— Я у тебя в долгу, — еле слышно произнесла Ванесса. — Ты… очень смелый!

Архон поддерживал её за плечо.

— Плыть сможешь?

— Не знаю… Нога полностью онемела.

— Ты теряешь слишком много крови, — испуганно добавил Архон, заметив, что вода вокруг них приобретает розовый оттенок. — Надо быстрее добраться до берега!

Он потащил её за собой. Девушка, как могла, помогала ему. Когда Архон коснулся ногами дна, он поднял Ванессу на руки и вышел с ней на берег, а затем усадил на песок. Ванесса наклонилась и резким движением разорвала до колена и без того изорванную штанину, и принц ахнул.

Вся нога девушки была в глубоких ранах, кожа содралась до мяса, обнажая жуткие кровоточащие укусы. Похоже, Ванесса сама не ожидала, что всё будет выглядеть настолько плохо. Покривившись, она залезла пальцами в потайной кармашек костюма и выудила маленький рулончик, который в её ловких руках сразу развернулся в длинную полоску ранозаживляющего пластыря. Слабеющими пальцами девушка обмотала им ногу.

— Помоги, — слабым голосом попросила она, и принц с готовностью склонился над ней. Он не понимал, что она делает, и решил, что самое лучшее — не мешать ей. Он увидел, как девушка вытащила из другого карманчика маленький чёрный флакончик-капсулу. Следуя указаниям Ванессы, принц помог ей ввести эту капсулу в раненую ногу.

Едва чёрная жидкость исчезла из флакончика, Ванесса откинулась на спину, тяжело дыша. Архон сначала подумал, что ей наоборот, стало ещё хуже, и подхватил её. Девушка обняла его за плечи, но не выпустила, а наоборот, прижалась ещё крепче.

— Спасибо за помощь, — прошептала она ему на ухо. — Ты спас мне жизнь и заслуживаешь благодарность.

— Ну что ты, — Архон смутился, чувствуя, как сердце в груди застучало быстро-быстро.

— Эй, чем обниматься, лучше бы вытряхнули из меня воду, — обиженно подал голос Лу, и принц от неожиданности расцепил руки, выпуская Ванессу из объятий. Оттряхнув браслет, он невольно огляделся, и на его лице появились самые разные эмоции.

— Где это мы? — произнёс он удивленно.

Неподалёку от них начинались полуразрушенные постройки в виде каменных домиков с куполовидными крышами. Домики даже отсюда казались очень древними, во многих отсутствовали части стен, а вывалившиеся камни кусками валялись на земле у стены. Архон подумал немного, а затем поднял Ванессу на руки и отнёс поближе к этим домикам на тот случай, если вдруг кто-то нежелательный встретится им на берегу.

Пока Ванесса отдыхала, Архон успел разглядеть ближайший домик и убедиться, что он необитаем. Если там и жил кто-то, то ушёл оттуда очень давно. На берегу не было никаких других следов цивилизации.

— Как Ванесса? — спросил Лу. — Она сможет идти?

— Ей нужно отдохнуть. Пока действует лекарство, ей лучше не двигаться.

— Это запрещённое лекарство, — пробурчал Лу. — По-хорошему я бы должен доложить о нём куда следует, но босс ликвидировал часть моей программы, и теперь я…

— Полностью на его стороне, — закончил за него Архон. — Другими словами, ты теперь не подчиняешься общепринятым законам, которым подчиняются другие роботы. Так?

— Удивительно, но ты прям в точку, — восхитился Лу. — Быстро учишься в новых условиях! Но вам нужно поторопиться.

— Почему? — Архон приблизил экран к лицу и посмотрел на изображение. — Ты выглядишь слишком обеспокоенным для робота.

— И ты снова прав, — в голосе Лу прозвучала тревога. — Я не могу связаться с Зэем… Он не включил рацию, и я не могу определить, где он сейчас находится.

— Что это означает, Лу? — встревожился Архон. — С ним что-то случилось? Он на корабле или нет?

— Я не знаю.

— Определи как-нибудь, — возмутился принц. — Ты же такой… как там Зэй говорил…. Модернизированный!

— Возможно, просто рация неисправна, — тихо ответил Лу. — Если это так, то босс её починит в течение часа. Но всё равно, поспешите. Чем быстрее вы вернётесь на «Грифон», тем лучше… Вряд ли вы поверите в плохие предчувствия у такой персоны, как я, — иронично добавил робот. — Но моя интуиция не раз спасала боссу жизнь.

— Разумеется, мы тебе верим, — поспешил заверить маленького помощника Архон.

— Идем, я уже отдохнула, — сказала Ванесса. Она подошла к принцу, и вид у неё был хотя ещё немного бледнее обычного, но уже было понятно, что силы к ней возвращаются.

Принц кивнул.

…Следуя указаниям Лу, они шли по старому городу. Им никто не встретился, а заброшенные домики повсюду наводили жуть. Ванесса нервничала, оставшись без шокобластера, и Архон отдал ей свой кинжал. Свои мечи она оставила на корабле Зэя и сейчас очень жалела об этом. Впрочем, пока что им ничего не угрожало. Лу говорил, что источник сигнала уже близко, но город по-прежнему выглядел пустым и необитаемым.

Неожиданно прямо на них вышли несколько странных существ, и Архон отпрыгнул назад, крепко сжимая в руках меч.

— Не бойся, — остановила принца Ванесса. — Это критсы-амфибии, и они служат Ведьмам.

Существа едва доходили людям до пояса и выглядели приземистыми крепышами, абсолютно лысыми головами и плоскими лицами, на которых были едва заметны щёлки-рты и маленькие глаза. Тем не менее, существа окружили их, что-то спрашивая на шипящем языке.

— Они спрашивают, кто вы и что вам нужно, — перевёл Лу.

— Скажи им, что нам нужно поговорить с жительницей Ронуана, — попросил Архон. Робот перевёл, и странные существа, посовещавшись между собой, жестом пригласили их следовать за собой.

Критсы привели их огромной вырытой в земле яме, отдалённо напоминающей кратер, и указали туда. Архон увидел крутую тропинку, которая уводила вниз.

Первый критс начал торопливо спускаться в кратер, люди последовали за ним. Архон помогал Ванессе идти, поддерживая за руку. Остальные критсы шли следом, создавая что-то вроде сопровождения. Или конвоя. Чем глубже они спускались, тем больше сомнений было у принца, потому что он не видел в кратере ровным счётом ничего интересного.

«Уж не в нашу ли собственную могилу они нас ведут?» — с тревогой думал он, но крепкое рукопожатие Ванессы подбадривало его. Они спустились на самое дно кратера. Критс отошёл от них на несколько шагов и что-то стал делать у себя под ногами, не то притопывая, не то приплясывая, от чего земля с песком под ним начала шевелиться и осыпаться внутрь. Однако критс был совершенно спокоен. Земля под ногами мелко тряслась, и Архон увидел, что ни словно опускаются ещё ниже на широкой круглой площадке, а из песков кратера поднимается довольно массивная пещера с круглым входом. Когда она поднялась на такую высоту, что в неё мог войти человек, землетрясение прекратилось. Вход, похоже, вёл глубоко под землю.

— Мы что, подём туда? — неуверенно спросил Архон.