади Гектора, – тем самым перед ней открывался отличный угол для обстрела.

Стоун уже начал мысленно считать секунды, когда дверь оплавилась сразу в нескольких местах, пропуская внутрь мятежников. Последняя стоявшая на страже охрана незамедлительно открыла огонь.

Бунтовщики меткостью не отличались, однако, как и ожидалось, их оказалось много. Крайне много. Восставшие наступали сплошными волнами, поливая лазерным огнём позиции охранников.Первым зацепили Гектора, и судя по всему –в плечо. Глухо рыкнув, крепкий мужчина вернулся к стрельбе, успев убить и ранить ещё четверых мятежников, прежде чем чей-то выстрел попал ему прямо в лоб. Стоун своими глазами видел, как оплавился череп Гектора, как горячая кожа потекла вниз по его крупному лицу. Краем глаза десятник заметил, что Кассандра непроизвольно, скорее на уровне интуиции, хотела броситься товарищу на выручку, но поняв, что тому уже ничем не помочь, остановилась. Мысленно Стоун отметил эффективность стрельбы Кассандры: под её выстрелами погибало больше всего мятежников.

Следующим от случайного попадания крикнул Нортон. Упав куда-то за ящики, он продолжил вести огонь, держась за грудь, как заметил Стоун.

Больше десятка бунтовщиков прошло к ящикам с грузом, и теперь они аккуратно, как могли, продвигались к позициям врага с фланга. Стрелять по ним сверху было крайне неудобно, и Стоун понял, что это конец. Им не остановить даже тех, кто сплошным потоком прорывается через главные двери, а уж тех, кто сумел пройти дальше – и подавно. Огромные ящики служат мятежным ублюдкам отличным укрытием.

На улице что-то громко загудело, но в суматохе боя, сквозь постоянный треск лазерных лучей, понять источник этого шума было просто невозможно, однако Стоуну показалось, что это транспортный челнок. Впрочем, время ли разбираться?..

Десятник подстрелил первого, кто выскочил из-за ящиков, и это на мгновение вселило в душу Стоуна надежду, что их положение не такое уж отчаянное, как рядом вскрикнула Анна. Мужчина повернул голову и увидел, что девушка выронила лазган и держится за левое плечо, в котором зияла дыра размером с детский кулак. Кровь практически не шла из обожжённой раны, но воняло палёной плотью. Стоун склонился над Анной, заметив, что девушка потеряла еще и левое ухо.

–Так, держись, держись…сейчас я тебя оттащу. Кассандра, Уилл, прикройте! – больше просить было некого.

Уилл, кажется, утроил усилия, пока над его головой мелькали лазерные лучи, и в своем углу глухо зарычала от боли Кассандра. Выстрелом ей до кости опалило правую ладонь.Стоун взял Анну за подмышки, потащил подальше, за следующие ящики. На мгновение подняв взгляд, он увидел, как из-за стеллажей выходит новая группа мятежников. Они мгновенно воспользовались тем, что Стоун покинул свою позицию, оставив в их и без того хлипкой обороне зияющую брешь. Десятник продолжал тащить и подбадривать раненную Анну, когда расстреляли Нортона, превратив его тело в большой кусок сожжённого мяса. Увидев столь страшную смерть товарища, Уилл заплакал.

–Для меня было честью служить вместе с тобою, дружище Стоун!..

Он попытался отползти, но десяток точных выстрелов остановили его на месте. До Стоуна донёсся едкий запах сгоревшей плоти, исходивший от его лучшего друга.Где-то ещё раздалась стрельба, но десятник её не слышал. Он уже ничего не