Николай крепко зажмурил глаза и снова открыл их.

Намного лучше не стало, но он кое-как разглядел небольшую,заставленную дешевой мебелью комнату и коренастого мужчину в плохо сидящемсером костюме.

Еще двое подтянутых молодых парней стояли по бокам отучасткового, крепко держа его за локти.

– Ну что, Толик, будешь сразу колоться? –проговорил этот человек и на мгновение выключил лампу.

Однако не успел Николай перевести дух, как ослепительныйсвет снова ударил ему в лицо.

– Будешь колоться? – повторил незнакомец.

– А ты кто такой? – спросил Николай, зажмуривслезящиеся глаза.

Вдруг за его спиной хлопнула дверь, и появился еще одинчеловек – постарше и повыше ростом. Он был одет в такой же серый костюм, носидел он на нем значительно лучше.

– Молчит, Лев Николаич! – проговорил приземистыйнезнакомец. – Ну ничего, мы его разговорим! – И снова рявкнул,уставившись на Николая: – Колись, Копыткин, тебе же легче станет!

– Какой Копыткин? – Тот, кого назвали ЛьвомНиколаичем, недовольно поморщился. – Иван Сергеевич, это же не он! Нужновнимательнее изучать материалы дела!

– Не он? – удивленно переспросилкоренастый. – И правда, не он… что же тогда он здесь делает?

– Вот это мы с вами и должны выяснить!

Лев Николаевич взмахнул рукой, и Николая толчком усадили нажесткий стул. Лев Николаевич уселся напротив него и с мягкой, дружелюбнойинтонацией проговорил:

– А теперь вы нам все расскажете, и вам сразу станетлегче на душе. Вы просто не представляете, дорогой мой, как облегчает совестьчистосердечное признание!

– Какое признание? – раздраженно переспросил Николай. –Да вы, мужики, кто вообще такие?!

– Вопросы здесь задаем мы! – выкрикнул из-за спиныначальника коренастый Иван Сергеевич.

– Ну что вы так горячитесь, коллега! – одернул егошеф, снисходительно улыбнувшись. – Гражданин нам сейчас все расскажет. Онуже к этому морально готов…

– Мужики, я вообще-то мент! – проговорил Николай,прокашлявшись.

– Ага, а я – папа римский! – отозвался ИванСергеевич.

– Говорю вам – я капитан милиции!

– Мне это уже надоело! – Нервный Иван Сергеевичшагнул вперед.

– Если не верите, посмотрите в кармане…

– Антон Павлович, голубчик! – Лев Николаевичкивнул кому-то, кто стоял за спиной участкового.

Оттуда вышел высокий худощавый молодой человек в таком жесером костюме. Быстрым профессиональным движением он ощупал карманы участковогои достал его удостоверение.

Лев Николаевич взял его в руки и внимательно рассмотрел.

– Черенков Николай Иванович… – проговорил онзадумчиво. – Где-то я эту фамилию слышал… Выборгское районное управлениеМВД… кого-то я там знаю…

– Липа, Лев Николаевич! – подал голос из-за егоплеча коренастый. – Голову даю на отсечение – липа!

– Ваше мнение, Антон Павлович! – Шеф протянулкнижечку молодому коллеге.

Тот ощупал книжечку тонкими пальцами, оглядел ее снаружи иизнутри и даже отчего-то поднес к уху.

– Подлинное! – И он вернул удостоверениеначальнику.

– Вот видите, Иван Сергеевич, удостоверениеподлинное! – проговорил тот. – Так что никогда не следует торопитьсяс выводами! Сначала нужно проверить факты!

– Да кто вы наконец такие? – воскликнул Николай.

– Может быть, удостоверение подлинное, но неего. – Иван Сергеевич никак не хотел сдаваться. – Он убил настоящегоЧеренкова, взял его удостоверение и вклеил свою фотографию…

– Нет, – односложно отмел это предположениемолодой Антон Павлович.

– Может быть, он действительно капитан Черенков, нопродался сами знаете кому и работает вразрез с нашими интересами?

– А вот это может быть! – Лев Николаевичнастороженно взглянул на Николая и забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Никому я не продался! – выпалил Николай. –Вы все-таки объясните, кто вы такие и чего вам от меня надо?

– Это ты, Черенков, должен нам объяснить, зачем шел вквартиру Анатолия Копыткина! – рявкнул из-за спины шефа раздражительныйИван Сергеевич.

– У меня к нему есть вопросы по делу, которое ярасследую! – отозвался участковый.

– Что за дело? – строго осведомился шеф.

– Не имею права знакомить посторонних с материаламиуголовного дела! – ответил упрямый участковый.

– Это кто здесь посторонний? – вызверился ИванСергеевич. – Мы тебе сейчас покажем, кто здесь посторонний!

– Не горячитесь, коллега! – остановил егоначальник. – Капитан по-своему прав. Он действует в духе должностнойинструкции… это правильное, профессиональное поведение!

– Инструкции! – перекосился коренастый. – Дая ему эту инструкцию знаете куда засуну…

– Зачем же вы так, коллега? – отеческим тономперебил его Лев Николаевич. – Между прочим, я сам в свое время ее писал,так что могу и обидеться!

«Понятно! – подумал Николай. – Играют в доброго излого следователя! Знаем, сами такое проходили!»

– Капитан, – мягко проговорил ЛевНиколаевич, – здесь нет посторонних. Конечно, мы с вами принадлежим кразным организациям, но все делаем одно большое общее дело. Давайте жеобъединим наши усилия…

«Хрен тебе объединим! – подумал Николай. – Ясделал всю работу, а им сейчас подай все на блюдечке!»

– Что вам известно об этом человеке? – ЛевНиколаевич протянул участковому фотографию.

Николай скосил на нее глаза… и обмер.

Это был тот самый мужчина, которого нашли убитым нажелезнодорожной насыпи неподалеку от Васильков.

– Кто это?

– Как – кто? – Лев Николаевич поднял на негоудивленный взгляд. – Ведь вы шли к нему. Это Анатолий Копыткин!

– Ах ты… – У Николая словно пелена спала сглаз. – А мы-то не могли установить его личность!

– Личность? – переспросил Лев Николаевич. –Вы знаете, где сейчас находится Копыткин?

– А как же! В морге он находится! В морге Выборгскогорайонного управления!

Николай с удовольствием следил за тем, как вытянулись лица уобоих следователей – и у доброго, и у злого.

– В морге! – тоскливо повторил ИванСергеевич. – Значит, последняя ниточка оборвана! А мы его здесь уженесколько дней ждем!

– Капитан, – заговорил Лев Николаевич, – ясчитаю, что теперь вы просто обязаны сообщить нам все имеющиеся в вашемраспоряжении факты!