к военным дирижаблям.

Это навело на мысль…

— Мирам, как быстро срабатывают ловушки? — спросил он мыслепакетом.

— Не сразу, но быстро. Даже очень. Зависит от напряжения поля и выброса энергии. Хорошо, что ты избавился от великого артефакта. С ним было совсем тяжело... А что? Новая идея?

— Угадала. Надоело постоянно менять курс. Из-за этого скорость падает. Попробуем пролететь через ловушку…

Сказано — сделано! Влив солидную порцию энергии в базис, Алекс ускорился до максимума и проскочил ближайшую точку напряжения насквозь. Сзади полыхнуло. Затылок чуть опалило жаром, но больше никаких последствий не было. Хотя Мирам пожаловалась:

— Метки разрушились.

— Достань новые и держи их впереди, — приказал Алекс, не сбрасывая скорости.

— Так и сделаю, но мы слишком быстро летим. Мне сложно удерживать метки.

— А ты напрягись. И подсвечивай только самые сильные ловушки, которые я не смогу пролететь за раз.

— Хорошо…

Скорость выросла. К сожалению, постоянно поддерживать максимальную скорость не получалось — расход энергии превышал приток. Но как только резерв наполнялся, Алекс разгонялся.

По его расчетам, полного запаса энергии должно было бы хватить на полчаса полета, но… требовалось и Пустоту разума поддерживать, чтобы успевать реагировать на команды Мирам и какая-никакая защита нужна была… не все же на броню Бхарвата уповать. Она, конечно, хороша, но прорыв — есть прорыв.

Тем не менее через три часа они прибыли на место.

Дворец Голоса неба выглядел как привычный светящийся прямоугольник, поэтому Алекс незамедлительно скользнул внутрь, а дальше его поприветствовала Гаммала и тут же открыла туннель в покои главы…

— Бездна! Как же я рад что ты выбрался, — от избытка эмоций Зоб хлопнул бывшего ученика по плечу.

— Я тоже, — признался землянин. — А еще я рад, что ты делал ставки, что я сгину и не ноешь, как Шульд.

— Не обращай внимания на Шульда, —посоветовал Зоб. — Теневики, бывает, впадают в депрессию. Можно сказать, это их фирменная особенность. Но это быстро проходит.

— Тогда сразу к делу. У нас есть план спасения?

— Ну, разумеется, есть! Куда же мы без плана. Но сперва маленький вопрос — ты сможешь снова забраться в разрушенную зону.

— Смогу, если надо. Однако учти — там моя скорость резко падает. И еще мне нужен великий артефакт. Иначе расход превышает подбор энергии.

— А без артефакта никак нельзя? — скривился старейшина.

— Нет… — покачал головой Алекс и, не вдаваясь в детали, объяснил, как выбрался.

— Ну ты даешь! Похоже ты единственный адепт в кластере, который так наплевательски относится к великим артефактам! То взрываешь их, то используешь как подручное средство для перемещения. Никакого уважения… Жаль ты отдал медузу Звездных нитей Шульду. Однако миссия очень важная, придется выделить тебе артефакт из наших запасов. Хотя они все наперечет. Только благодаря ним и держимся…

— Подожди-ка. У меня тут… гм… есть одна лишняя медуза, — скромно произнес Алекс, вспомнив о медузе из-под хранителя дворца Звездных струн, которая так и валялась во внутреннем хранилище рядом с Мирам. Не хотелось, конечно, демонстрировать, что он может такие штуки незаметно таскать с собой, но ситуация действительно была слишком серьезной. — Вот! Просто заряди его Силой и все.

— Ты… — Зоб на секунду потерял дар речи. — У тебя там случайно не завалялось супероружие или еще парочка медуз? Они бы нам сильно пригодились.

— Чего нет, того нет, — не моргнув глазом ответил Алекс. — Так что от меня требуется?

Глава 17: Нежданные союзники

Пояс. Сумах. Бродер.

Группа из тридцати адептов в боевой броне и с оружием в руках сидели в скромно обставленной комнате: пару кроватей, несколько кресел и стол в центре — вот и вся обстановка. Мебели не хватало, поэтому многие примостились прямо на полу. Часть тихо дремала, пытаясь урвать свободную минутку для отдыха, другие словно чего-то ждали.

Никто не паниковал и не дергался, однако в воздухе витало напряжение.

На столе лежал синий куб на вид металлический с гранями примерно в полметра каждая. На верхней стороне красовался круг со сложной вязью внутри — знак гильдии Каагг, которая делала лучшие пространственные сейфы в Поясе. И довольно дорогие.

Рядом с кубом стоял неприметный адепт среднего роста в потертой броне. Его легко можно было принять за человека, если бы не третий глаз. Остальные адепты в комнате, кто не использовал маскировку, также щеголяли дополнительным зрачком в центре лба.

Адепта звали Бродер и, на самом деле, он являлся одним из самых успешных агентов Малована в Поясе. Успешность тут измерялась просто — по количеству и сложности выполненных миссий. Ну и, разумеется, агент должен был пережить все это…

— Босс! — к Бродеру подошел боец в полностью закрытой броне. — Пора выходить. Квази наверняка уже слили информацию о нас кому следует.

— Это если они сами не захотели нас ограбить, Франк, — усмехнулся Бродер. — Однако еще рано.

— Чего мы ждем? ­— глухо спросил подчиненный.

— Лукас со своей командой ушли всего несколько часов назад. Они должны отвлечь охотников. Дай им время.

— Мне неспокойно, босс.

— Мне тоже Франк. Но мы пойдем, только когда я скажу. Жди.

— Это паршивая гостиница, нас могут срисовать в любой момент.

— Здесь нас будут искать в последнюю очередь. И хватит спорить, я сказал жди. А лучше возьми пример с остальных — отдохни пока есть время. Потом может и не получится.

Боец молча кивнул и присел рядом со стеной. Бродер же прикрыл глаза, взывая к Силе. Может действительно пора выдвигаться? Сила не отвечала. Что это значит? Рано или его враги настолько сильны и так меняют линию событий, что предвидение отказывает? Непонятно. На длинной дистанции и когда противников много, сложно что-то сказать наверняка.

Тем не менее он излучал уверенность и спокойствие, чтобы Франк и остальные меньше переживали. Бродер задумчиво посмотрел на металлический куб, вспоминая недавние события.

Они заплатили три миллиарда двести восемьдесят миллионов кредитов за медузу первого класса. Или молодую, другими словами… Еще пару сотен миллионов пришлось отдать, чтобы аукционный дом не вносил записи в единый каталог великих артефактов Кластера Ваантан, но все равно это была превосходная сделка.

Низкая цена объяснялась не только классом артефакта, но еще и тем, что медуза несколько раз меняла владельцев. При каждой перепродаже ее очищали, то есть возрастал риск разрушения