Ему уже доводилось видеть эти удивительные сооружения. Эти поражающиевоображение громадные кожаные мешки заполнялись газом и были способны поднять ввоздух корзину с двумя-тремя пассажирами! Во время боевых действий ихиспользовали для наблюдения за противником на земле и на суше. Но мага болеевсего поражал не сам факт их существования, а то, что этими механизмами можнобыло управлять без колдовства, они приводились в действие с помощью масла иводы. Для строительства подобного агрегата и его передвижения не требовалосьникаких заклинаний, удивительный механизм сам вращал пропеллер.

Луч света вернулся к Ронину, на этот раз прицельно. Пилотыбаллона больше не собирались терять колдуна из виду. И только тут заглядевшийсяна аэростат Ронин припомнил, кому именно достало изобретательности ибезрассудства, необходимых для воплощения подобной идеи.

Гоблины! А гоблины прислуживают оркам.

Ронин бросился к ближайшей груде камней в надежде найтиукрытие и выгадать немного времени, чтобы подобрать подходящее случаюзаклинание. Знакомый голос гулко прозвучал у него в голове:

Стой!

— Не могу! Наверху гоблины! Они засекли меня со своегоаэростата! Они донесут оркам!

Ты не сдвинешься с места!

И дальше ноги Ронина отказались подчиняться своему хозяину.Вместо этого они развернули его лицом к рыгающему в воздухе баллону и к егодерганым пилотам. Аэростат опустился чуть не на голову мага и завис в воздухе.Из корзины сбросили веревочную лестницу, которая едва не угодила в Ронина.

Твой транспорт прибыл, — сообщил Десвинг.

— Восхождение лорда Престора можно считать неизбежным, —сообщил Красусу неотчетливый силуэт из изумрудной сферы. — У него поразительныйдар убеждать. Ты прав — он наверняка колдун.

Красус сидел в кресле в своей комнате и смотрел на сферу.

— Для того чтобы убедить монархов, потребуютсядоказательства. Их недоверие к совету Кирин Тор растет с каждым днем… И этотоже дело рук будущего короля.

Собеседница Красуса — старая колдунья из тайного совета —кивнула:

— Мы начали вести наблюдение. Трудность в том, что Престорпостоянно от нас ускользает. Мы даже не можем уловить, когда он покидает своежилище, а когда возвращается.

Красус сделал вид, что удивлен.

— Как ему это удается?

— Мы не знаем. И что еще хуже — его замок окружен оченьхитрой сетью заклинаний. Мы чуть не потеряли Дрендена в одной из его ловушек.

То, что громогласный бородатый маг едва не стал жертвойДесвинга, несколько расстроило Красуса. Пусть этот человек имел привычку безтолку сотрясать воздух, это совсем не мешало дракону уважать его магическиедостоинства. Потеря Дрендена на данном этапе обошлась бы им слишком дорого.

— Действовать нужно крайне осторожно, — предостерег он.

— А что ты намерен предпринять, Красус?

— Собираюсь исследовать его прошлое.

— Думаешь, тебе удастся что-то найти?

Колдун в капюшоне пожал плечами:

— Будем надеяться.

Красус убрал изображение колдуньи и задумчиво откинулся вкресле. Ему не доставляло удовольствия направлять членов совета по ложномуследу, но он делал это ради их же блага. В его обмане был один плюс —вмешательство колдунов в дела смертного Престора будет отвлекать черногодракона и позволит Красусу выиграть немного времени. Он только молился, чтобыбольше никто, подобно Дрендену, не рисковал собственной жизнью. Важно сохранитьсилы Кирин Тора на случай, если монархи Альянса повернутся против них.

Визит Красуса к Мелигосу практически не дал никакихрезультатов: дракон пообещал обдумать его просьбу — и только. Красусподозревал, что Мелигос рассчитывал сам в свое время разобраться с Десвингом.Кажется, ледяной левиафан не сознавал, что время драконов, всех драконов, наисходе. Если Крыло Смерти не остановить сейчас, скорее всего, его не удастсяостановить никогда.

И вот теперь Красусу предстояло пересилить себя и сделатьследующий шаг.

— Я должен сделать это, — внушал он себе.

Ему необходимо разыскать других великих драконов, другихАспектов. Убедив одного из них, возможно, ему удастся получить и от Мелигосаобещанную помощь. Властительница Сновидений всегда была самой недосягаемой изних… и, значит, наилучший вариант — попытаться выйти на контакт с ВластелиномВремени, чьи слуги уже не раз отказывали Красусу в аудиенции.

Выбора нет, придется предпринять еще одну попытку.

Красус встал и быстро подошел к скамье, на которой былиаккуратно расставлены флаконы и пузырьки со всевозможными колдовскими снадобьями.Ряд за рядом он оглядел многочисленные сосуды и магические талисманы, которыевызвали бы не только неподдельную зависть у всех советников Кирин Тора, но ипородили бы немало вопросов о том, как ему удалось добыть все это. Если бы онизнали, сколько времени он посвятил изучению колдовского искусства…

Вот оно! Красус замер перед небольшим флаконом содним-единственным засушенным цветком.

Роза Вечности. Пять лепестков совершенно разных оттенковокружали золотую сферу. Красус взял в руки флакон, и слабый аромат разбудил внем воспоминания далекой юности. Колдун немного помедлил и осторожно протянулруку к поблекшему цветку… и, едва его тонкие, длинные пальцы коснулись РозыВечности, к ней мгновенно вернулись все ее великолепные цвета.

Огненно-красный. Изумрудно-зеленый. Девственно-белый. Синий,как морские глубины. Черный, как полночное небо. Каждый лепесток излучал такуюкрасоту, какая не снилась ни одному творцу. Ничто не могло сравниться покрасоте с Розой Вечности, ни один цветок не обладал таким волшебным ароматом.

Красус на мгновение задержал дыхание и раздавил чудесныйцветок.

Раскрошенные лепестки осыпались на ладонь. Легкое покалываниепробежало по ладони к кончикам пальцев, но колдун не обратил на это внимания.Подняв лепестки высоко над головой, колдун произнес заклинание, а затем бросилих на пол.

Едва коснувшись каменного пола, останки цветка превратилисьв песок. Песок начал устилать пол, засыпая, пожирая все на своем пути…

…и, в конце концов, Красус остался стоять в центребескрайней пустыни. Вокруг него простирались нескончаемые волны песка.