– А я? – Мэлок с обидой посмотрел на подругу, – меня ты изначально не планировала брать с собой? Я способен тебя защитить.

– Гм, я бы тоже не отказался провести выходные вне стен академии, – поддакнул Эльтер.

– И я, – озорно сверкая глазами, добавил Рихтер.

– Но ведь… – Дейра закусила губу, видимо, обдумывая ответ, – моя родня не поймет, если приеду в компании молодых людей. А если брать с собой Лири, то логичнее, что ее будет сопровождать Кейдан. Если бы могла, всех пригласила. Но вы не понимаете. Мне там не рады, соответственно, и моим гостям тоже. А Ликирия все же девушка. Быть может, они попридержат языки в ее присутствии.

– Дей! – теперь возмутилась я, – это что за настроение? Почему ты думаешь, что тебе не будут рады? Как бы то ни было, у тебя есть отец, братья. Ни за что не поверю, что они не скучали. И вообще! Помнится, сама рассказывала, что ты наследница поместья Криошей. То есть, хозяйка! И вся твоя родня живет там только потому, что ты им позволяешь.

– Что ты, Лири! – девушка испугано зажала рот ладошкой, а потом затараторила. Когда она нервничала, то начинала говорить без умолку, – я так не смогу. Выгнать отца из родного дома? Оставить братьев без крыши над головой? Нет, ни за что. Мне даром ничего не нужно. Если бы можно было, давно переписала все на них. Но бабушка составила завещание так, что я не могу распоряжаться наследством, пока не закончу академию. Или не выйду замуж.

– О, вот с этого места поподробнее, – оживился Эльтер, – если правильно понял, ты не можешь стать полновластной хозяйкой до окончания академии, но, если выйдешь замуж, этот запрет снимется. Ага, она, видимо, рассчитывала, что ты кого-нибудь встретишь среди перспективных маргов.

– Все верно, – у Дейры запылали щеки, когда она бросила смущенный взгляд на Мэлока, – но я не планирую выходить замуж. До получения диплома точно.

– А кто сейчас распоряжается наследством? – продолжил допрос эльф.

– Папа, естественно.

– Угу, ясно. А мачеха и братья? У отца или его жены есть собственное имущество?

– Ну-у, – целительница насупилась, – как бы объяснить… Криоши всегда занимались торговлей. Дед по папиной линии держал несколько лавок. По меркам нашего городка, считался зажиточным мужчиной и перспективным женихом. Бабушку выдали за него в шестнадцать. Ни о какой любви речи не шло, по крайней мере, с ее стороны. Деду тогда уже перевалило за сорок. Она пыталась быть мужу примерной женой, помогала в лавках, училась вести счета. Но однажды в наше захолустье приехал молодой марг, и Сольвейг, влюбившись, сбежала с ним, бросив двухлетнего сына. Она бы и рада была забрать его с собой, но Нэрг Криош, как чувствовал неладное и успел увезти его и спрятать. Бабушка говорила, что все годы, проведенные с маргом, была счастлива. Он был из аристократов, владел небольшим куском земли в пригороде Исы и скромным доходом. На жизнь хватало. Марг погиб на войне, в схватке под Кендаром. Сольвейг осталась одна. Она и раньше пыталась добиться встречи с сыном, но Нэрг вычеркнул опозорившую его женщину из своей жизни и жизни сына.

– Получается, что ваша семья неплохо обеспечена, – сделал вывод Эльт, – чего же им не хватает? Как я понял, по завещанию тебе достанется поместье того погибшего марга?

– Нет, позволь ей рассказать, – я шикнула на Эльтера. В кои-то веки Дейра разоткровенничалась.

– Да, лавки Криошей приносили хороший доход. Дед оставил папе процветающее дело. Но папа… в нем не было той коммерческой жилки, которая позволила бы достойно продолжить семейный бизнес. Связался не с теми людьми, вложил деньги в провальное предприятие, потом пропал обоз с товаром. А тут мама, беременная мной. Тяжелые роды, после которых она так и не оклемалась. Отец запил с горя, размотал остатки состояния по кабакам и влез в долги. В общем, когда бабушка узнала, что к чему, и дом, и лавки забрали ростовщики. Мы бы оказались на улице, если бы она не забрала нас к себе.

– А хозяин таверны, эст Криош, другие родственники? Что не помогли, не образумили?

– Не знаю. Наследство ведь им не досталось. Дядя Берт родился от первого брака Нэрга. Еще есть тетя Вильма и дядя Ордон. Тетя удачно вышла замуж и не бедствовала. Овдовела недавно. Дядя Орд все время в дороге. Караванщик. Когда дед женился во второй раз, Берт уже поступил в Исайскую школу стражей, но не закончил, подался в наемники. Колесил по Ортану, охраняя обозы. Напутешествовавшись, осел вот в Орте, открыл таверну. Берт не желал признавать новую жену деда, а после ее предательства только уверился в собственном мнении.

– Поэтому и тебя недолюбливает? – узнала, наконец, в чем крылась неприязнь эста Криоша к племяннице. – Но это не помешало ему сватать незаконнорожденного сына!

Дейра ничего ответила. Закусив губу, уставилась в пол, нервно теребя пальцами край мантии.

– Получается, твой отец с новой женой и детьми живет в поместье, доставшимся от возлюбленного Сольвейг Криош? Мда. А мачеха из какой семьи?

– Она дочка нашего конюха. Только и достоинств, что красивая внешность. Завистливая, жадная. Не представляете, как она стала задирать нос, когда вышла за папу. Весь доход, что приносило поместье, тратила на платья и украшения. Мнила из себя аристократку. Да только настоящие вейры себя так не ведут. Отец ведь и сам из простых, но раз уж стал землевладельцем, добавил к своему имени приставку Эрдейл.

– Гм, значит, фактически и ты у нас, Дейра Эрдейл?

– Криош! – поправила подруга, – а Эрдейл стану, когда вступлю в наследство.

– Нет, все равно, не понимаю. Если они выдадут тебя замуж, то имущество перейдет тебе и твоему мужу, но никак не мачехе. В чем смысл? – не унимался с вопросами Эльтер.

– Если бы я знала! – Дей горько вздохнула.

– Не переживай напрасно! – поспешила успокоить подругу, – мы с Кейданом будем рядом и не дадим в обиду. Что бы там ни было, у тебя есть мы. Есть дар. Перспективы. И после окончания академии ты найдешь свое место. Марги, а особенно целители, всегда нужны. Без работы, без куска хлеба не останешься.

– Спасибо! – прошептала растроганная девушка, – не представляю, чтобы без вас делала.

– Уже давно была замужем и рожала детишек, – пробурчал Эльт, вызывая глухой рык у Мэлока, который ни разу не вмешался в разговор и слушал его с затаенным дыханием.

– Никому не позволю тебя обидеть, – оборотень подался к Дей и заключил ее в объятия, – и верно, что с тобой поедет Лири. Я бы, наверное, не выдержал, сорвался и напал на кого-нибудь. Если хоть кто-то из них хоть словом, хоть взглядом, да я…

– Эльт, – потянула друга за рукав, – как считаешь, в столовой еще не все вкусное съели? Рихтер?

– Ээээ… да! Конечно, – встряхнулся эльф, отрывая взгляд от парочки, – пойдем, а то тут как-то жарко становится.

За ужином к нам присоединился Кей, которому я незамедлительно сообщила о планах на выходные и необходимости присмотреть за подругой.