— Наездников Червя. Или объединил их технику со своей. Не зря же приручители и наездники похожи. И те и другие применяют схожие приемы. Так или иначе они чем-то приманили Червя. Подозреваю, что великими артефактами из четырех захваченных дворцов. Зоб думает, что приручители пожертвовали артефакты и всю накопленную энергию, а когда Червь спустился, загрузились во внутренний дворец наездников и улетели прямо в нем. Заметь, это первый случай в новой истории, когда адепты смогли выбраться с Зеранга!

— Значит они давно готовились к этому, — сообразил Алекс.

— С самого начала. Поэтому сидели тихо, в драку не вмешивались и ждали, пока мы ослабеем. И план отличный — прихлопнуть всех диких мастеров и нас в придачу одним махом. Тогда у Митточа не останется конкурентов в Кластере. Ради одного этого стоило сюда лезть… Хитрые ублюдки!

— Кстати, что сейчас с дворцами, захваченными Митточем?

— Их больше нет! Три уничтожены изнутри огромными взрывами, а на месте школы Наездников Червя так вообще образовался кратер в пару сотен километров диаметром. Хотя сейчас там уже возникла разрушенная зона.

— Вот тебе раз! —присвистнул Алекс. — Полагаю буря из-за этого не проходит?

— Митточ уничтожил все до чего смог дотянутся. Наверняка эти сволочи рассчитывали, что потеряв четыре дворца, Зеранг разрушится сам собою. Собственно, так почти и произошло. Нам пришлось экстренно сливать почти все запасы энергии, чтобы ликвидировать пробоину, иначе Другая сторона схлопнулась бы. Но этого оказалось недостаточно. Несколько часов все висело на волоске. Если бы Зоб не вышел на генерала Цополя и не договорился о временном перемирии, мы бы с тобой сейчас не общались.

— Лига с нами в одной лодке, — понимающе кивнул Алекс.

— Да. Они передавали нам запасы энергии, а мы ее использовали. Этим и спаслись.

— Но Буря не прекращается. Почему?

— Забудь о ней. Буря — пустяк на фоне того, что должно произойти…

С каждой минутой Шульду становилось лучше. Он присел, размял шею и продолжил рассказ уже более бодрым тоном. С его слов выходило, что у Лиги возникли серьезные проблемы с контролем своих дворцов. Они использовали огромную машину под названием Строитель, установленную снаружи аккреционного диска. Однако из-за наступившего хаоса эффективность Строителя сильно снизилась.

Древние предлагали объединить дворцы в единую сеть, но Лига боялась передать контроль недавнему врагу. Это означало стать заложником — в любой момент древние могли взломать защиту лиговцев.

— Я бы тоже отказался, — усмехнулся землянин. — На что Лига вообще рассчитывает? У них есть план выбраться?

— Бездна их знает. Одно могу сказать точно — наверху произошли серьезные изменения.

— Какие именно? — встрепенулся Алекс — если ситуация в Кластере изменилась, он должен это немедленно выяснить.

— Наш противник не Лига. Точнее, не вся Лига, а всего лишь один из совершенных миров под названием Малован. Это такая раса трехглазых адептов.

— Я их встречал. Генерал Човал — малованин.

— Верно. Трехглазые у них везде на главных постах. Они хорошо пространство чувствуют. Природная особенность… Но не это сейчас важно. Лига раскололась и малованцы сейчас сами по себе. Они все поставили на карту. Если проиграют, их родной мир съедят. Поэтому согласились сотрудничать. Но контроль не отдают. Боятся! Все чего мы добились — договорились о совместных действиях. Однако каждый использует свои артефакты по отдельности. А этого мало. Планета… падает.

— Куда падает? — не понял Алекс.

— На Флут разумеется!

— Все так плохо?

— Давай я тебе опишу ситуацию простыми словами. Переходы между дворцами больше не работают, а что творится снаружи ты и сам видел. Фактически мы заперты. И с каждым днем ситуация ухудшается. Строитель может отключиться в любой момент, тогда Лига не сможет выполнять свою часть работы и на этом все закончится.

— Народ волнуется?

— Новым ученикам мы этого, разумеется, не говорим, чтобы паники не было.

— Но также нельзя! Надо действовать.

— А что делать? Нас мало, и мы слабы… Недавно я хотел уничтожить Зеранг, лишь бы не сдать его врагам, а теперь это происходит на самом деле. Видимо, Вселенная решила подшутить надо мной, — кисло улыбнулся Шульд. — Кстати, если хочешь, можешь забрать у нас свой великий артефакт в качестве платы хоть сейчас. Все равно это ничего не изменит.

Старейшина бессильно откинулся на спинку кушетки и закрыл глаза.

— Пока воздержусь, — ответил Алекс вставая. Глядя на главу, он думал, что дело не только в ранении, как ему показалось вначале. Из Шульда словно батарейку вынули. И куда, спрашивается, делся адепт, готовый в одиночку штурмовать дворец Звездных струн? Чуть нахмурившись, Алекс добавил. — Не в моих правилах давать такие советы, особенно старейшинам, но на моей родине говорят, что с болезнью должны бороться двое: врач и пациент. И я говорю не только о физическом состоянии. В общем, я свою часть работы сделал, очередь за тобой, Шульд. Артефакт Звездных струн я оставлю тебе, он меня тормозит. Сможешь его пристроить?

— Смогу, — равнодушно кивнул старейшина, никак не прокомментировав совет. — Куда направишься?

— Штаб Союза Зеранга по-прежнему находится у Зоба?

— Да.

— Тогда к крикунам пойду. Надеюсь, Зоб что-нибудь придумал…

* * *

Больше во дворце Глубокой тьмы Алекса ничто не держало. Конечно, местные ребята хотели бы, чтобы он и их восстановил, но сейчас было не до этого. Снова! Опять надо было спешить, чтобы ликвидировать очередную угрозу. Хотя, надо признать, на этот раз события зашли слишком далеко и поведение Шульда было тому доказательством…

Алекс понадеялся, что налегке он быстро преодолеет дорогу, однако прошло двое суток, а он еще не добрался до цели. Но что делать — переходы между дворцами разрушены, а крикуны живут далеко от теневиков.

Во время полета все внимание уходило на постоянную корректировку маршрута. Мирам, показывала точки нестабильности, часть даже сбивала, как и раньше, но точек было слишком много и приходилось часто маневрировать.

Из-за полной сосредоточенности Алекс даже не заметил усиления очередной способности. Собственно, только когда Мирам окликнула его и сказала, что они вдруг резко ускорились, он догадался заглянуть в интерфейс:

[Сигнатуры. Уникальные: Базис** (85%)]

Специально останавливаться и тестировать навык не стали. И так понятно, что возросла скорость движения, и стабильность самого экрана. Теперь экран не разрушался, даже от близких прорывов. Лишь от «прямого попадания». В общем, что и требовалось от летательного средства. В каком-то смысле Базис стал ближе