– Я уже поняла, от кого послание, – улыбнулась принцесса. – Можешь идти, Долли. Распорядись, чтобы мне приготовили травяной отвар с мятой. И пусть никто из слуг не беспокоит по вопросам уборки.

– Да, госпожа, – девушка вновь поклонилась, после чего выскользнула в коридор.

Когда отвар был принесен, а слуги в очередной раз отправлены с приказом не беспокоить, Иллисса достала ножичек, перерезала веревки и принялась разворачивать обертку. Внутри обнаружилась еще одна упаковка, на этот раз из бумаги. А уже в ней – какие-то тетради и письма от семьи.

Быстро пролистнув несколько страниц одной из тетрадей, девушка отложила их в сторону. Эти записи предназначались ее мужу. Не то, чтобы она ничего не понимала в них, просто северянин куда лучше разбирается в устройстве своей страны. Иллисса же, хоть и получила соответственное образование, пока еще не готова была вникать в особенности экономического уклада и прочих сторон жизни Империи, кроме светской, с которой она столкнется сразу по прибытии в столицу. Не перепутать бы, кто из аристократов является родственником правящей семьи, степень этого родства, и множество иных мелочей. Так можно случайно оскорбить человека и заполучить злейшего врага хорошо, если до конца только своей жизни.

Прежде всего, девушка распечатала письмо старшего брата-императора. Несколько строк уделялось приветствиям и стандартным вопросам, причем в его духе коротко. А вот дальше он обстоятельно излагал состав отправленной ко двору Камруса свиты для принцессы. Иллисса изучила список и улыбнулась. Вазир не был бы императором, если бы не просчитал мелочи. Кажется, никого влиятельного в составе делегации не было. Несколько дам с мужьями, слуги, пажи… Мелочи. Если не знать, что вот эта вот дама на самом деле приходится троюродной племянницей нынешнего министра иностранных дел. Юный паж очень дальний родственник императора по линии матери. А слуги в большинстве просто выросли во дворце, стали почти членами семьи, и будут хранить преданность именно невестке правителя Севера. Перекупить их будет очень сложно, ведь в Вастилиане они ни в чем не нуждались, а жалование, опять же, будут получать не из имперской казны, а через посольство. И это только то, что было для самой Иллиссы на поверхности айсберга. Если же копнуть глубже, то может обнаружится много всего интересного.

Кроме того, Вазир намекнул, что в случае, если свита его сестры не будет допущена в столицу, возникнут попытки оградить их общение с принцессой, или с кем-то что-то случится, немедленно последует разрыв дипломатических и торговых отношений. А сеть договоров, заключенных за последние пару лет, оставит Северную империю в полной изоляции от большей части мира. Те же, кто еще будет поддерживать с ними контакты, или не смогут в полной мере обеспечить нужды страны, или находятся так далеко, что стоимость товаров возрастет многократно.

Иллисса дочитала письмо до конца. Брат прямым текстом говорил, что она может показать его мужу, поскольку никаких секретов он не сообщал. Девушка только улыбнулась. Она и не собиралась скрывать столь важную информацию от Эвьяра. Другое дело, его надо было отловить в той суматохе, что царила в усадьбе. Обычно он приходил поздно, мылся и падал спать. Ел вместе со своими людьми, практически не отрываясь от подготовки корабля к плаванию. Оставалось надеяться, что за пару дней до отъезда они смогут спокойно поговорить.

Придя к такому не слишком утешительному заключению, принцесса отложила письмо брата к тетрадям и принялась изучать оставшуюся почту. От родителей и сестер ничего полезного не было: сплетни, слухи, пожелания удачи на новом месте, просьбы что-то прислать, описать, рассказать. Ничего такого, что могло бы помочь. Хотя… Она на всякий случай перечитала еще раз некоторые слухи. Кто знает, какие новости дошли до империи. Для поддержания беседы может хватить.

А вот два других брата, племянник и невестки оказались куда информативнее. Вместо слухов – краткое изложение новостей с момента отъезда Иллиссы и до того дня, как письма были запечатаны. И не только новости семьи, а краткий рассказ обо всем, что произошло в Вастилиане и у их союзников. Понятно, что какие-то вещи повторялись, а какие-то один адресант счел важными, а другой не удостоил упоминания. Но эти новости помогали составить представление о том, что твориться за пределами империи, удачно дополняя письмо Вазира. Дело было за малым – еще несколько раз все внимательно прочитать, стараясь уложить в голове каждую мелочь. А потом использовать, когда придет время показать, что она прекрасно осведомлена обо всем, происходящем не только на родине, но и у союзников. Да и у противников тоже.

Но не это волновало девушку. Вспомнилось послание императора, в котором он приказывал сыну прибыть с женой в столицу для приветствия недавно родившегося брата. Увы, в связи с погодными условиями новости в Хавберг не приходили. Жив ли еще ребенок, или его постигла участь многих других? Если бы они знали ответ на этот вопрос, было бы проще решать, как действовать. Камрусу достаточно объявить своим преемником сына наложницы, чтобы подставить старшего. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из сторонников Эвьяра в столице решит рискнуть и доставить им вести.

– Моя жена опять задумалась, и ничего не слышит, – на этот раз мужчина не стал подкрадываться, а громко постучал, после чего вошел в комнату.

– Нет, слышу, – возразила она. – Просто очень удобно устроилась, чтобы вертеть головой. И я не ждала тебя раньше вечера.

– Слуги передали, что прибыл гонец. Из столицы?

– Из Вастилианы, – обрадовала его жена, потом показала на тетради. – Это прислал брат. Я посмотрела, заметки по вопросам управления пока явно не для меня. И можешь почитать его письмо. Уверена, оно порадует тебя.

Быстро пролистнув послание, наследник довольно улыбнулся.

– Думаю, я найду время ознакомиться с этими записями до того, как мы отправимся в Хагсвальд.

– Прочти письмо, – посоветовала девушка, протянув ему листы. – Уверена, оно порадует тебя еще больше.

Эвьяр принялся читать, при этом на лице его расцветала довольная улыбка.

– Ты права, твой брат нашел, чем порадовать. Знать бы еще, кто на самом деле является наследником трона.

– Об этом я и думала, прежде чем ты пришел, – призналась принцесса. – Да, сейчас Камрусу предъявлены ультиматумы, игнорировать которые будет сложно. Все как ты и говорил. Но если наследником объявлен тот ребенок, максимум, что мы сможем – это погрузиться на корабли и отправиться к брату. Просто потому, что любое действие будет расцениваться, как попытка выступить против императора и законного наследника империи. Даже если ты просто отправишься ловить рыбу на своем корабле, найдутся люди, которые станут нашептывать, будто ты готовишь восстание.

– Я тоже думал об этом. К сожалению, ситуация складывается так, что любое наше действие может трактоваться, как попытка выступить против отца. Даже если я принесу ему клятву верности на крови перед алтарем старых богов, извращенный мозг Камруса и его прихлебателей найдет, как вывернуть это действие.

– Значит, нам придется отправиться в изгнание, – вздохнула Иллисса. – Не обязательно в Вастилиану. Можно будет обратиться к иным властителям. Кто находится ближе к границам Империи.