Однако вскоре работа нашлась. То здесь, то там с крыши начали срываться капли. Долли, дежурившая вместе со своей госпожой, поспешила за тряпками, ведрами, тазами, после чего вдвоем они расставляли емкости, вытирали лужи, передвигали жаровни и уголь так, чтобы их не заливали все новые ручьи с крыши.

– Давно таких снегопадов не было, – вздохнула Долли, когда под очередную прореху встала большая миска. – В прошлом году снега вовсе мало было, а в этом словно за последние несколько лет боги долг отдать решили.

– Все может быть, – Иллисса отжала тряпку и огляделась. Вроде новых луж не было. А вот тем, кто работал на крыше, стоило поторопиться, пока дом не затопило. Понятно, что свои мысли она предпочла держать при себе. И без чужих указаний люди знают, что им делать.

– Герхард, – окликнула Долли спешившего вниз с ведрами льда конюха, – найди плотника. Пусть придет, посмотрит крышу. А то как бы она вместе со всеми вами не рухнула внезапно. И пусть Джо придет. Все равно без дела мается, будет воду выносить.

Мужчина посмотрел на многочисленные емкости и кивнул. Вода прибывала бодро. Еще немного, и им проще будет ждать, пока все, что намело за несколько дней, растает и просочится вниз, чем махать лопатами.

Принцесса только проследила взглядом за ним, потом взяла лампу и пошла осматривать жаровни и тазы. То ли ей показалось, что одна подозрительно шипит, то ли туда начала капать вода. Или надо добавить угля.

– Госпожа, не дело это, с такой грязью возиться, – окликнула ее Долли.

– А будущему императору дело с лопатой по крышам лазить? – попыталась спорить Иллисса. – Понятно, меня туда никто не пустит, на конюшне или в других помещениях я тоже не нужна. Но это не значит, что я буду сидеть и вышивать, пока другие заняты делом.

– Все остальные императрицы могли читать или вышивать, ваше высочество, – покачала головой ее служанка. – Мужчины – дело другое. Даже император Камрус, когда еще наследником был, и в море ходил, правда, больше других грабить, и усадьбой занимался. Хотя он не любил это место. Но так уж повелось, что Хавберг – вотчина наследника. И сам император только в самом крайнем случае вмешивается в дела своего сына и его семьи.

– Даже Камрус? – нахмурилась Иллисса.

– Его высочество редко появлялся здесь, – созналась девушка. – Летом он предпочитал находиться в море, а зимой ему вменялось присутствовать в столице. Зачем и почему, я не знаю. Его высочество не отчитывается перед слугами.

Принцесса только кивнула. Все верно. Чего она могла ожидать. Что нынешний правитель позволит сыну учиться управлять страной? Зачем? Слишком опасно. Сын может принять решение, что пора подвинуть своего отца. Нет. Лучше держать его или при себе, или создать такую репутацию, которая очернит наследника в глазах народа. Только чудом Эвьяра хорошо принимали в городе. Но это Хавберг, провинция и город наследника. Еще неизвестно, какой прием будет ждать их в столице.

По всему выходило, что император не доверяет сыну. Более того, считает его опасным для себя, старается как можно меньше допускать к вопросам управления. Понятно, что это негативно сказывается не только на репутации наследника, но и на его способности возглавить страну после смерти отца. Благо сам Эвьяр тоже понимал это, не гнушаясь обращаться к знающим людям, читая много книг. Иллисса знала, что даже с ее братьями он общался не только по вопросам поддержки.

– Госпожа, – окликнула ее Долли, и девушка вздрогнула, поняв, что сильно задумалась, – госпожа, надо проверить, что твориться в комнатах этажом ниже.

Принцесса посмотрела на помещение, после чего кивнула. Без сомнения, служанка права. Надо будет спуститься вниз и осмотреть помещения. Точнее отдать такой приказ. Сама она точно не будет бегать по залам и комнатам со свечами, изучая потолки и стены. Но деликатный способ отправить ее высочество отдыхать оценить стоило. Вздохнув, Иллисса добавила угля в одну из жаровен, после чего вернулась с совком к мешку.

– Тогда я пойду, займусь этим вопросом, – стараясь, чтобы в голосе не было намека на недовольство или насмешку, принцесса передала инвентарь служанке.

– И, простите за дерзость, но вам лучше отдохнуть, госпожа, – беспокойство в голосе Долли было неподдельным.

– Хорошо, – кивнула девушка. После чего направилась к лестнице.

Ступени были скользкими – слуги выносили лед в чем могли, в том числе и в мешках, через которые просачивались капли воды. Немного поколебавшись, Иллисса крепко схватилась за перила, после чего начала медленный спуск по лестнице. Увы, этот страх она не смогла еще побороть. И опасалась, что он так и останется с нею до конца жизни. Пусть она не помнила всего, начало падения всплыло в памяти и больше не давало забыть о себе.

Но вот опасный спуск благополучно закончился. Лестница для слуг вела и дальше вниз, но принцесса не собиралась спускаться по ней до конца. Кто-то сказал бы, что девушка лелеет собственные страхи, но самой ей было абсолютно все равно, что могли подумать чужие люди. Поэтому она направилась через коридор к спуску, предназначенному для господ. Там можно было ходить не боясь, разве кто-то специально подставит подножку или толкнет в спину, но таковых в усадьбе не было. Поэтому Иллисса позволила себе облегченно выдохнуть. А потом подумать, что она совсем сошла с ума, раз полезла на чердак. И ужаснуться, поняв, что в столице никто не сможет гарантировать ей безопасность. Объявлять же войну только потому, что сестра подвернула ногу, спускаясь или поднимаясь в свои покои, неудачно упала и свернула шею, правитель Вастилианы, скорее всего, не будет.

Отдав все необходимые распоряжения, принцесса отправилась в библиотеку. Ей хотелось спокойно подумать, а это было одно из наиболее удобных помещений. Прежде всего, потому что находилось внизу, а мимо не сновали слуги. Внутри уютно горел камин. Девушка устроилась в кресле напротив, так чтобы ее не было видно случайно вошедшему.

Непродолжительное общение со слугами только подтвердило ее смутные подозрения. Сама она с малых лет приучалась к обязанностям будущей правительницы, вместе с сестрами сопровождая мать на службы в храме, участвуя в организации благотворительных вечеров, балов, посещая сиротские дома, приюты для стариков, нищих, лечебницы, школы. После возвращения из Астизиры именно она стала правой рукой новой императрицы. За себя девушка могла не беспокоиться. Вряд ли ее обязанности будут сильно отличаться от того, чему Иллисса успела научиться. А вот с будущим императором, ибо никто кроме Эвьяра пока не мог претендовать на трон, могли возникнуть проблемы. Учителя и книги хороши, но если до сих пор ему не удавалось воспользоваться своими знаниями на практике, это плохо.

К большому сожалению Иллиссы сделать с этим хоть что-то возможности не было. Судя по тому, как настойчив был император, приглашая их в столицу, избежать этого у них не получится. И сейчас она больше боялась не встречи с Камрусом, а того, чем она может обернуться для ее мужа. Скорее всего, ничем хорошим. А если учитывать, что твориться в стране… Принцесса вздохнула. Понятно, что главным виновным народ назначит нынешнего правителя. Но, когда начинается бунт, головы летят как у виноватых, так и у правых. Причем у последних куда чаще, поскольку первые успевают спрятаться в безопасное место и переждать тяжелое время.