– Прекратите! – снова возмутилась рыжеволосая канадка. – Не хватало спорить из-за политики! Лично я участвовать в доносе не стану!

– Ну и торчи здесь в тюрьме, пока орки тебя не прикончат! – усмехнулся Стен. – Идёмте к главному искину!

– Ты знаешь, где он находится? – спросил кто-то.

– Из этой зоны только один выход, и кто-то из русских говорил о второй палубе. Поднимемся и узнаем.

– Ладно, я с вами, – сказал задавший вопрос. – Может, возьмём с собой кого-нибудь из инопланетян?

– Ага, только львов нам не хватало, – иронически фыркнул Стен, – или змей.

– Тут не только львы и змеи.

– Если бы они хотели изменить своё положение, уже вышли бы к нам. Но сидят как гоблины в пещерах. За мной!

Толпа подростков весело двинулась за британцем, воспринимая происходящее как некую квест-игру.

Остались двое – рыжеволосая канадка и финн. Парни-канадцы потопали за толпой, перестав уговаривать спутницу.

Но стоило отряду сойти с кольцевого коридора и углубиться в тоннель, как игривое настроение и решимость многих путешественников пошли на убыль. До этого момента они практически всё время просидели в камерах-беседках, не рискуя высовываться и гулять по зоне, поэтому вид неровной трубы тоннеля с бугристыми стенками подействовал на них отрезвляюще. Решили бросить поход ещё двое подростков, чернокожие.

Дошли до тупика с четырьмя ответвлениями и поспорили, по какому идти дальше.

Неизвестно, чьё мнение победило бы, но спор разрешился сам собой, когда из дыры в потолке переходного отсека, указывающей на присутствие верхнего тоннеля, на пол мягко спрыгнули три фигуры в скрученных из жил «латах».

– Надзиратели! – пискнул кто-то.

– Э-э… – промямлил попятившийся англичанин.

Толпа мальчишек отодвинулась ещё дальше.

– Не ссы, трусяра! – раздался вдруг гулкий, пощёлкивающий, пополам с хохотом, голос на украинском языке. – Мы вас не тронем! Куда собрались?

Стен вытаращил глаза.

– Это вы?!

Вопрос был задан на английском, но робот понял.

– Своих не узнаёшь? Ну ты и долбон!

– Ногтюк, заткнись! – проговорил спутник робота, ничем не отличавшийся от него внешне. – Да, это мы, укры.

– Великие укры! – гулко ударил себя в грудь первый.

– Заткнись, Ногтюк! – Дальше Ярд заговорил по-английски: – Так куда вы направляетесь?

– К главному компьютеру, – выдавил вспотевший Стен, не понимая, как роботы разговаривают. Ртов у них на сплющенных головах не было. Лишь спустя несколько секунд он сообразил, что голоса раздаются из животов гигантов.

– Зачем? – задал очередной вопрос надзиратель.

– Предупредить, что русские пошли перепрограммировать комп.

Роботы дружно крутанули тарельчатыми головами.

– Обалдеть, босс! – проговорил молчавший до сих пор третий спутник роботов шипящим фальцетом. – Русские их, можно сказать, спасли, а они решили донести.

– Молодцы, европа! – гаркнул тот, которого назвали Ногтюк. – Получите бандеровский золотой крест!

– Когда ушли русские? – осведомился второй робот, игравший, по-видимому, роль командира.

– Полчаса назад.

– Куда?

Мальчишки начали переглядываться.

– Я слышал, к какому-то Охрану… – несмело сказал парнишка из Франции.

– Надо их догнать! – вскричал Ногтюк.

– С ними больше десяти пацанов, – послышалось из толпы за спиной Стена.

– Какая разница? Босс, догоним?

Ярд помолчал, размышляя. В последнее время ему всё больше не нравилась ситуация, искусственные интеллекты Собирателя явно не озаботились судьбой пленников из Украины, и в душе зрело злобное сомнение в том, что они выполнят обещания.

– Идёмте, мы проводим.

– Вы знаете, куда идти? – обрадовался Стен.

– Знаем.

– Босс? – удивилась София. – На кой хрен они нам сдались? Только мешать будут.

– У меня есть идея. Не отставайте.

