Наконец-то хоть одна хорошая новость! Одноногий орк соблегчением вздохнул. Торгас вернулся, и это уже хорошо. Некрос легко вскочилсо скамьи. Было бы неплохо, если бы Торгас захватил хоть одного пленника,Зулухед на это рассчитывает. Легкая пытка, и сопливый человечишка сразурасскажет все о готовящемся вторжении с севера.

— Наконец-то! Он далеко?

— Еще несколько минут. Не больше. — Уродливая физиономиявоина выражала крайнюю тревогу, но старый орк был так ряд возвращению самоголучшего из его наездников, что не обратил на это внимания. Хоть Торгас его неподвел.

Некрос спрятал «Душу Демона» и заспешил в пещеру, котораяслужила наездникам драконов посадочной площадкой. Воин, принесший радостнуювесть, молча шел следом за своим командиром. Молчание молодого орка ненасторожило Некроса, он даже был рад этому. Сейчас он хотел услышать толькоодно — рассказ Торгаса о великой победе над чужаками.

Несколько орков, в том числе и небольшое количествооставшихся в живых наездников драконов, уже ждали Торгаса у широкого входа впещеру. Некрос нахмурился, недовольный отсутствием дисциплины, но понимал, чтовсе они, как и он, с нетерпением ждут триумфального возвращения лучшего воина.

— Разойдись! Разойдись! — командовал Некрос, проталкиваясьмежду орками.

В первые секунды, вглядываясь в предрассветное небо, онничего не видел. Часовой, рапортовавший о скором возвращении Торгаса, видимо,обладал очень острым зрением. Но потом… потом Некрос увидел вдалеке чернуюточку, которая, приближаясь, постепенно увеличивалась в размерах.

Только один? Одноногий орк недовольно хрюкнул. Еще однавеликая потеря, но теперь, когда угроза устранена, с ней можно смириться. Натаком расстоянии Некрос не мог определить, чей именно дракон возвращается, но,как и все остальные воины, он рассчитывал, что это дракон Торгаса. Никто не могпобедить лучшего наездника Грим Батла.

И все же… все же… по мере того как темное пятнышко началоприобретать силуэт дракона, Некрос заметил, что крылья чудища порваны, хвостбезжизненно болтается в воздухе и летит он как-то странно — рывками,раскачиваясь из стороны в сторону. Прищурившись, старый орк заметил на загривкелевиафана наездника, тот обмяк в седле и, казалось, совсем не управлял своимдраконом.

Некрос забеспокоился, неприятные мурашки пробежали у него поспине.

— Разойдись! — гаркнул старый воин. — Освободить дорогу! Емунужно больше места для посадки!

Некрос заковылял подальше от входа, он уже понял, чтодракону Торгаса потребуется все свободное пространство в пещере. Чем ближеподлетал дракон, тем больше его мотало из стороны в сторону. Глядя на егоманевры, Некрос даже подумал, что дракон может врезаться в гору. Но, в концеконцов, красный монстр, во-видимому не без помощи своего наездника,умудрился-таки достичь цели.

Огромная туша, не сумев затормозить, по инерции заскользилапо полу пещеры. Орки в ужасе заорали и бросились врассыпную. Одного из воиновкрылом подбросило в воздух. Пыль поднялась столбом. Некрос прижался к стене излобно заскрежетал зубами.

Внезапно в пещере все стихло. И в наступившей тишинекомандир орков и те, кому удалось уцелеть после приземления дракона, поняли,что красный гигант вернулся в пещеру только затем, чтобы… умереть.

Но его наездник был еще жив. Пыль осела, и они увиделимощную фигуру орка. Неуверенно покачиваясь в седле, он отстегнул себя отдракона и соскользнул по мертвой туше на землю, едва не упав при этом наколени. Орк сплюнул кровавую слюну, смешанную с пылью, и, сощурившись,огляделся по сторонам в поисках Некроса.

— Мы проиграли! — взревел храбрейший, сильнейший срединаездников драконов. — Мы проиграли, Некрос!

Что-то изменилось в Торгасе, его высокомерие исамоуверенность куда-то исчезли, как позднее понял Некрос, это было смирение.Торгас, поклявшийся победить или умереть в бою, выглядел несчастным.

Нет! Только не Торгас! Старый орк быстро, насколько позволялпротез, подскочил к наезднику. Физиономия его была мрачнее тучи.

— Заткнись! Я не желаю этого слышать! Стыдись! Ты позоришьнаш клан!

Торгас, стараясь твердо стоять на ногах, облокотился на тушумертвого дракона:

— Стыдиться? Мне нечего стыдиться, старик! Я посмотрел вглаза правде, а правда в том, что нам не на что надеяться!

Не обращая внимания на то, что Торгас превосходит его и вросте и в весе, Некрос схватил мощного орка за плечи и как следует тряханул.

— Говори! Скажи нам, что заставило тебя произнести этипредательские речи?

— Посмотри на меня, Некрос! Посмотри на моего дракона! Тызнаешь, кто это сделал? Знаешь, с чем нам пришлось сразиться?

— С армадой грифонов? С легионом колдунов?

Когда-то блестящие знаки отличия, приколотые к грудинаездника, теперь были заляпаны кровью. Торгас хотел было рассмеяться, ноприступ кашля помешал ему. Некрос с нетерпением ждал ответа.

— Если… если бы так, это был бы честный бой, скажу тебе!Нет, мы повстречали лишь горстку грифонов, скорее всего, это была наживка. Да,наверняка наживка! Слишком уж их было мало…

— Плевать на них! Кто вас уделал?

— Кто? — Торгас посмотрел через плечо командира на своихсобратьев по оружию. — Смерть… смерть в обличье черного дракона!

Животный страх охватил орков. Даже Некрос, услышав о черномдраконе, на секунду оцепенел от ужаса.

— Десвинг?

— Он самый, и сражается он на стороне людей! Появился изоблака в тот миг, когда я собирался прикончить одного из грифонов! Мы елеунесли ноги!

Этого не могло быть… и все же… так оно и было. Торгас не могтак откровенно врать. Если он сказал, что это Десвинг, а порванные крылья истрашные раны на туше мертвого дракона лишь подтверждали его слова, значит, таконо и было.

— Рассказывай все, как было! Подробно!

Торгас, несмотря на свое состояние, подчинился командиру ирассказал о том, как они с напарником засекли небольшую группку чужаков. Повсей видимости, это были разведчики. Торгас насчитал несколько карликов, одногоэльфа и как минимум одного колдуна. Легкая добыча, за исключением одногочеловека, воина, который, неожиданно для всех принеся себя в жертву, собственноручноубил одного дракона.