–Ты! Грязный предатель!..

–Я прекрасно сыграл свою роль, не правда ли? – Наафалилар даже позволил себе улыбку. – Он ваш, инквизитор.

–Превосходно. Я не забуду твоей услуги, Наафалилар.

–Всего лишь служу Церкви, её доброму имени, которое этот фанатик сумел опорочить. Шагай!

–Священный Синод нас рассудит! – закричал уже бывший епарх. – Он встанет на мою сторону! Поймет, что я был прав…

–Даже немного жаль разочаровывать тебя, – Тоббе не убирал оружия. – Однако если бы не просьба преподобного Михаила, тебя бы действительно арестовали.

Глаза Клавдиана расширились от ужаса. Мужчина попытался вырваться, но его уже держали перед лицом инквизитора крепкие руки штурмовиков.

–Да, всё верно. Преподобный в мудрости своей решил, что публичный суд бросит на Церковь ещё большую тень, так что он выбрал для тебя иную судьбу. Ты умрешь позорной смертью прямо сейчас, Клавдиан.

–Нет! Вы не имеете права! Я епарх Церкви, я…

–Инквизиция казнила и более великих.

Тоббе воздел болт-пистолет и выстрелил. Голова епарха взорвалась кровавым фонтаном, словно переспелый фрукт. Осколками костей и кусочками мозга забрызгало почти всех присутствовавших.

Инквизитор, впрочем, выглядел невозмутимым, в отличие от Наафалилара.

–Удивлён?–Преподобный связался со мной лишь раз, и я не знал, что Клавдиана ждёт такая позорная смерть. Впервые, честно говоря, вижу, как кого-то из нас убивают…вот так.

–Я слышу сочувствие в твоем голосе?

Церковник поморщился.

–Избавь меня от своей подозрительности, инквизитор. Клавдиан был фанатичным безумцем, и его смерть можно считать не иначе как закономерной, но я тебе помог – разве это не верный знак того, что я совсем другой?

–Помог мне…или себе? – Тоббе усмехнулся. – Ты ведь надеешься занять его место, не правда ли?

–Это решит святая Церковь. И даже если у меня мог быть свой интерес – как это влияет на то, что цели наши совпали, инквизитор? Мы оба хотели уберечь Кардену от безумия Клавдиана, и у нас получилось.

Тоббе, присев, вытер болт-пистолет об некогда белую шикарную мантию епарха.

–Похоже, ты не опустишься до безумия Клавдиана, даже если тебя изберут новым епархом. Отлично. Одной головной болью меньше.

Инквизитор встал, задумчиво прошагал к огромному витражному окну, откуда обычно открывался прекрасный вид на весь город. Тоббе смотрел на бушующий дождь, не сводя взгляда, и негромко произнёс:

–Теперь осталось исправить последствия этого бессмысленного восстания. Столько глупых жертв, по вине всего одного фанатика. Впрочем, в истории Экклезиархии подобные инциденты не редкость.

Смуглое лицо Наафалилара посерело от злости, однако придумать гневный ответ за намёк о Вандире он не успел. Его голову посетила внезапная мысль, которой он решил тут же поделится:

–Прежде чем ты уйдешь, инквизитор…Как ты думаешь, мог ли Клавдиан быть…одурманен?

Тоббе равнодушно посмотрел сначала на обезглавленное тело, потом на Наафалилара.

–Обычно служители Церкви готовы с пеной у рта утверждать о собственной святости, но ты, Наафалилар, действительно способен мыслить за рамками Имперского Кредо. Похвально.

–Мне не нужна твоя снисходительная лесть.

–И тем не менее, я думаю, что нет. Клавдиан был фанатичным ублюдком, не знающим истинных проблем Империума. Думаю, мы в одинаковой мере разделяем недоверие и презрение к псайкерам, дорогой Наафалилар, однако даже тебе хватает рассудительности понимать, что колдовское отродье просто необходимо Империуму. До сего момента мне иногда даже было интересно, что сказал бы Клавдиан Лиге Чёрных Кораблей, окажись они в будущем на Сионе. Чёртов фанатик особо не путешествовал, и мыслил лишь в рамках веры, но не думаю, что он был одержим. Мой псайкерский штаб это бы заметил.

Наафалилар покачал головой. Он выглядел даже немного расстроенным.

–Даже не знаю, что было бы хуже: думать, что его одурманили Губительные Силы или знать, что он просто безумец.

–Не переживай, имя Экклезиархии в Империуме во все века останется неприкосновенным. Если уж вы смогли смыть с себя грязь Эры Отступничества, то вас уже ничто не запятнает.

–Думаю, ты прав, инквизитор. Благодарю. Что мне сказать остальным?

–Что Клавдиан, потеряв остатки мужества и рассудка, решил застрелиться. Ты нашёл его уже мёртвым.

Наафалилар позволил себе едва заметную ухмылку.

–Твоя выдумка, или преподобного?

Тоббе, так же чуть ухмыляясь, крутанул болт-пистолет в руке, вложил его в кобуру и, не ответив, направился к выходу.

–Прошу, присаживайтесь. У вас был тяжелый день, а я даже толком не уделила вам внимания. Простите.

–Ничего, дорогая Валерика, всё хорошо. Я ещё не настолько одряхлел.

Верховная настоятельница любезно протянула старику фарфоровую чашку.

–Вот, пожалуйста, возьмите. Чай. Я слышала, вы его любите.

Методор позволил себе мягко улыбнуться.

–Когда четверть жизни проводишь в окопе, по локоть в крови и грязи, то начинаешь ценить все те блага, что может дать цивилизация. Благодарю.

Несмотря на то, что Методор старался казаться сильным, а рассудок его оставался таким же могучим, как раньше, чашка в руке старика заметно дрожала. Да и в целом он сейчас действительно походил не на сильнейшего псайкера Сионы, а скорее на крайне уставшего пожилого мужчину.

–Извините, что потревожила вас, пригласив к себе. Мне кажется, что вы бы сейчас предпочли отдохнуть.

–Успеется, моя дорогая. Я всю жизнь был полезным инструментом в руках других – как думаешь, как часто ко мне проявляли подобную заботу? – Методор снова улыбнулся. – Но ты ведь позвала меня с конкретной целью, не правда ли?

–Разумеется. Хотела задать вам всего лишь парочку вопросов и отпустить.

–Какое совпадение. Ведь мне тоже есть что у тебя спросить, – в голосе Методора сквозила сила. Валерика не переставала удивляться тому, как внезапно и легко переходил он из образа добродушного старика в человека, видевшего миллионы смертей и закаленного десятилетиями войн. – Но я буду прилежным гостем, и предоставлю первое слово хозяйке.

–Вы весьма любезны. Однако вопросы мои банальны. Что такой заслуженный специалист, как вы, можете сказать о моих учениках?

Методор сделал еще пару глотков, прежде чем ответить.

–Прежде всего мне бы хотелось попросить ещё этого чудесного напитка.

–Конечно-конечно. – Валерика спешно поднялась.

Не признавая наличия никаких личных слуг, она сама заботилась о всех гостях, которых принимала. Некоторым её подчиненным оставалась непонятной эта странность.

–Честно? Дети как дети, – ответил Методор, взяв в руки горячую чашку. – Я видел множество псайкеров сильнее