Роботы подпрыгнули, исчезая в верхнем тоннеле.

Растерявшиеся ребята смотрели им вслед, раскрыв рты.

Стен хотел крикнуть: «Вы нас бросаете?» – но роботы внезапно вернулись. И он проговорил обиженным тоном:

– Мы не умеем летать.

– Я забыл, – буркнул Ярд. – Подходите, перенесём вас на вторую палубу.

Поёживаясь, с опаской разглядывая растопыренные лапы ботов, подростки в конце концов позволили отнести себя на второй этаж космоплава. Той же гурьбой последовали за проводниками.

София догнала Ярда, желая расспросить о посетившей босса идее, но тот велел ей идти молча.

Добрались до коридора, в середине которого располагался отсек Главбота.

Коридор оказался не пустым. Напротив выпуклости входа в отсек топтались две тройки роботов, переговариваясь ржавыми машинными голосами. Ярд мимолётно подумал, что было бы интересно узнать, интеллекты чьих существ были втиснуты Надумиумом в компьютеры скафандров.

– Внимание! – скомандовал он. – Будьте готовы к стрельбе!

– Всегда готова! – хохотнула София.

Шестёрка служителей Надумиума повернулась к ребятам, с тревогой посматривающим на проводников.

Ярд вышел вперёд, повёл лапой слева направо, как бы предлагая «коллегам» уступить дорогу. Рявкнул:

– Убирайтесь к чёрту!

Вряд ли перезагруженные в компьютеры скафандров-ботов мыслящие структуры каких-то инопланетян поняли сказанное, но тон подействовал и на них. Одна тройка ботов встала шеренгой слева, вторая вдоль стены справа, создавая своеобразный коридор.

Ярд догадался, что они получили разрешение Главбота через рации скафандров, использующие радио или мысленную связь.

– Идите! – отступил он в сторону, повернувшись к притихшей толпе доносчиков.

Стен вытаращил глаза.

– Не понял! А вы?!

– Это не наша идея – предупредить Надумиума, а ваша. Вот вы и действуйте.

– Босс? – пробормотала София. – Лучше я это сделаю…

– Заткнись!

– Но мы… вы в костюмах… – Ошеломлённый англичанин не мог сразу подобрать формулировку отказа. – Мы за вами… идите первыми…

– Нам это не нужно. Смелей, сэр, Надумиум вас ждёт.

Стен сглотнул, бледнея, оглянулся на спутников, ища глазами своих земляков. Но оба англичанина мялись, отводили глаза и не спешили показывать пример храбрости.

Из толпы вышел длинноволосый немец.

– Пошли, что стоите.

Стен преодолел приступ паники, и оба направились между шеренгами ботов, невозмутимо разглядывающих толпу молодёжи, вдруг потерявшую монолитность, своими странными чёрными очками. Кто-то из толпы сделал робкий шаг вперёд, догоняя двух лидеров, и остальные, зашумев, устремились за ними.

София и Эмин нерешительно переглянулись, не понимая задумки приятеля.

Один из ботов, стоявший ближе всех к открывшейся двери в отсек, что-то проверещал.

Стен и поддержавший его немецкий парнишка остановились.

– Что ты сказал? – произнёс побледневший англичанин.

Робот протянул к нему жилистые лапы. Стен отпрянул в испуге.

– Не дёргайся! – проговорил Яродив. – Он тебя сканирует на предмет ношения оружия.

Стен развёл руки в стороны.

Робот крутанул лапы колесом, занялся немцем, проявившим больше мужества, нежели англичанин.

Оба с облегчением вошли в отсек, остановились, поджидая ребят, проходивших ту же процедуру.

– Нас он не ощупывал, – пробормотала София. – Чего боится?

– Русские вооружены, – напомнил Эмин.

– Мы тоже.

– Да, но то оружие помощней нашего, да и приготовлено не для этих болванов, а для ящериц.

Левое плечо бота-Софии неожиданно развернулось розочкой и вновь превратилось в «кочан капусты»: украинка проверила автоматику оружия.

– Работает!

– За мной! – скомандовал Ярд. – Не вздумайте начать пальбу!

Мальчишки сгрудились в «предбаннике» Надумиума, стены которого подпирали ещё