– Будете спасать Дей от наглых родственничков, – прокомментировал Эльтер нашу затею.

– Конечно, будем, ты разве сомневался? Если понадобится, и тебя спасем!

Эльт опешил, вперившись в меня большими голубыми глазами. Потом, видимо, смекнул, что над ним посмеиваются, и обиженно уткнулся в тарелку.

А нечего иронизировать над другими! Эльт выказал предложение, что для женщины нет лучше варианта, чем выйти замуж и воспитывать детей, так что мы могли бы позволить развиваться событиям в нужном русле. Глядишь, потом Дей еще спасибо скажет. Ушастая сволочь! Не ожидала от него такой замшелости взглядов.

Впрочем, повод выйти за стены академии, меня радовал. Это возможность отвлечься от проблем и побыть вместе с Кейданом, конечно. Кто знает, может, после того, как все закончится, мы осядем в таком же местечке? Поездка отличный способ окунуться в другой мир и определиться с планами.

С начала недели, как Лер и обещал, мы занялись изучением особого удара демонов. Ничего общего с моими представлениями, что это должен быть замысловатый финт, требующий определенного навыка, не было. Прежде всего, наставник заставил медитировать. Сначала это была привычная медитация, затем к ней прибавилось умение держать щит. Потом, умение не реагировать на внешние раздражители.

Это оказалось нелегким делом. Да что там! Невыполнимым. Для меня.

Медитация подразумевает полную расслабленность и средоточие на внутренних ощущениях. Освобождение от мыслей. Концентрацию на пульсирующей в теле силе.

Как прикажете концентрироваться, когда отвлекаешься на необходимость поддерживать плетение щита? В моем случае, темного. Потому как магия земли у меня слабенькая. Щит – это не некромантское заклинание, но все же! Волчицу нервирует. Она рычит и рвется на свободу. Как тут сосредоточиться? А если, ко всему прочему, добавить взрывающиеся рядом или бьющие по щиту боевые заклинания? Лер еще и прикрикивать успевал. Да так, что невольно дергалась, и любые плетения разлетались в пыль.

– Это самая сложная часть, – терпеливо объяснил Лерай, – прием требует полной концентрации и отрешенности от окружающего мира. Только ты и твой враг. А еще твое тело, истерзанное либо раненое, но еще способное сопротивляться и сохранившее часть магической энергии. Принцип: отбросить все мысли и сомнения. Сосредоточиться на ощущении собственного я. Слить энергетические потоки в один луч и ударить. Для неподготовленного марга на это потребуется время. А если счет на минуты? Если боль заставляет терять сознание? Если противник швыряет пульсар за пульсаром? У тебя не будет и нескольких секунд. Поэтому важно научиться входить в подобие транса мгновенно. Один взмах ресниц, и ты готова нанести решающий удар. Еще один взмах, и противник падает, так и не поняв, что произошло. Тогда как он уже торжествовал победу!

– Но даже если научусь этому, как пробью щит, которым окружен противник? Никто не вступит в смертельную схватку без должной защиты, – резонно возразила я, – у Киропа, опытного марга, наверняка умение ставить щиты доведено до автоматизма.

– Пока что не буду отвечать на этот вопрос. Мы к нему вернемся, когда ты научишься концентрироваться. Поверь, есть способ сломать самую совершенную защиту, – с какой-то тоской в голосе ответил Стрелам, – все же надеюсь, что тебе никогда не придется воспользоваться этим умением.

Требовать объяснений от ректора не решилась. Раз говорит, что расскажет позже, значит, тому есть причины.

За целую неделю усиленных тренировок я и на шаг не приблизилась к нужному состоянию. Хотя на установку щита у меня уходило все меньше и меньше времени. Но вот так, чтобы он висел постоянно, даже когда я о нем не думала, не получалось. Кейдан успокаивал, приводя в пример себя и других старшекурсников. Никто не мог похвастаться умением включать щиты на подсознательном уровне. То есть, когда опасности еще нет, но предчувствие или особое поле концентрирующейся вокруг чужеродной силы уже отреагировало на постороннее вмешательство.

Поездку в поместье Эрдейл, к родственникам Дейры, ждала с нетерпением. Все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы провести время с Кейданом не в обсуждении какой-нибудь непонятной темы из учебника, а за ничего незначащими разговорами или бездельем. И хоть немного отдохнуть от изматывающих тренировок. Даже Кею не признавалась, как тяжело приходилось.

До крупного города Иса мы добрались стационарным порталом прямо из академии, а дальше наняли экипаж, который за двадцать цхертов довез до нужного места. Дей магическим вестником предупредила, что прибудет не одна, а с друзьями. Поэтому встречали нас на границе владений в открытой коляске с позолоченным гербом.

– Люк! – подруга обрадовалась возничему, как родному, – тебя прислали за нами? Не стоило! Мы бы и сами добрались.

Я закусила губу, чтобы не возмутиться.

Добрались! Да поместья отсюда даже не видно. А у нас сумки, багаж. Вещей с собой брала немного, но все же! Пара книжек, почитать перед сном, предметы личной гигиены, платье, спортивная форма. То, что над нами не было надзора, не значило, что нужно пропускать тренировки. По крайней мере, я собиралась с утра устроить пробежку и выполнить комплекс упражнения. Кей был такого же мнения. В его сумке также лежала удобная форма. Еще мы планировали побегать по местным лесам в волчьем обличии. Периметр парка академии мы уже знали наизусть, а звериная натура требовала свободы и просторов.

Устроившись в коляске, с удовольствием наслаждалась окрестностями. С одной стороны, раскинулись бескрайние поля. По перепаханной земле, с которой уже собрали урожай, сновали полевки и роснянки, подбирая то немногое, что еще осталось. С другой – шумел величественный лес. Живой, красивый. Бирюза листьев потемнела, готовясь к холодному времени года. Но тем ярче смотрелись желтые крапины меняющих цвет деревьев. Мелькающие среди веток оранжевые хвосты белок, выскочивший на дорогу олень, встреченный выводок свейсов говорили о том, что леса богаты живностью. Плодородные земли достались Дейре в наследство. А, может, все дело в тех оберегах, что поставил предыдущий владелец? На вкопанных в землю неприметных столбах, встречающихся на всем протяжении пути, я заметила высеченные руны для повышения урожайности, защиту от вредителей и от засухи. Сразу видно, марг заботился о своей земле, о людях. Был настоящим хозяином и защитником.

Кей дремал, не обращая внимания на болтовню Дей, которая выпытывала у старого знакомого последние новости. Встречающиеся на пути крестьяне, кланялись подруге, как госпоже, и приветливо улыбались. Судя по всему, местные хорошо знали ее и любили. Немудрено, она добрая и отзывчивая, всегда готовая прийти на помощь ближнему. В общем, такая, какой должна быть настоящая целительница и будущая хозяйка.

А вот в поместье, которое неожиданно раскинулась перед взглядом после очередного крутого поворота, встретили не так радостно. Семья в полном сборе ожидала нас на пороге. Арден Криош, пожалуй, единственный, кто искренне улыбался при виде дочери. Он первым подался вперед, помог Дей спуститься и заключил в объятия. За исключением цвета волос, эти двое были удивительно похожи. Те же приятные черты, тот же разрез глаз и милые ямочки на щеках. Несмотря на возраст и избороздившие широкий лоб морщины, эст Криош Эрдейл выглядел привлекательно. Брюнетку, стоящую поодаль и изо всех сил пытающуюся казаться радушной и спокойной, можно смело назвать красавицей. И даже тонкая линия губ, которые женщина искусала в волнении, и сжатые в кулаки ладони, ничуть ее не портили.