Его шкура и силуэт все больше напоминали рептилию, глазасузились, зубы заострились и стали длиннее. Он стал крупнее, казалось, крыльявот-вот сбросят на землю широкий плащ с капюшоном. Перед Ронином была скореетень, чем материальная субстанция, это было сверхъестественное существо, еще непринявшее окончательный облик.

— Ты не видишь их, — повторил Десвинг и на мгновение прикрылглаза. Крылья под плащом, узкие глаза, длинные зубы — все вернулось в исходноесостояние. Дракон вновь стал материальным и обрел человеческий облик, не теряяпри этом своей драконьей сущности. — Не видишь, потому что их больше несуществует.

Десвинг сел и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Надладонью появились образы крохотных существ — маленькие фигурки драконов парилив небе над великолепными зелеными просторами. Шкуры их переливались всемицветами радуги, их окружала такая радостная атмосфера, что даже Ронин смогпочувствовать ее очарование.

— Мир принадлежал нам, и мы берегли его. Мы владели магией инадежно охраняли ее. Нам принадлежала жизнь… и мы наслаждались ею.

Тут в картинке произошла какая-то перемена: появились новыесущества, и магу потребовалось несколько секунд, прежде чем он разглядел вфигурках пришельцев эльфов, но не таких, как Вериса. Эти эльфы тоже былипо-своему красивы, но красота их была холодной, надменной и какой-тоотталкивающей.

— А потом пришли другие, более мелкие и суетливые существа.Нетерпеливые, как все недолговечные существа, они лезли туда, куда вмешиватьсябыло рискованно. — Голос Десвинга стал таким же холодным, как красота темныхэльфов. — Их глупость навлекла на нас демонов.

Ронин непроизвольно подался вперед. Каждый колдун наизустьзнал легенды об Орде демонов, которую еще называли Огненным легионом, но еслиэти чудовища и существовали когда-то, Ронину не удалось найти никакихсвидетельств, подтверждающих это. Находились те, кто утверждал, что сталкивалсяс монстрами Огненного легиона, но им никто не верил.

И когда маг попытался разглядеть хоть одного демона, Десвингбыстро, без предупреждения, сжал пальцы в кулак, и картинка исчезла.

— Если бы не драконы, этого мира уже не было бы. И тысячиорд орков не сравнятся с тем, с чем пришлось столкнуться нам! Мы жертвовалисобой, сражаясь с демонами! Тогда мы были едины! Мы изгоняли демонов из нашегомира, и наша кровь заливала поля сражений… — Десвинг на секунду прикрыл глаза,— …и пока мы сражались с демонами, все те, кого мы старались уберечь, вышлииз-под нашего контроля. Наше время кончилось. Эльфы, потом карлики, а за ними илюди предъявляли свои права на будущее этого мира. А нас становилось всеменьше, и, что самое худшее, мы перессорились друг с другом. А потом началиубивать.

Ронин знал об этом. Всем было известно о вражде между пятьюстаями драконов, и в особенности между красной и черной расами. Происхождениеэтой вражды скрывалось в глубине веков, но маг надеялся, что, может, сейчас емупредставится случай узнать страшную правду.

— Но зачем биться друг с другом, после того как вместепринесли такие жертвы?

— Разные идеи, отсутствие связи, разобщенность… так многопричин, что ты, пожалуй, в них и не разберешься, даже если я начну объяснять, вчем тут дело. — Десвинг вздохнул. — И из-за всего этого нас теперь очень мало.— Взгляд дракона стал пронзительным, он словно впивался глазами в самуюсущность Ронина. — Но все это в прошлом! И я внесу некоторые поправки в этопрошлое, человек… внесу улучшения. Я помогу тебе освободить Алекстразу —Королеву Драконов.

Ронин хотел было ответить, но сдержался. Хорошие манеры ивнешний облик ничего не меняли — его собеседником был самый опасный из всехдраконов. Десвинг мог держаться запанибрата, прикидываться другом, но магпонимал: одно неверное слово — и его ждет страшная, мучительная смерть.

— Но ты… — Ронин тщательно подбирал слова: — Ты и она, вы —враги.

— Мы долго, очень долго вели бессмысленную вражду. Мыошибались, человек, но я намерен исправить все ошибки. — Глаза дракона притягиваливзгляд колдуна. — Мы с Алекстразой не должны быть врагами.

— Конечно, не должны, — вынужден был согласиться Ронин.

— Когда-то наш союз был самым крепким, мы были самыминадежными друзьями, и это время можно вернуть, ты согласен?

Маг не видел ничего, только черные, проникающие в самую душуглаза.

— Согласен.

— А твоя задача в этом и заключается: ты должен ееосвободить.

К Ронину вернулось ощущение реальности, ему вдруг сталоочень неуютно под взглядом Десвинга.

— Как ты… как ты узнал об этом?

Дракон снова приковал взглядом Ронина.

— Ну, это ведь не так уж и важно, верно?

Ощущение дискомфорта исчезло. Все ощущения переставалисуществовать под всепроникающим взглядом дракона.

— Да, наверное неважно.

— Действуя в одиночку, ты проиграешь. В этом можно несомневаться. Даже я не могу понять, как это ты умудрился забраться так далеко иостаться в живых! Ну а теперь, теперь, мой друг, с моей помощью ты сможешьсовершить невозможное. Ты освободишь Королеву Драконов!

С этими словами Десвинг протянул Ронину небольшой серебряныймедальон. Рука мага действовала как бы сама по себе, он взял медальон ивнимательно его осмотрел. В центре медальона поблескивал черный кристалл, покраю были выгравированы руны. Значение некоторых рун ему было известно, другиемаг видел впервые, но все равно ощущал их силу.

— Ты сумеешь освободить Алекстразу, моя маленькаямарионетка. — И без того широкая улыбка растянулась в широченный оскал. —Потому что с помощью этого я всегда буду рядом с тобой…

Как можно упустить из виду дракона?

Этот вопрос не переставал мучить Верису, но ни она, ниФолстад так и не нашли на него приемлемого ответа. К тому же на Хаз Моднопускалась ночь, и измотанный дневными передрягами грифон был просто не в силахлететь дальше.

Они знали, куда приземлился Десвинг. Даже Фолстад, не такойзоркий, как эльф, видел, как массивная туша дракона движется вглубь острова.Лишь иногда, когда на их пути встречались редкие облака, Десвинг исчезал извиду, но только на одну-две секунды, не больше.

И вот час назад…

Час назад это гигантское животное, сжимая в лапе свойдрагоценный груз, влетело в очередное облако. Карлик и Вериса не волновались.Нельзя было не увидеть, как дракон выныривает из этого облака.

Но они его так и не увидели.