Не обращая внимания на злополучного иностранца, я рванула к мосту. Но мне не повезло – как раз в эту минуту к пристани причалил вапоретто, и какие-то женщины высадились на пристань. В толпе я потеряла из виду того, за кем бежала, а когда толпа схлынула, я увидела только опустевший мост.

Я не могла бы поклясться, что и в самом деле видела этого человека. Я могла обознаться. Мало ли в Венеции тощих молодых людей? Но несколько секунд, что я смотрела на него, мне казалось, что я вижу именно его – Джона Китса.

Нет, наверное, я просто ошиблась! Бессонные ночи, натянутые нервы… и вот результат. Я обернулась, но Алекса Леви тоже не было. Иностранец исчез, испугавшись происков русской мафии!

Ничего, я знаю, где он живет. Никуда он от меня не денется…

Тут я увидела Елену. Госпожа Граух махала мне рукой, стоя на террасе своего кафе. По случаю хорошей погоды эфиопка Кати расставляла столики на улице. Я подошла к ним.

– Добрый день, Евгения! – приветствовала меня Граух. – Хотите кофе?

– Спасибо, с удовольствием.

На самом деле мне нужно было оказаться наедине с Еленой подальше от любопытных ушей Кати. Мы вошли в кафе, где не было ни единого посетителя.

– Не обращайте внимания, – махнула рукой хозяйка. – Сейчас мои дела идут неважно. Но подождите – то ли еще будет во время карнавала. Карнавал, милая, окупает все!

– Я только что рассталась с человеком, которого вы поручили найти, – сказала я. – Уже почти привела его к вам. И вдруг выругалась по-русски. Он испугался, принялся нести какую-то чушь про русскую мафию и сбежал, представляете?

Лицо Елены исказилось так страшно, что я невольно попятилась.

– Не волнуйтесь! Я знаю, в какой гостинице он остановился. Завтра утром попробую еще раз, ничего еще не потеряно.

– Ты… ты… что ты наделала! – по-русски выкрикнула госпожа Граух. – Ты все испортила! Теперь Макс будет начеку и не даст тебе подойти близко!

– Макс? Какой еще Макс? – переспросила я. – Этого человека зовут Алекс Леви.

– Нет! – прошипела Елена. – Это Максим Волухин, мой муж!

– Кто?!

– Мой муж! Тот, кого я убила! – Лицо женщины побагровело, морщины пролегли у рта, шея напряглась, будто вот-вот лопнут жилы. – Не делай вид, будто не понимаешь! Я давно догадалась, что это с тобой я разговаривала той ночью. Потому и наняла тебя. Знаю, ты не брезгуешь всякими грязными методами. Я наслышана о твоих делишках!

– Стоп. – Я подняла ладони успокаивающим жестом. – Елена, скажите, зачем вы дали мне поручение найти вашего мужа, если именно его вы убили пятнадцать лет назад?

– Да! Я убила! – крикнула госпожа Граух. – И отсидела от звонка до звонка. И хотела все забыть. Я продала все свое имущество в России, переехала в этот город, купила кафе и начала новую жизнь. И вот однажды я увидела моего мужа. Это точно был он, Максим. Никакой ошибки быть не может. Мы прожили вместе пять лет. И потом еще пятнадцать я видела его лицо во сне каждую ночь. Неужели ты думаешь, что я могла ошибиться, не узнать его?! Я искала человека, которому могу дать такое поручение – найти мерзавца и притащить ко мне. И тут Адриан рассказал про тебя. Вот он, мой шанс! А ты все испортила! Теперь Максим сбежит, и я никогда его не найду!

Женщина рухнула на стул и залилась злыми слезами. Я смотрела на ее трясущиеся плечи, рыжие с сединой волосы и прикидывала, допустимо ли задать следующий вопрос. Придется рискнуть:

– Скажите, Елена… Зачем вы разыскиваете вашего бывшего мужа?

Хозяйка кафе подняла лицо, залитое слезами. Тушь потеками застыла у нее на щеках, и вид был – как у карнавальной маски. Только очень страшной.

