— В смысле? О чем ты?

Ты остановился. Ты искал воду и пишу, разве не так?

— Да, конечно, — Неразумно откровенничать с драконом.

Ты уже рядом. Поверни на восток, еще несколько минут пути, иты на месте. Я проведу тебя.

Благоприятная возможность была упущена, Ронин подчинился.Пройдя по неровной, усыпанной камнями тропе, он вышел к невесть откудавзявшемуся в этих пустынных местах оазису. Удивительно, но даже в самых суровыхместах Хаз Модн жизнь продолжала борьбу за существование. За одну толькотенистую прохладу маг готов был благодарить своего вынужденного союзника.

В глубине этой рощи ты найдешь все, что тебе нужно…

Не все, но возражать Десвингу Ронин не стал. К тому же емудействительно хотелось есть, да и короткий отдых тоже не помешает.

Деревья были низкорослыми, всего футов двенадцать высотой,но тень от них вполне устраивала мага. Ронин вошел в рощу и осмотрелся. Где-тотут наверняка должен быть ручей и, возможно, фрукты. Какое еще угощение можетпредложить Десвинг на таком расстоянии?

Здесь, в глубине рощицы, глазам Ронина предстала картина,которую он никак не ожидал увидеть. Настоящий пир — зажаренный кролик, свежийхлеб, только-только срезанные фрукты и… маг с благоговейным трепетомприкоснулся к фляге — прохладная вода.

Ешь… — тихо проговорил дракон.

Путник с удовольствием подчинился и принялся за угощение.Вкус только что зажаренного кролика усиливался великолепными приправами, а хлебеще хранил аромат печи. Ронин жадно припал к фляге и отпил чуть не половину еесодержимого, но фляга все равно оставалась полной. Значит, пить можно, сколькодуше угодно, решил Ронин, ведь Десвинг хочет, чтобы он был в форме… по крайнеймере, до тех пор, пока не дойдет до цели.

Маг мог и сам наколдовать себе что-нибудь съестное, но этолишило бы его сил, которые могли пригодиться в более тяжелые времена. К тому жеРонин сомневался, что сумеет соорудить нечто подобное, по крайней мере, безособых усилий.

Голос Десвинга прервал его размышления.

Ты насытился?

— Да… да, я сыт. Спасибо.

Тогда тебе пора. Дорогу ты знаешь.

Ронин знал дорогу. Он мог по памяти восстановить весьмаршрут, показанный ему Десвингом. Дракон, видимо, хотел убедиться, что егопешка не сделает неверный шаг и не заблудится.

Выбора у мага не было. Он задержался лишь на секунду, чтобыеще раз оглянуться назад, надеясь увидеть вдали знакомый блеск серебряныхволос. И в то же время Ронин совсем не хотел, чтобы Вериса или даже Фолстадотправились вслед за ним. Данкан и Молок уже погибли, согласившись ему помочь.Слишком много смертей, и все они на совести Ронина.

Приближался вечер. Солнце уже касалось горизонта. Ронин шел,размышляя о маршруте, предложенном ему Десвингом. За целый день он не наткнулсяни на одного орка, а они в Грим Батле еще не перевелись. Даже какого-нибудьдракона ему не «посчастливилось» увидеть. Либо они перестали патрулироватьвоздушное пространство, либо маг забрался слишком далеко в глубь контролируемойтерритории.

Солнце опустилось еще ниже. За день Ронин еще раз поел инемного отдохнул, но все равно к ночи почти обессилел. Когда солнцеокончательно скрылось за горизонтом, маг остановился и огляделся по сторонам.Прямо перед ним простиралась каменная пустыня, вдали виднелись горы. Только нато, чтобы добраться до них, уйдет несколько дней, не говоря уже о восхождениина вершину, где орки держат Королеву Драконов.

Что ж, Десвинг завел его сюда, пусть Десвинг и объяснит, какему в срок добраться до цели.

Не отрывая взгляда от далеких гор, Ронин сжал в кулакемедальон и сказал в пустоту:

— Мне нужно поговорить с тобой. — Маг не был уверен, чтоэтот метод сработает, до сих пор дракон сам выходил с ним на связь, а ненаоборот.

Говори…

Сработало.

— Ты сказал, что эта дорога приведет меня к горе, но этотпуть займет много времени. Я не успею к сроку.

Я не говорил, что ты должен весь путь пройти пешком.

— И как же я туда доберусь?

Терпение. Скоро они будут с тобой.

— Они?

Стой, где стоишь. Так будет лучше всего.

— Но… — Ронин понял, что дракон его уже не слышит.

Маг в очередной раз подумал, не сорвать ли ему с шеимедальон и не забросить ли куда подальше. Но к чему это приведет? Так илииначе, ему надо попасть в логово орков.

О ком говорил Десвинг?

Ронин уловил странный звук, такого он еще не слышал. Перваямысль — это дракон, но в таком случае у этого дракона серьезные проблемы спищеварением. Маг вглядывался в темнеющее небо, но ничего не видел.

Но вскоре слабая вспышка привлекла внимание Ронина. Светвспыхнул прямо у него над головой.

Маг выругался про себя, решив, что дракон заманил его в лапыорков. Свет наверняка был от фонаря, факела или кристалла какого-нибудьнаездника драконов. Ронин приготовил заклинание — он не собирался сдаваться безбоя, даже если исход этого боя был очевиден.

Свет появился вновь, но это уже была не вспышка. Ближайшиеокрестности ярко озарились. Теперь маг представлял собой отличную мишень дляболтающегося в ночном небе рыгающего монстра.

— Я же говорил — он здесь!

— Я и так это знал! Просто хотел проверить, знаешь ли ты!

— Врешь! Это я знал, а ты нет! Я знал, а ты нет!

Колдун недовольно скривился. Какой дракон будет препиратьсясам с собой, да еще таким идиотским, писклявым голосом?

— Смотри за лампой! — послышался один из голосов.

Луч внезапно перекинулся вверх и осветил огромную овальнуюформу — сначала заостренный перед, а потом зад с дымящимся, рыгающиммеханизмом, в котором Ронин, приглядевшись, опознал пропеллер.

— Баллон! — понял маг. — Аэростат!