– Зачем? Я хотела убить его снова, идиотка! – хрипло сказала госпожа Граух. – Насовсем, окончательно!

Я достала пачку денег, полученную в качестве аванса, и уронила на стол.

– Прощайте, Елена. Я больше не стану вам помогать.

Граух вдруг вцепилась мне в руку с неженской силой:

– Найдите его! Верните! Я заплачу вам! Я все отдам! Хотите, перепишу на вас это кафе? Вы стане жить в Венеции, разбогатеете… Все, что мне нужно, – это пять минут наедине с этим мерзавцем!

Я освободила руку.

– Не говорите глупостей, Елена. Успокойтесь. Я не стану отбирать у вас кафе. К тому же жить в Венеции я не соглашусь ни за какие миллионы. Мне не нравится этот город. Сюда надо приезжать – на день, два, три. А жить… Жить я поеду к себе в Тарасов. Прощайте. И не ищите больше вашего мужа. Ничего, кроме неприятностей, из этой затеи не выйдет.

Я вышла из кафе и вдохнула пахнущий морем воздух. От этого дела у меня ощущение паутины на лице и руках. Хорошо, что я не привела бедного Искейпа в кафе! Еще минута – и кто знает, чем бы это кончилось…

Значит, не я одна вижу на улицах умерших людей. Вот и Елена Граух видела призрак своего мужа. А мне явился бедный Джон Китс. Скорее всего, я просто обозналась. Этот бесконечный поток незнакомых лиц перед глазами кого хочешь сведет с ума…

Как только я это подумала, я увидела еще одного персонажа этого безумного карнавала. В «Миранду» вошел Сэмюэль Кольридж – тот, с кем я безуспешно пыталась поговорить этим утром. Маленький чернявый парень обнимал за плечи какую-то девицу. Был еще слишком ранний час для того, чтобы водить в отель шлюх. Что ему нужно в моей «Миранде»?!

Из всей компании романтиков Кольридж остался у меня последним подозреваемым. Не потому, что выглядел подозрительнее прочих, а просто потому, что в невиновности остальных я уже убедилась. Так, Охотникова, соберись! Да, разговор с Еленой Граух выбил тебя из равновесия, но жизнь романтиков по-прежнему в опасности! Итак, что я знаю об этом парне? Мерзкий характер, насмешлив. Любит отпускать рискованные шутки. Судя по всему, не относится серьезно ни к чему на свете, включая смерть друзей. Настоящее имя – Кирилл Тихонов, сын богатой матери, этакой столичной бизнесвумен. Достаточно богат, чтобы жить в Венеции сколько захочется. Вполне может позволить себе взять в аренду палаццо Дельфино после смерти Шелли. В ночь гибели Китса я его толком не видела. Он мог быть тем, кто прятался на памятнике Гарибальди. Не знаю, умеет ли он стрелять. Мне кажется, он близорук, но вполне может носить линзы.

Что ж, в личности господина Тихонова ничего особенно угрожающего я не нахожу. Но вот его персонаж – тот, чье имя он выбрал себе в качестве псевдонима, – куда более многообещающая личность. Сэмюэль Тэйлор Кольридж. Неуравновешенный, отличавшийся крайним непостоянством, настоящий Кольридж, кажется, увлекался опиумом. Не так давно, собирая материл о романтиках, я познакомилась с творчеством этого поэта. И кое-что кажется мне пугающим.

Самое известное из его произведений – «Сказание о старом мореходе». Сюжет там такой: старый моряк на свадьбе рассказывает одному из гостей о своем кругосветном путешествии, совершенном в давние годы. Это не просто приключения, а мистика в чистом виде! На севере корабль морехода заблудился среди айсбергов. Неожиданно появился альбатрос, чтобы показать дорогу в безопасные воды. Но моряк убил птицу, причем без всякой причины, просто из любви ко злу. За это он страшно наказан судьбой. Все матросы умирают один за другим, в живых остается виновник трагедии. Моряк возвращается домой, но теперь на него возложена епитимья – во искупление грехов он должен до конца своих дней бродить по миру и рассказывать свою историю…